מרץ לקצב השמחה, המהולל של הבום הסוניק של הדרום

דרוש שני מטוסי שכר כדי להעביר את ה- Sonic Boom of the South מביתו בג'קסון, מיסיסיפי, לאירוע הראשון של העונה, בלאס וגאס, נבדה. 230 הנגנים מטיילים עם ארבעה מנהלי להקות, צוותי תמיכה ורפואה, פרט ביטחוני, יחידת מדיה ווידאו חברתית, מעודדות וצוות של רקדניות שמוטות מסתובב בשם "Prancing J-Settes".

קריאות קשורות

המכללות והאוניברסיטאות השחורות ההיסטוריות של אמריקה

קנה

תוכן קשור

• מדוע כל סיום אמריקני מנגן 'פומפה ונסיבות'?
• סרט תיעודי חדש שהוגש על ידי דייוויד ביירן חוקר את פלאו של משמר הצבעים

The Sonic Boom of the South הוא הלהקה הצועדת של אוניברסיטת ג'קסון סטייט, ומייצבת מובילה לסגנון המהיר, האנרגטי הגבוה והסנוור שהתפתח במכללות ואוניברסיטאות שחורות היסטוריות (HBCUs) בדרום העמוק. המכונה "סגנון מופע", הוא משלב את מסורת הלהקה הצבאית עם מקצבים מסונקטים פאנקיים ואלמנטים של ג'אז, R&B, פופ והיפ הופ. הלהקות מנגנות בעוצמה אדירה ומשלבות שגרות ריקוד כוריאוגרפיות הדוקות בתרגילי שטח מורחבים. צורת האמנות האמריקאית הייחודית הזו חיזקה ומשכללת את עצמה לאורך עשורים רבים וכעת היא פורצת לבולטות תרבותית רחבה יותר.

מישל אובמה, בנאום התחלתה בג'קסון סטייט באפריל 2016, הכריזה על ה- Sonic Boom of the South לאחת הלהקות הטובות במדינה, וסיפרה לפקידי האוניברסיטה עד כמה נהנתה לצפות בהופעות הלהקה ביוטיוב. הבום, כידוע בקיצור, שיחק בחנוכת 2016 של המיסיסיפי גוב. פיל בראיינט, ובדיוק כותר את מצעד חג המולד השנתי של ג'קסון, מסורת חג שציירה אלפי צופים. "אין לנו את המוזיקאים הכי טובים, או את תצורות המקדח הכי מדויקות, " אומר אוניל סנפורד, מנהל הלהקות בג'קסון סטייט. "אבל אף אחד אחר לא יכול להביא את אותה אנרגיה ותצוגה, ולחשמל קהל של 110, 000 אנשים כמו שאנחנו יכולים", הוא אומר. "זה מה שכולם רוצים לראות."

**********

אוניברסיטת נבאדה, לאס וגאס (UNLV) הזמינה את ג'קסון סטייט לשחק את משחק הכדורגל הפותח של העונה, אך ההזמנה, בשיתוף ועידת רשות המבקרים בלאס וגאס, לא קשורה כמעט לכדורגל. בחוזה נקבע כי על ה- Sonic Boom of the South, במלואו, ללוות את קבוצת הכדורגל ולהופיע במחצית. המכללות והאוניברסיטאות האחרות ברחבי הארץ החלו לעשות את אותו הדבר. הם מזמינים קבוצות כדורגל מכללות שחורות מבחינה היסטורית כדי לראות את להקותיהן הצעידות.

עבור רבים מחברי הבום, זו הפעם הראשונה שהם טסים במטוס, או יצאו מערבה. עם זאת, ההתרגשות מתקזזת מעייפות עמוקה, במיוחד בקרב הצעירים. זה עתה עברו חניכה אכזרית של שבועיים המכונה Fresh Band Band Camp. זה מתרחש בכל שנה באוגוסט, כאשר החום והלחות של מיסיסיפי מעיקים ביותר.

"ההורים שלהם מפטרים אותם, אמא שלהם בוכה ומחבקת אותם לשלום, הם בודקים את המעונות ולמחרת בבוקר, אנחנו מתחילים לפני עלות השחר, " אומרת סנפורד, דמות אגדית בעולם הלהקה הצועדת, מקסימה, בלתי ניתנת לשליטה, מאוד חדה ועכשיו מתקרבת לפנסיה. "רוב הילדים כיום כל כך חלשים, " הוא מוסיף ומציין כי הלהקה דורשת כוח. "אז אנחנו קורעים אותם לבנות אותם."

קווין לוין, קצין משטרת העיר ג'קסון וחבר סוניק בום לשעבר, מופקד על האימונים הגופניים. הוא מוביל את בני הנוער בשגרה ארוכה ומענשת של קליסטניקים צבאיים מדי בוקר, ושולח אותם לאזור נפילה ייעודי אם הם צריכים להתמוטט או להקיא. "עזוב, בן, " הוא קורא לבחילה. "שחרר את הזיהומים שלך."

עבור הבמאי אוניל סנפורד, מחנה הלהקה הוא מחנה אתחול. פרקטיקות ראש-השנה נמשכות משעה 4:45 בבוקר עד 11 בלילה. (זאק אריאס)

ימי מחנה הלהקה נמשכים 18 ולפעמים 20 שעות לבניית סיבולת, ומשום שיש כל כך הרבה מה ללמוד. מרבית הצעירים הצעירים יוצאים מלהקות תיכוניות שצעדות ב"צעד חיל "- כפות הרגליים נשארות נמוכות עד היסוד, נוחתות ראשונה בעקב ומתגלגלות לעבר הבוהן. ה- Sonic Boom צועד עם המדרגה הצבאית המסורתית, מרים את הברכיים בזווית של 90 מעלות ומכוון את בהונותיהם כלפי מטה. קשה יותר לשמור על שפתיים ממוקמות בחוזקה על שופר של קרן תוך כדי צעדה כזאת. כדי להפוך את זה למאתגר עוד יותר, הבום צועד עם צלעו לצדדים בפלג הגוף העליון, גורם לכל פלומות הקסדה לנוע באחדות, ולעיתים הנגנים נאלצים לנגן תוך ביצוע מהלכי ריקוד נמרצים.

יש גם אמה של מוזיקה ללמוד. לאחר משחקי כדורגל, ברבע החמישי המכונה, ובאירועים מיוחדים כמו קרב הלהקות השנתי של הונדה - בו ניצח ה- Sonic Boom בסקר אוהדים בשנת 2016, לאחר שנדנדה קהל של 63, 000 - להקות צועדות מתגרות ומאתגרות זו את זו . הם משתמשים במכשירים שלהם כמו נשק מלחמה, הם מנסים לשלוט במתנגדיהם מבחינת נפח, אנרגיה, מוזיקליות ובחירת שירים. לפעמים הקרבות הללו נמשכים 90 דקות ומעלה. ה- Sonic Boom דורש מהנגנים שלו להשתלט ולשנן שירים מצעדים פטריוטיים ועד להיטי המועדון האחרונים. כל מי שנמצא בתוכנית הלהקה צועדת נדרש גם ללמוד קטעים קלאסיים וחברי בום רבים מנגנים גם בלהקה הסימפונית של בית הספר.

ואז יש תרגילי השטח להופעות המחצית, המתאמנים בלי סוף בחניון גדול ליד מגרשי הספורט בקמפוס, בניצוחו של רודריק ליטל הבלתי נלאים, לשעבר רס"ן תופים של סוניק בום, שכיום משמש כמנהל להקות חבר. על ידי צעדים מדויקים בגודל 221⁄2 אינץ ', ובעקבות הוראות ששיננו, חברי הלהקה משתמשים בגופם כדי ליצור אותיות, מספרים, שברונים, גלגלי סיכה מסתובבים ותצורות אחרות של גאומטריה אנושית על המגרש.

בסוף מחנה הלהקה בעונה זו, מיזוגים צעירים ששרדו - 68 מתוך 94 ביצעו את הקיצוץ - אוחדו עם אנשי הכיתות העליונות, וסוניק בום הדרום 2016 שיחק לראשונה יחד מול קהל ענק ומריע בקמפוס. רק כמה ימים לאחר מכן, הם הועברו לשדה התעופה והועמסו על מטוסי השכר.

"צריך הרבה דם, זיעה ודמעות, אבל זו תחושה מדהימה, " אומר ג'יימס גריי השלישי, נגן חצוצרה מטוסקאלוזה, אלבמה. "רובנו צופים בסרטוני בום ביוטיוב מאז שהיינו ילדים וחלמנו לצעוד בלהקה יום אחד. לדעת שגרמתי לזה לקרות זה משהו שאשא אתי כל המשך חיי. "

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מגליון ינואר / פברואר של המגזין סמיתסוניאן

קנה

חברי 100 פלוס מלהקת הצעדים של UNLV נכנסים למדים שלהם מאחורי האצטדיון, נראים סתמיים ונינוחים מאוד, כאשר התופים האדירים של סוניק בום מתחילים מעבר לחניון. התנודות של תופי הבאס הגדולים והכבדים, תשע בסך הכל, כה חזקים עד שהם הציתו אזעקה לרכב במרחק 70 מטר משם. הנחלים נשמעים כמו ירי מקלעים. "קדושים ---", אומר שחקן טובא גדול של UNLV, מקשקש ללבוש את שאר מדיו.

ואז נכנסת לתצפית התהלוכה הארוכה והנוצצת, כל פליז מלוטש, פלומות קסדה מתנדנדות, ומדים כחולים-לבן נוצצים. כלי ההקשה צבעו את לשונם בכחול בעזרת Kool-Aid וסוכריות (מסורת ותיקה) ורבים מהם מראים על פניהם הבעה חריפה ומלחמתית כשהם צועדים על פני חברי הלהקה ההמומים של ארגון ה- UNLV.

המובילים את הבום הם ארבעה כובעי תוף רזים, נאים וחסרי גובה גבוהה בכובעי שאקו אדומים ומלאים, המחפשים כל כך הרבה אנרגיה עד שנראה שגופם בקושי יכול להכיל אותו. שמותיהם הם ג'ו "שושלת סוררת" וויליאמס השלישי, אברהם "דמות האב-הטיפוס", טיילר "מר. קרב כחול פי "וג'יאן" מר. 704 ”סוטו. בקמפוס מדינת ג'קסון, מעמדם החברתי עולה על מצבם של כל ספורטאי. למאז'ים של התופים יש תפקיד מנהיגות חיוני בלהקה, והם משמשים כמפקדי שטח עבור מנהלי הלהקה.

"אנחנו ארגון פריליליטרי עם משמעת הדוקה ושרשרת פיקוד, " אומר וויליאמס. "אנחנו יכולים לגרום לאצטדיון שלם לקום ולהרגיש טוב."

מגני התוף הם ידוענים בקמפוס. הלהקה, אומר ג'ו וויליאמס, משמאל לימין, היא "מכונת מסיבות" עבור צופי האצטדיון. (זאק אריאס)

מאחורי מלכות התוף, מניפות המותניים ומחייכות, עומדות עשר נשים צעירות המכונות J-Settes Prancing. הם נועלים מגפי כסף, שכמיות כחולות וכסף, ובגד גוף-ראווה עם פייטים וגדילים. הכינוי "הריגוש של מיליון עיניים" זכה לאחרונה לכינוי הרקדנית הנשית הטובה ביותר של כל להקות הצעדה במכללה השחורה ההיסטורית.

קווי ריקוד אלה התפתחו ממסורת התופים הגדולים. הם ויתרו על המוטות כדי להתרכז בריקוד. ל- J-Settes יש רפרטואר מהיר של מהלכים, החל מפרשנויות אלגנטיות למוזיקה סימפונית וכלה בשגרה רועדת שלל וגו-go. לטענתם, הם היו חלוצים מהלך דחף אגן עצום המכונה "באקינג" שהפך מאז לנפוץ בריקודים.

בקהל של לאס וגאס של 18, 575 נמצאים כמה מאות בוגרים מהמכללות השחורות ההיסטוריות. הם לובשים שמות של בני אלמה על כובעים וחולצות טריקו - מדינת ג'קסון, מדינת אלקורן, מדינת גרימינג, מדינת עמק מיסיסיפי, מדינת טנסי ועוד כמה אחרים. ג'רמיין רימי נסע לאוניברסיטה הדרומית בבאטון רוז 'וכיום מתגורר בלאס וגאס. "ג'קסון סטייט הם היריבים הכי גדולים שלנו, אבל אני מריע להם היום", הוא אומר. "אני יכול לבשל את האוכל שלי בלואיזיאנה כאן, אבל אני מקבל געגועים הביתה ללהקות ותרבות הלהקות."

כשהוא מתבקש לתאר את התרבות הזו, הוא אומר, "אני שונא להכניס לזה גזע, אבל במשחק לבן בעיקר, אנשים עוזבים את מושבם בהפסקה ומקבלים נקניקיה או כל דבר אחר. במשחק HBCU אף אחד לא עוזב במחצית, כי זה הרגע בו הלהקות נדלקות. אנו תומכים בקבוצות הכדורגל שלנו, אבל היריבות, ההתרגשות, הוויכוחים והדיבורים, הכל קשור ללהקות. "

ביוטיוב, ובאתרים כמו BandHead.org ו- HBCUdigital.com, Rimmey עוקב אחר כל להקות הצעדים בוועידת האתלטיקה הדרומית-מערבית, או SWAC, המשתרעת מאלבמה עד מזרח טקסס ומפורסמת בזכות להקות בסגנון הראווה שלה. פלורידה A&M (FAMU), מחוץ ל- SWAC, היא הלהקה הגדולה והמפורסמת מכולן, אומר רימי, אך היא עדיין לא התאוששה מהמוות החורבן של 2011 אלוף התופים רוברט, ומההשעיה שאחריו. (כמשכון, צ'מפיון נדרש לרוץ במרכז האוטובוס תוך אגרוף, בעיטה ותקיפה על ידי חברי הלהקה הבכירים יותר, והוא נפטר מהמכות. בעקבות התקרית ההיא, HBCUs התפוצצו על המסורות המטורבלות שהיו בהן תזמורות מצעדים.)

בזמן שרימי וחבריו ממתינים להפסקה הם מתבוננים ונאנחים כשהמגדלים של ג'קסון סטייט נהרסים על המגרש על ידי המורדים של ה- UNLV. במחצית, התוצאה 42-10. שדר האצטדיון מזהיר את האוהדים מפני עזיבת מושבם, בגלל המופע המיוחד שעולה, "עם אחת מלהקות הצעדה הטובות בארץ."

להקת UNLV יוצאת ראשונה, צועדת בסגנון חיל. הם מנגנים פולקה ישנה וגבינה המכונה "שיר העוף", ועושים תנועת בעיטה קטנה ברגל כשהם עוברים ל"ימק"א "על ידי אנשי הכפר. רסות התופים תופסים את המוטות שלהם, הלהקה לא עושה שום טעויות, אבל לפי תקני HBCU, היא נראית כמעט צולעת וחסר דעות.

ה- Sonic Boom, עם כפול המספרים, מתייצב בשורות פריכות בקצה אחד של השדה. מגני התוף עומדים בתשומת לב סביב קו 20 החצר, ואז שורקים, מזמרים ומניפים את שרוכיהם הארוכים מעל ראשם. לפתע כל הלהקה דוהרת בצעדי ערבוב במהירות גבוהה, מסחררת את העין בכך שהיא הולכת לשני כיוונים בבת אחת ומשנה מהירויות, ואז יוצרת שמונה קווים ישרים ארוכים אשר נוצרים מחדש כאלכסונים. זהו טייגר Run-On המפורסם, והקהל בווגאס משתולל עליו.

במהלך הימים הארוכים של תרגול הלהקה, רודריק ליטל יגיד לפעמים למוזיקאים "לקרוע את השמיים עם הצליל שלך." ביטוי זה מתאר היטב את הצליל העצום, הנוקב, והמתלהב של כל הקרניים וסרטי העץ כשהם מאפשרים לקרוע לראשונה הזמן, מפוצץ פתיחה אדירה לפני שנכנס ל"בריחה מתוקה "של גוון סטפני תוך איות האותיות UNLV ו- JSU בגופם. ואז הבום הסוניק מרחף את האותיות הללו במורד השדה, ללא שום מהסס או מתנדנד, בזמן שמג'י התוף מזנקים ורוקדים. הם מתריסים על כוח המשיכה עם הכפיפות האחוריות, וכשהם מתפצלים הם מקפצים ישר מתוכם בלי לפספס פעימה, כמו ג'יימס בראון.

כעת יוצאים J-Settes, לאחר שהתחלפו לתלבושות בגווני לבוש בסגנון ביקיני ובדפס נמר, כשהם מנקרים ובועטים ומשליכים את רימוני השיער הארוגים שלהם, התצוגה שלהם גאה ומושכת את העין. לקראת סיום, ה- Sonic Boom מבצע את הנושא שלו, או "שיר רוח", "תתכונן", על ידי הפיתויים. חברי הלהקה מנסחים את האותיות LAS VEGAS, בעוד שמאזני התוף מבצעים את "הרזה הרזה", צועדים עם ברכיהם מתעופפות אל חזהם, תוך הטיית גופן הצידה, וה"פאנקי ", ש"שושלת סוררת" וויליאמס מתאר כ"ג'ירציה ירך מרעידה ". כשהבום צועד החוצה, האצטדיון כולו קם על רגליו, מוחא כפיים, מריע, צועק, מלא שמחה והערכה.

"אני ממש גאה בהם, " אומר ליטל וצעד איתם בחליפה ועניבה של מנהל הלהקה שלו. "נוצה בכובע שלנו, " אומר סנפורד.

הבום מעניק את הצליל המדהים שלו מ 204 מכשירים, כולל 37 חצוצרות, 29 טרומבונות ו -19 טובות. (זאק אריאס) J-Settes שואב מלתחה של מאות תלבושות, בסגנונות שחזרו לשנות השבעים. (זאק אריאס) צימבליסטים, כולל טווין ג'קסון, מחממים את שם המשחק, יבצעו גם מהלכי ריקוד בום המכונים "הבזקים". (זאק אריאס) Breaunka Boles באימון בערב שבת לפני המשחק בקמפוס JSU. (זאק אריאס) עבור שחקן הטובה כריסטופר דגלאס, 25 שעות של אימון שבועי פירושו ש"אני צריך לתזמן כל שעה ביום שלי. "(זאק אריאס) במהלך משחק, כלי ההקשה טוני בארנס, המרכז, עוזר להפעיל קו תופים שכונה "מלחמה ורעם." (זאק אריאס)

**********

את מקורות להקות הצעדה האפרו-אמריקאיות ניתן לייחס ללהקות הרגימנטיות השחורות בצבא האיחוד, ולהקות הנחושת שהופיעו בניו אורלינס לאחר מלחמת האזרחים. באותה תקופה שלאחר המלחמה נוצרו המכללות והאוניברסיטאות הראשונות לאפרו-אמריקאים. מהימים הראשונים לקיומם, על פי היסטוריון הלהקה הצעידה ויליאם ד. לואיס, המכללות השחורות והאוניברסיטאות גאו בגאווה בתוכניות המוזיקה והלהקות שלהן, וניגנו מוסיקה הן במסורת האירופאית והן במסורת האמריקאית המפוארת.

נראה כי המפגשים הגבוהים של הלהקה המודרנית בסגנון שואו התפתחו במהלך אימונים באוניברסיטת פלורידה אנד אם ב -1946, תחת מנהל הלהקה וויליאם פוסטר. "פשוט עשינו צעדים ומעליות עם ברכיים גבוהות, ואנשים חשבו שזה הדבר הגדול ביותר עלי אדמות, " הוא נזכר פעם. "היה לי מורה לחינוך גופני שיעזור לכוריאוגרפיה, לשים את הצעדים למוזיקה ... זמן קצר אחר כך, להקות אחרות התחילו לעשות את זה."

ב"ג'קסון סטייט ", דמותו הזרעית הייתה הקפה ויליאם וו. דייוויס, שדיוקנו תלוי היום בשני מקומות בבניין המוסיקה הממולא בגביע. איש להקת צבא לשעבר, הוא המשיך לארגן מוסיקה ולנגן חצוצרה בתזמורת של Cab Caboway, לפני שהפך למנהל הלהקה הראשון של JSU, בשנת 1948. דייוויס הציג מקצבי ג'אז ותכנית תערוכה בסגנון Calloway בפני התלמידים המוזרים של 20 המלהיטים. ב -1963 התנפחה הלהקה ל -88 חברים, והם שיחקו את העיבודים של הרוזן באסי ודוכס אלינגטון במשחקי כדורגל.

בשנת 1971, דיוויס הוחלף על ידי הרולד הוטון, שאימץ את השם Sonic Boom of the South, יצר את טייגר רון און, והגביר את הנגנים ל -160. "להקות צועדות היו דבר גדול ב- HBCUs בשנות השבעים, אבל האמיתי התחרותיות הייתה אז סביב הכדורגל ", אומר סנפורד. אוניברסיטאות לבנות בדרום לא ששו מאוד לגייס ספורטאים שחורים, כך שבאופן היסטורי בתי ספר שחורים שיחקו גדולי כדורגל כמו וולטר פייטון, ששיחק במדי ג'קסון סטייט. ג'רי רייס, מקלט הרחב של היכל התהילה, שיחק את כדור המכללה שלו ב HBCU קטנה בשם אוניברסיטת מדינת עמק מיסיסיפי, בין השנים 1981 עד 1984.

"במהלך שנות השמונים המכללות הלבנות התחילו להכניס ספורטאים שחורים להיכנס, ואחרי זה, תמיד הרחיקו מאיתנו את השחקנים הטובים ביותר שלנו", אומר סנפורד. "אנשים נמאסו מזה, רמת הכדורגל ירדה והדגש עבר ללהקות. איש לא רצה לקחת את הנגנים שלנו. "

בשנים האחרונות, כמה להקות צועדות מכללות לבנות בעיקר לוו בכבדות מלהקות בסגנון שואו היסטורי, ובמיוחד באוהיו סטייט, שהמחווה שלהם לשנת 2013 למייקל ג'קסון, הכולל מקדחת שדה ירח, הפך לוויראלי ב- YouTube. חלק מהמבקרים ראו בכך ניכוס תרבותי, ואוניל סנפורד בהחלט לא התרשם. "אנשים ממשיכים במדינת אוהיו, אבל עשינו את כל הדברים האלה לפני 40 שנה, " הוא אומר. "ההבדל היחיד הוא שאף אחד לא הקליט אותו ולא פרסם אותו באינטרנט."

בתחילת הקריירה שלו, סנפורד שבר מחסומי גזע כשהפך למנהל הלהקה האפרו-אמריקני הראשון באוניברסיטת מינסוטה בשנת 1976. כשהגיע, הלהקה הצועדת הייתה כולה לבנה ומשחקת פולקסים, צעדות ומנגינות מופע. כשעזב, בשנת 1985, הכילה הלהקה כמה תלמידי צבע, והיא שיחקה את Earth, Wind & Fire ועוד כמה שירי R&B אחרים. אחר כך נסע לאוניברסיטת פיטסבורג, שם סבל והתגבר על קמפיין הטרדות שכלל צלב בוער על מדשאתו.

להקות צועדות לקחו אותו למפגינים מורחבים לאנגליה, ספרד ושוודיה. הוא בעל תואר דוקטור לשם כבוד מהקונסרבטוריון הלאומי למוזיקה במקסיקו סיטי, והוליווד מתעניינת כעת בסיפור חייו. "זה היה מסע מדהים עבור ילד שחור מעיירה קטנטנה בלואיזיאנה הכפרית", הוא משקף. "עכשיו חזרתי למקום בו התחלתי, ביים להקת HBCU בדרום ומחזיר את כל מה שלמדתי."

הוא מטייל בכל רחבי הארץ, ולאחרונה לאיי הבתולה, כדי לחפש את מיטב הנגנים מהלהקות התיכוניות ולפתות אותם ל- JSU בכספי מלגה. במאי להקות יריבים עושים את אותו הדבר, אם כי יותר ויותר הם מבצעים את צופי הכשרונות שלהם במדיה החברתית כדי לחסוך זמן וכסף.

בעונה שעברה היו בסוניק בום 350 מוזיקאים וניגנו בווליום עצום. בעונה זו, בגלל קיצוצים בתקציב המדינה ותלאות כלכליות אחרות ב- JSU, יש פחות כסף למלגות הלהקה, וה- Boom הצטמצם לכ- 210 חברים, עם וריאציות שבוע לשבוע. לואל הולינגר, המנהל החברתי, לא רואה בכך שההצטמצמות היא בעיה, "ככל שיש לך יותר גופים, קשה יותר לגרום להם להישמע כמו אחד. זה יכול להיות סמרטוט כל כך קל. אנחנו שמים לב למשהו מיוחד השנה, משהו אתרי שקשה לשים עליו את האצבע. אנו נרגשים לדברים נהדרים. "

בשבת שאחרי לאס וגאס, כאשר ה- Sonic Boom צעד נגד מדינת טנסי בממפיס, כל שחקני הקרן והרוח העץ החזיקו מכשירים חדשים לגמרי, במימון האוניברסיטה חסרת המזומנים בעלות של יותר מ -460, 000 $. המכשירים הישנים התבלו, והחדשים, כולם מיוצרים על ידי אותה חברה, נשמעו הרמוניים יותר זה עם זה. "זה מגדיל את היתרון התחרותי שלנו, " אומר סנפורד. "אבל שום דבר לא קורה בזול עם להקה בסדר גודל כזה."

המדים עולים 250 אלף דולר. שישה אוטובוסים לסיור נדרשים לתחבורה. בכל פעם שהלהקה אוכלת, זה 6, 000 $ ומעלה. מבחינת JSU, זה יקר בעדינות לשמור על ה- Sonic Boom ברמת המצויינות הנוכחית שלו, אך כלשונו של סנפורד, "הלהקה היא כלי הגיוס הטוב ביותר שיש להם." אם הבום היה מתכווץ עוד יותר ומחליק כמה חריצים, האוניברסיטה כולה תסבול, לא רק מבחינת גאווה, אלא הרשמה עתידית ותמיכה בוגרים. יותר מכמה HBCUs כבר סבלו באמצעות ספירלה אכזרית ומטה הקשורה ללהקה.

ג'ארט קרטר האב, העורך המייסד של HBCUdigest.com, רוצה לדעת מדוע בתי ספר שחורים מבחינה היסטורית לא הצליחו לייצר רווחים מלהקות הצעדה שלהם, בתקופה שמעולם לא היו פופולריות יותר. הבעיה העיקרית, כפי שהוא מזהה אותה, היא שמדיה חברתית היא המקום העיקרי לפופולריות זו. יוטיוב, פייסבוק, סנאפצ'ט וחברות אחרות מציגות סרטוני להקה מבלי לשלם עבורם ולגייס את הכנסות הפרסום שהם מייצרים.

קרטר מציין כי להקות HBCU שיחקו בהפסקות סופרבול והופיעו בסרטוני פופ ותוכניות ריאליטי. הם חגגו בסרט Drumline משנת 2002, שגבר על קו סיפור מגושם והרוויח 56 מיליון דולר בקופות בארה"ב. A&M של פלורידה הייתה אחת מכ -90 קבוצות שצעדו במצעד החנוכה של הנשיא אובמה בשנת 2009. למרות כל החשיפה הזו, הוא כותב, "רבים מבתי הספר הללו נתקלים במצוקה כלכלית קשה." הוא קורא ל- HBCU להשיג סמלי לוגו של חסויות על מדי הלהקה, למכור פרפנריות, להתמקצע בהפקת וידיאו ולהתחיל להתייחס ללהקות שלהם כמוצר בעל ערך עם "מאות". אלפי צרכנים נאמנים למותג. "סנפורד מסכים מאוד. "להקות צועדות הן כלי יחסי ציבור נהדר, אך הן גם מסוגלות לייצר משאבים כספיים רציניים. על זה אנו צריכים להתחיל לחשוב. "

**********

בספורט במכללות, היריבות העזה ביותר בדרום היא בין קבוצות הכדורגל של אוניברסיטת אלבמה לבין אוניברסיטת אובורן. ממש מאחור זה היריבות בין להקות הצעדה של מדינת ג'קסון לאוניברסיטת דרום. אם הוא נדחף, סוניק בום מודה במבט רוח, כי הלהקה הדרומית, המכונה "Human Jukebox", קרובה לשוויון שלה. בכל פעם ששתי הלהקות עולות זו מול זו, התחרות רצופה מתח, דרמה והתרגשות. זה ידוע בשם Boombox.

כעת שתי הלהקות אמורות להילחם זו בזו באירוע חדש בניו אורלינס שנקרא Crankfest. ("Crankin '" הוא מונח סלנג ללהקה רועשת בצורה מרשימה.) לא יהיו נוכחות של קבוצות כדורגל ולא להקות אחרות. "האירוע הזה מבטיח להיות התערוכה המרהיבה ביותר, האנרגטית העשירה ביותר, המלאה בתכניות של תוכניות הלהקה לצעירים של פאוור האוס במדינה !!", על פי דף אינטרנט של קרנקפסט, "בבירת ראש הלהקה של היקום." עלות הכרטיסים מ- 25 $ ל- 60 $.

בדרך כלל ה- Sonic Boom חוזר בכל יום משעה 17:30 עד 22 בערב. השבוע החזרות מסתיימות אחרי חצות, כאשר הלהקה מנסה להשתלט על 15 שירים חדשים. הלהקה הדרומית ידועה בשם Human Jukebox בגלל מבחר השירים העצום שהיא יכולה לנגן. איש אינו בטוח כמה זמן יימשך הקרב של יום ראשון, אך הבום בהחלט לא רוצה להיגמר מתחמושת.

"ניו אורלינס היא רק הופ קצר של באטון רוז ', " אומר הולינגר. "אנחנו נכנסים לקן צרעות." כאשר האוטובוסים של סוניק בום מגיעים לאיצטדיון טאד גורמלי, בפארק עירוני בלב ניו אורלינס, יש אלפי אנשים בחוץ, שמתקרבים לאט דרך הקרוסלות, ובטוח מספיק, רבים מהם לובשים חולצות וכובעי זהב של האוניברסיטה הדרומית.

**********

בתוך האצטדיון, Kool DJ Supamike מסובב מנגינות עבור הדרום, ו- DJ Poppa מייצג את JSU. לפני תחילת הקרב, הם מחממים את הקהל עם פעימות ריקוד כבדות בס. כללי ההתקשרות נקבעו מראש. הלהקות ילבשו בגדי ספורט, לא במדים צועדים. הם לא יפריעו זה לזה, או ינסו להטביע זה את זה. ה- Sonic Boom יצעד לראשונה.

בחליפות חימום כחולות כהות וכובעים תואמים, עם כלי הקשה עם לשון כחולה ומדבקות ורודות - המקדמות את הגורם למודעות לסרטן השד - על עצמות הלחיים השמאליות שלהם, הבום נכנס לאצטדיון כשקו התוף שלו דופק בנפח מירבי ואז משגר לתוך פאנק שאי אפשר לעמוד בפניו של "תתכונן", כשמלחי התוף רוקדים בזעם. "תוותר על זה, נכון!", צועק השדרן. "אנו מגלים הלילה למי יש את הלהקה הכי חמה בארץ." הבום מתייצב לדוכן ריק ומסדר את עצמו על המלבינים, כפי שמופיע "Jukebox Human", "לעתים קרובות חיקוי, מעולם לא משוכפל, " בקצה השני של אצטדיון.

קו התוף הדרומי לא אורז את אותו הכוח, ושאר הלהקה שותקת כשהיא צועדת דרך האצטדיון ומעלה לדוכן שליד ה- Sonic Boom. J-Settes הנוקם, לבושים בחותלות אתלטיות רגילות וחלקי צמרותיהם במראה היחיד, לא נראים מאושרים. מתנגדיהם, הבובות הרוקדות, עוטים בגד גוף סריג זהב עם כפפות לבנות.

כעת עולים המוליכים על סולם החורג שלהם, והקרב מתחיל. רודריק ליטל מרים את שרביטו ומוביל את הבום דרך צעדה ישנה ומעוררת בשם "אותם בסים", שנכתב בשנת 1924. הבום מבצע זאת בצורה מופלאה, אך הקהל הפרטיזני משתגע ובוז. ואז הגיע תורו של הדרומי, והקהל שואג כי ה- Jukebox האנושי בהחלט חזק יותר, עם צליל פליז גבוה ומסיבי שכמעט מפלח אוזניים. מגדות התוף הדרומיות עושות תנועות חותכות גרון לעבר הבום הסוניק, והבובות הרוקדות תופסות את האור בתלבושות הזהב הדלילות שלהן כשהן רועדות ומשחזות.

ואז זה חזרה לבום. חתכי המלגות אכלו את נפחם, וזו בעיה, אך יש להם צליל עשיר יותר, עבה ובשר יותר מדרום, כאשר הנחושת מתאזנת על ידי רוח עצים, וכוח אמיתי מגיע מקרן בריטון וטרומבונים. הצליל הדרומי כל כך רועש ופליז, עד שהמנגינה לרוב הולכת לאיבוד.

"הם מפוצצים יתר על המידה בכוח, הם איבדו איזון הרמוני, גם אנחנו עושים את זה כשהילדים מתלהבים יתר על המידה", אומר סנפורד, שרירי ונינוח כתמיד. "אני לא שומע את השלישי באקורדים."

כשהם לא רוקדים, הג'יי-סתס יושבים מוטחים על המלבינים, כף רגל אחת תחובה מאחורי השנייה, ידיהם שלובות על ברכיהם, גבם לא כל כך מעודן פנה לעבר הבובות הרוקדות. הם לא יתכוונו להביט במתנגדיהם, אלא כאשר הסקרנות תשתפר עליהם, ואז ג'יי-סט עשוי להציץ בכתפה בבוז נפלא. ואז, כשמגיע הזמן לרקוד, התנהגותם הגרמנית משתנה לחלוטין, והם מתחילים להתכרבל ולהשתולל כמו משוגעים על פלטפורמת הריקודים הזעירה בין מלבין אחד למשנהו.

ככל שהקרב נמשך לשעתו השנייה, הלהקות מתחילות להתגרות זו בזו, לבצע תנועות ידיים וזרועות מגוחכות, דופקות את פניהן בגועל, מנערות את חצוצרות וטרומבונים בדרכים מעליבות ומזלזלות. בקהל, אלפי אנשים עומדים על רגליהם, מריעים, צועקים, רוקדים, זורקים מחוות, מצלמים עם הטלפונים שלהם ומפרסמים קליפים לטוויטר וסנאפצ'אט.

לאחר מכן, כאשר תיקי ה- Sonic Boom הסנוורים והמיובשים מיוזעים מהיציע, אוהדי הדרום מסתחררים סביבם ומתנים את פסק הדין שלהם. "אני מצטער, כן, " אומרת קירה ג'יי דוכס מבאטון רוז '. "לקחנו את זה, אין בעיה." אוהדי סוניק בום, וכמה עצמאיים, מגיעים לפסק דין שונה לחלוטין, והוויכוחים האלה בטוח יימשכו חודשים ואף שנים רבות נוספות. זוג נייטרלי צעיר מניו אורלינס, שעוזב את האצטדיון והולך הביתה מעבר לפארק, נותן ניצחון לבוניום סוניק, "הם ניגנו מגוון גדול יותר של מוזיקה ונשארו רועשים לאורך כל הדרך. הרקדנים שלהם הגיעו עם עומק אמיתי. הרקדנים הדרומיים פשוט עשו את אותם מהלכים שוב ושוב. "

באותו הרגע, שתי הלהקות, במקום לטפס על סיפונן של האוטובוסים שלהן, מתחילות לקרב שוב, והרעשן והבום של קו התוף רועמים אל תוך הלילה.