בשיעור הפיזיקה לימדו אותנו שכוח הכבידה הוא 9.8 מטר לשנייה בריבוע. עם זאת, זוהי הערכה כללית, טובה מספיק לבעיות בבתי הספר, אך איננה מדויקת מספיק עבור מדענים החוקרים דברים כמו השפעת שינויי האקלים בגובה פני הים. אולם מדענים יצרו כעת את מפת הכובד המדויקת ביותר אי פעם, תוך שימוש בנתונים שנאספו על ידי לוויין של סוכנות החלל האירופית בשם GOCE.
GOCE מקיף את כדור הארץ רק 254.9 ק"מ (158.4 מיילים) מעל פני כדור הארץ. בגובה זה, יש מספיק אטמוספרה שמסלולו של הלוויין יתפרק במהירות, כך ש- GOCE יורה ללא הרף על רסיס יונים עם גז קסנון כדי לשמור על יציבות. GOCE נושא שלושה זוגות של אבני פלטינה שיכולות לזהות שינויים בכוח הכבידה קטנים כמו 1 מכל 10 טריליון. נתונים מנובמבר ודצמבר של השנה שעברה הוכנסו למפה הצבעונית שלמעלה, המכונה הגיאואיד.
"אני חושב שכולם יודעים מהי רמה ביחס לעבודות בנייה, וגיאואיד איננו אלא רמה המשתרעת על פני כדור הארץ כולו", הסביר פרופסור ריינר רומל, יו"ר הקונסורציום המדעי של ה- GOCE.
"אז עם הגיאואיד אני יכול לקחת שתי נקודות שרירותיות על פני הגלובוס ולהחליט איזו מהן היא 'למעלה' ואיזה מהן היא 'למטה', " חוקר Technische Universitaet Muenchen.
במילים אחרות, המפה בעמוד זה מגדירה את האופקי - משטח עליו, בכל נקודה, משיכת הכובד היא בניצב אליו.
בדוק את כל אוסף תמונות השבוע של Surprising Science בעמוד הפייסבוק שלנו .
