מציאת אהבה יכולה להיות משחק מסוכן, אך עבור עכבישים אלמנים שחורים, חיזור טומן בחובו רק סיכון של לב שבור. בעיתון שפורסם לאחרונה בכתב העת Proceedings of the Society Royal B: Biologic Sciences, רק 12 אחוז מהמחזרים הגברים הפוטנציאליים שורדים את החיפוש אחר בן זוג - אחוזי הצלחה נמוכים להפליא הנובעים ממספר הנשים הנמוך הזמין.
כפי שמדווח קנוואל שייח 'בעיתוני ניו יורק טיים, חוקרים מאוניברסיטת טורונטו מצאו כי אלמנות שחורות זכרות עוקבות אחר נקבות על ידי עקבות אחר משי שהותירו יריבים. למרות שטקטיקה זו עשויה להראות לא אינטואיטיבית, הסופרת הראשית קתרין סקוט אומרת לשייח 'הזכרים צריכים להירוץ כדי למצוא נקבות. הגיוני שהם ינסו להשתמש בכל הטריקים שהם יכולים כדי למצוא נשים בהקדם האפשרי, גם אם יש גברים אחרים שכבר מצאו אותה. "
בהודעה לעיתונות, הסופרת המחקרית מיידיאנה אנדרדה מסבירה כי חיזור האלמנה השחורה יכול להימשך שעות, מה שמאפשר למגיעים מאוחרים להיכנס לקבוצה ועדיין לנצח. הגישה לרשת של הנקבה היא רק מחצית הקרב; ברגע ששם, הזכר צריך להילחם במחזרים אחרים, ואז לבצע טקס הזדווגות משוכלל הכולל מידע המועבר על רעידות, ריקודים וייצור משי. אך כפי שהמדענים מסבירים בעיתון, זה יכול להיות הגורם הקובע בחיזור מוצלח, להגדיל את המהירות והיעילות של מציאת נקבות מבלי להגדיל משמעותית את סיכויי התחרות. (בהתחשב בעובדה שגברים רבים ממספרים על נשים שמקבלות על עצמם יחס ביחס ליותר מ -10 עד 1, הצוות סבור ש"תחרות עזה ... בלתי נמנעת. ")
על פי הודעה שפורסמה בבלוג הספיידרבינטרי של סקוט Spiderbytes, אלמנות שחורות נקבות מושכות גברים על ידי הפקת פרומון שמעביר מידע על מיקום ורגישות מינית. מדענים האמינו זה מכבר שגברים מסתמכים על רמז כימי זה כדי למצוא נקבות, אך כפי ששייח 'מציין ל"טיימס ", רוחות משתנות ותנאים משתנים אחרים יכולים להפריע להעברת הילוכים ולאלץ את העכבישים לפנות לשיטות מעקב חלופיות.
כדי לאמוד אילו גורמים מנחים את החיפושים בקרב גברים, סקוט ועמיתיה הקימו מסלול מרוצים באורך של 200 מטרים על דיונות החול באי ונקובר של בריטיש קולומביה. עם השקיעה הצוות שיחרר קבוצות של גברים שהונחו במרווחים של מטר וחצי לאורך המסלול. בניסוי הראשון, רוחות חזקות פוצצו את פרומוני הנקבות היישר לעבר הזכרים, מה שמאפשר לכולם לאתר את הכלוב בהצלחה בסוף המסלול. אך בניסוי השני, זכרים ששוחררו ממרחקים של יותר מ -130 מטרים התקשו לעקוב אחר הנקבות, ככל הנראה כתוצאה מהפרעה של רוחות חלשות ומשתנות.
התוצאות הללו היו לא מפתיעות למדי, מסביר סקוט בספיידרביץ . ההיבט הבלתי צפוי של הניסוי נבע מהעובדה שגברים המתחילים הכי רחוק מהנקבות השיגו את המהירות הממוצעת המהירה ביותר גם כאשר תנאי הרוח היו כה גרועים, קשה היה להריח ישירות נקבה.
"חוטי המשי פועלים כמו כביש מהיר המחבר בין צמחי הצמחים", אומר סקוט לשייח '. "אז המסלול הזה יעיל יותר מאשר לנסות לפלס את דרכם, לטפס על מכשולים ולוודא שהם עדיין הולכים בכיוון הנכון רק על סמך פרומונים שנשאים על ידי הרוח."
לאחר עריכת מירוצי החוץ החליטו החוקרים להעביר את המחקר שלהם למעבדה. כאן הצוות הציב זכרים במבוך והציג להם שתי אפשרויות: לחזור על חוטי המשי של הזכר המתחרה או להימנע מהשביל ולהישען אך ורק על איתות הפרומנה של הנקבה. בסופו של דבר, כך מדווח ה"טיימס ", 95 אחוז מהגברים בחרו ללכת בדרכם של מתחריהם ולא לזוז קדימה בעצמם.
אסטרטגיה חדשה זו שתועדה היא רק אחת מתוך כמה בזירות ההתרבות של עכבישי האלמנות הגברית. בשנת 2015, מחקר של התנהגות בעלי חיים מצא שגברים משתמשים בחוש הריח שלהם כדי להימנע מזדווג עם נקבות רעבות - בניגוד לאמונה הרווחת, נקבות מקנות קניבליזציה של בנות זוגן בערך 2 אחוז מהזמן. בשנת 2016 פורסם במאמר שפורסם בכתבי ביולוגיה כי גיבויים גבריים ואלמנות חומות משתמשים בניביהם כדי ליצור פתחים בקליפות נקבות לא בשלות ולגשת לאיברי המין שלהם. התהליך, שמשאיר את הנקבות ללא פגע, מגדיל את הסיכוי של הגברים להעביר את הגנים שלהם - ומאפשר להן להימלט מהמפגש בלי להסתיים בתפריט ארוחת הערב.
