בני אדם מודרניים עם אבות שאינם אפריקאים מקבלים בין אחוז לארבעה אחוז מה- DNA שלהם מנאנדרטלים. מין הומיניד זה חי באירופה, במזרח התיכון ובמרכז אסיה עד לפני כ- 30, 000 שנה, אך ה- DNA שלהם נמשך לאורך השנים - העביר לאוכלוסיות רבות של הומו ספיינס בתקופה של גידול בין המינים שהחלו בערך 50, 000 שנה. לפני.
אז מה קרה לשאר ה- DNA הניאנדרטלי ההוא? מדוע אין לבני אדם עכשוויים שאינם אפריקאים יותר מאשר אחוזים בודדים מהגנים הניאנדרטלים?
הסיבה ככל הנראה קשורה לגנטיקה של האוכלוסייה, מדווח סטף יין ב"ניו יורק טיימס " . הניאנדרטלים חיו בלהקות קטנות ומבודדות גיאוגרפית, מה שהוביל כנראה לתוצאות שליליות - מבחינה גנטית.
"בניאנדרטלים אוכלוסייה קטנה זו במשך מאות אלפי שנים, ככל הנראה מכיוון שהם חיים בתנאים גסים מאוד", גרהם קופ, פרופסור לגנטיקה מאוניברסיטת קליפורניה, דייוויס, ומחבר משותף למחקר חדש שפורסם השבוע ב כתב העת PLOS Genetics, מספר ליין. לכן החוקרים השתמשו במודל מתמטי של הברירה הטבעית כדי לראות כיצד גודל האוכלוסייה שלהם השפיע על מספר הגנים שהם עברו. התוצאות מראות שהגודל הקטן של אוכלוסיית הניאנדרטלים בהשוואה לאוכלוסייה האנושית הגדולה יותר יכול להסביר מדוע ה- DNA הניאנדרטלי אינו נתח גדול יותר מהגנום המודרני, כך מדווח יין.
עם הזמן שגודל אוכלוסייה קטן פירושו כי הניאנדרטלים החלו להתרבות עם קרובי משפחה רחוקים, מרימים מוטציות גנטיות שליליות, או "גרסאות גנים חלשות באופן חלש", כותבת אווה בוטקין-קאאקי ב"כריסטיאן מדע מוניטור " . אך מכיוון שהאוכלוסייה הייתה קטנה, הברירה הטבעית לא הניפה את המוטציות הללו. במקום זאת, הם הצטברו בגנום הניאנדרטלי במשך אלפי שנים.
אולם, כאשר בניאנדרטל החלו להזדווג עם בני אדם, עם אוכלוסייה גדולה בהרבה, גנטיקה לא העדיפה לשמור על הגנים הללו, "טיהרה" את המוטציות מהגנום שלהם, מספר איוון ג'וריק, גנטיקאי בגיל 23 ואנדי ושותף למחקר.
"גודל האוכלוסייה האנושית היה מבחינה היסטורית גדול בהרבה, וזה חשוב מאחר שהבחירה יעילה יותר בהסרת גרסאות מזיקות באוכלוסיות גדולות, " אומר ג'וריס בהודעה לעיתונות. "גרסאות מזיקות ביותר שיכולות להתקיים בניאנדרטלים לא יכלו להתקיים בבני אדם. אנו חושבים שההסבר הפשוט הזה יכול להסביר את דפוס האבות הקדומים הניאנדרטלים שאנו רואים כיום לאורך הגנום של בני האדם המודרניים. "
קופ אומר בשחרור כי אם לנאנדרטלים היה גודל אוכלוסיה גדול יותר שיכול באופן טבעי להפיץ את המוטציות או אם בני אדם לא היו כה רבים, סביר להניח שאנשים שאינם אפריקאים היו נושאים חומר גנטי ניאנדרטלי הרבה יותר.
ג'יבי המחקר עם מאמר אחר שפורסם מוקדם יותר השנה וחישבו את הסבירות למוטציות שליליות באוכלוסיות הניאנדרטליות ובראשית בני האדם. "ההדמיות שלנו הראו שהכלאיים קדומים היו הרבה פחות מתאימים מבני אדם טהורים", אומרת קלי האריס מסטנפורד, אחד מחברי העיתון. פירוש הדבר היה שחלק גדול מה- DNA שלהם יישאר מאחור במהלך הברירה הטבעית.
למעשה, Rasmus Nielsen, מחבר משותף של המחקר אומר לבוטקין-קאווקי שהוא מאמין שהניאנדרטלים לא נכחדו במובן המסורתי. "הם פשוט נקלטו במין האנושי ... הניאנדרטלים לא הועברו להכחדה על ידי תחרות עם בני אדם - או על ידי מלחמה עם בני אדם", הוא אומר. "במקום זאת הם נעלמו על ידי התערבות לאט לאט עם בני אדם והפכו לחלק מהמין האנושי."
