תינוק חמוד וחביב מגחך לכאורה ללא רמאות: עיניים מתכווצות בחיוך של חיוך אמיתי. אבל מסתבר שהצעירים האלה רק מחייכים להביא מבוגרים לחייך בחזרה. מה שנראה לנו כצחקוק מקסים הוא באמת הישג של מניפולציה עם תזמון מומחה כלשהו, כך מצאו החוקרים, מדווח גארי רובינס מטעם ה- Union Union-Tribune של סן דייגו .
מנהיג המחקר חאבייר מובלן, פסיכולוג מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, מספר "רוב לתינוקות. צוות המחקר מצא כי על ידי תזמון חיוך מדויק, תינוקות יכולים לעורר חיוכים מקסימליים עם מעט מאמץ מצדם.
עם זאת, אף תינוקת אמיתית לא נפגעה בלימוד הסוד שלהם. הצוות השתמש ברובוט "פעוט" בשם דייגו-סן כדי לבדוק את תזמון החיוך. במבחנים עם סטודנטים לתארים מתקדמים, חיוכים מתוזמנים באופן אקראי לא עוררו את תשומת הלב שחיוכים מתוזמנים באופן מושלם עשו. החוקרים גילו את התכנות המתאימה לרובוט הקטן בעזרת נתונים ממחקרים קודמים שבדקו אינטראקציות בין אמהות לתינוקותיהן.
החוקרים ידעו שהטייקים הקטנים יכלו למשך כמה זמן הם יצרו קשר עין ועד כמה מהר השפתיים שלהם הופיעו בחיוך. התינוקות יודעים לגרום למבוגר לבלות את מירב הזמן בחיוך, לפעמים גם כשהתינוק עצמו לא, כך מדווח הצוות ב- PLOS One .
החוקרים לא העלו השערות לגבי המטרה לגרום לבוגרים לחייך, אך חוסר אונים של תינוקות כבר מציע את הצורך למקסם את הרגשות הטובים אצל המטפלים שלהם. הצוות אכן מזכיר כי ממצאיהם עשויים לעזור לפסיכולוגים לבחון בדיקות חדשות למעקב אחר התפתחותם של ילדים, במיוחד עם הפרעות כמו אוטיזם.
החיוכים של מקיאווליאן של התינוקות עשויים להיות לא כל כך גרועים עם זאת. מחקרים אחרים מראים כי פעולת הגיחוך הפשוטה יכולה להפחית מתח. כמובן, תינוקות כנראה גם אוהבים את התוצאה הזו.
