עושה היסטוריה: עטלפים להצלת | אמנות ותרבות | סמית'סוניאן - מאמרים, אמנות ותרבות, אמנות ואמנים, עושים היסטוריה

עטלפים הם עזרה גדולה לצמחים מכיוון שהם טורפים חרקים מכוססים עלים, על פי חוקרים במכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן בפנמה. המדענים ערכו את חקירתם על ידי כיסויים של צמחים במבני פלסטיק וחוטי רשת שהכניסו חרקים פנימה אך הוציאו טורפים גדולים שאוכלים באגים. צוות המחקר השווה אז שלוש קבוצות: צמחים שכוסו במהלך היום (כאשר ציפורים מחפשות מזון); צמחים שכוסו בלילה (כאשר העטלפים ערים ורעבים); וקבוצת ביקורת של צמחים שלא נחשפו (פתוחה לכל המגיעים). התוצאה? לצמחים שנחתמו מהעטלפים היו יותר נזק לעלים והיו שורצים יותר בחרקים מאשר בשתי הקבוצות האחרות. בעוד שמחקרים קודמים תיעדו בהרחבה את הקשר המועיל בין ציפורים וצמחים, מדענים "התעלמו לחלוטין מהתפקיד האקולוגי החשוב של עטלפים אוכלים חרקים", אומרת מרגרטה קלקה, סופרת המחקר. המחקר הסמיתסוניאני מגלה כי עטלפים עשויים לעשות יותר בכדי לקיים יערות ממה שחשבנו בעבר, אומר קלקה.