תפנה דרך לפינגווינים באפריקה

חייהם של פינגווינים באי רובבן של דרום אפריקה מוגדרים על ידי המקצבים של היוממות היומית שלהם. בכל בוקר הם מצעדים בכבישים מהירים של פינגווין לים, ובכל ערב הם חוזרים לקנים שלהם לאורך אותם שבילים, מלאים בדגים מעוכלים למחצה שהם מחדשים לאפרוחים היבבים שלהם.

מהסיפור הזה

[×] סגור

עם אוכלוסיות בירידה תלולה, החוקרים מגדלים פינגווינים אפריקאים ומשחררים אותם לחיק הטבע בזכות BCSF ו- SANCCOB

וידאו: מאמצים להציל את הפינגווין האפריקאי

תוכן קשור

• מדענים מפענחים שיחות פינגווין אפריקאיות
• ביקור באי רובן, כלא הברוטל שהחזיק מנדלה, רודף ומעורר השראה
• הצלת הפינגווין הגדולה /

הייתי כפופה מאחורי רשת הסוואה כדי להימנע מפחד ציפורים מחורשות בדרכם הביתה אחרי יום ארוך של דיג. התפקיד שלי היה לקרוא את המספרים על להקות הסנפירים. מדענים אספו כ -4, 000 אפרוחים ו -40, 000 פינגווינים בוגרים באזור זה במהלך 33 השנים האחרונות כדי לגלות כמה זמן הם חיים והיכן הם ניזונים, שוחים ומקננים.

שמונה פינגווינים, שטרם תויגו, הסתובבו על פסגת סלע משופעת ועצרו מטרים ספורים משם כדי לספוג את שארית השמש. אלה אינם הפינגווינים היפים בעולם. אין להם את הנושא האריסטוקרטי והמיסטיקה הקוטבית של פינגווין הקיסר. הם אינם צבעוניים בהירים כמו פינגווין המלך, עם צווארו וזהובו העץ הזהוב, כנראה היפה מבין כל הפינגווינים. גם אין נוצות הראש הצהובות הבוהקות של המינים הקצוצים, המקרונים ופינגוויני הסלע.

הפינגווין האפריקני, עם זאת, נאה בדרך הפשוטה שלו. להקה יחידה של לולאות שחורות סביב בטנה וחזה לבן, מכף רגל לרגל, כמו פרסה. פסים לבנים מתעגלים סביב לחייו השחורות, ומעניקים לציפור מראה של לבוש ברדס לבן. כמה כתמים שחורים מסמנים את החזה, שונים לכל ציפור. הכשרון הדקורטיבי היחיד הוא כתם עור ורוד מעין לקור.

הציפורים המשיכו בטיולן הביתה, ופנו פנימה אל האפרוחים הממתינים, שכבר התחננו לאוכל. שמעתי קקופוניה של ברייינג כשפינגווינים שעדיין בקן קראו להנחות את חבריהם הביתה. קול חמור צרוד וצרוד, השיחה זיכתה את הציפורים לשמה הקודם: פינגווינים ג'קאסיים. כל לילה מהדהד האי בסרנדות חרשות טון, המושרים כדי ליצור קשרים מזדווגים ולאשרם. הם מצליפים מקהלה רועשת, שידות נשאבות כמו מפוח ומקוריים מכוונים לשמיים. הפינגווינים עשויים להיראות אופרטיים אם השירים שלהם לא היו כל כך לא מוזיקליים עד כדי גיחוך.

משהו בנדידה היומיומית לוכד את כבודם של בעלי החיים וקומדיה. הם כל כך תכליתיים, כה רציניים, כה רציניים בנדלתם עם רגליים נוקשות, כנפיים נוקשות קדימה. לעיתים קרובות כשצפיתי, הם היו שומעים רעש או רואים משהו מבהיל, כמו שחף, והקבוצה כולה הייתה מתמוססת בבהלה כללית, נמלטת לכל הכיוונים, משתמשת בכפכפים שלהם כמו רגליים קדמיות, אפילו רצה זה על זה.

פינגווינים אפריקאים לא חגגו בסרטים, אך הם מוצאים את עצמם במרכז הבמה כאחד הפינגווינים בסכנת הכחדה בעולם. חוקרים חקרו כאן פינגווינים מאז תחילת שנות השמונים, ועבודתם שופכת אור קשה על מין הנפילה החופשית, כאשר אוכלוסייה ירדה ביותר מ- 95 אחוז ב 100 שנים. "אני שונא להגיד את זה", אומר ריצ'רד שרלי, ביולוג מאוניברסיטת קייפטאון שמנהל כעת את המחקר באי רובן, "אבל אם לא ישתנה משהו רציני, הפינגווין האפריקאי עשוי להיות בדרך החוצה."

האי רובן ידוע בעיקר כאתר הכלא לשעבר בביטחון מקסימאלי שהחזיק פעם בנלסון מנדלה ופעילים אחרים נגד אפרטהייד, ובוקר אחד ליוויתי את שרלי לעצי השיטה הצפופים מול המבנה האולצקי, כיום מוזיאון (ראה "אנדרטה לאומץ, "). שרלי נלחמה דרך מברשת כבדה כדי להגיע לאפרוח צעיר בקן, חלול בחול בערך בגודל של כיור מטבח. סנפירים החוצה והרגליים הגדולות הושטו כלפי מעלה, אפרוח הפינגווין התפתל באחיזתו של שרלי. הוא הרים אותו והגיש לי אותו.

בגלל הקיצוניות, פינגווין התינוקות היה קשה עד למעלה. זה נראה יותר כמו צעצוע ממולא כבד מתחת למצב של יצור חי; הוא היה מכוסה בקטיפה עבה של מטה והייתה אפורה ברובה, פרט לבטנה הלבנה ולחייה הלבנות התפוחות.

"היזהר מהמקור, " אמרה שרלי והחזירה אותי למשימה העומדת בפנינו. "אה, וגם הקקי - זרם של מרק דגים חם."

במהלך כמעט שבועיים שלי עם שרלי, הוא סקר קנים, ערך ספירות של פינגווין וחילץ ציפורים - לא רק פינגווינים אלא גם גרנבים, קורמורנים ודלקים - שנראו חולים או בצרות.

שמנו את אפרוח הפינגווין בשקית ירוקה, הקפדנו להימנע משני קצוות הציפור ושקלנו אותו בסולם דגים - כחמישה קילוגרמים. אורך הסנפירים שלו היה קצת יותר משבעה סנטימטרים. לאורך הבוקר שקלנו ומדדנו 21 אפרוחים, חלק ממחקר על מצבם ושיעורי הגדילה של התינוקות. "לראות אם הם מוזנים כראוי, " הסביר שרלי.

הוא הושיט לי את האפרוח כדי להחזיר לקן. זה היה קשוח ושרירי היטב, כמו טרייר ג'ק ראסל יציב. הנחתי אותו ליד הקן שלו והוא צרח אל חברו לקן. הם התמזגו לערימת אפור מטה אחת שאינה ניתנת להבחנה.

אחת התפיסות השגויות הגדולות ביותר לגבי פינגווינים היא שהם חיים על קרח. שמם מעלה תמונות של הקוטב הדרומי וצעדות ארוכות בחורף האנטארקטי. למעשה, רק 2 מתוך 17 מיני הפינגווין הם אך ורק עופות אנטארקטיים, וניתן למצוא שם רק 5 מינים. השאר חיים ברחבי חצי הכדור הדרומי. מין אחד, פינגווין גאלפגוס, מסתכן צפונית לקו המשווה.

הפינגווין האפריקני מתרחש מנמיביה לאורך החוף ועד שכמיית דרום אפריקה, בעיקר באיים מהחוף. רק ארבע מושבות נמצאות ביבשת. בשנת 1985 הקימה חבורת פינגווינים מושבת גידול בחוף עוצר נשימה ליד עיירת סיימון, במפרץ שקר, מרחק נסיעה קצר מקייפטאון. טיילת מאפשרת כעת למאות אלפי תיירים מדי שנה ליהנות מתעלולי הציפורים. הם אולי הפינגווינים העירוניים ביותר בעולם.

הפינגווין האפריקאי היה הסוג הראשון של הפינגווין שתועד בתולדות אירופה. ב- 22 בנובמבר 1497, אדם אנונימי מצוותו של וסקו דה גאמה תיעד שראה "ציפורים גדולות כמו ברווזים, אך הן אינן יכולות לעוף". הוא המשיך: "הציפורים האלה, שהרגנו כמה שבחרנו. . . בריי כמו ישבנים. "

המפגש קידם את ניצול הפינגווינים לאורך כל טווחיהם במהלך מאות השנים הבאות על ידי חוקרים, לווייתנים ולמתיישבים; הם שחטו את הציפורים למאכל או אספו את ביציהן לאכילה. אחרים אספו את הגואנו לצורך דישון, תרגול שגם הסיר אדמה ומנע מפינגווינים לחפור מאורות לקנים.

באי רובן היה כל כך הרבה ציד וקציר עד שהפינגווינים נעלמו בסוף שנות ה -18. הם החלו לחזור רק בשנות השמונים, הרבה אחרי שהאי הפך לכלא פוליטי ידוע לשמצה והופך מחוץ לתחום לציידים.

עם זאת, בסך הכל, הפינגווין האפריקאי הגיע למצב ה -20 במצב טוב. "צילומים מוקדמים מראים שהפינגווינים כיסו את האיים שלהם במספרים שלא ניתן לדבר עליהם", אמרה לי שרלי. הירידה כל כך דרמטית, שכדאי למסור פרטים מסוימים.

בשנת 1910 אוכלוסיית הפינגווין בכל אפריקה הייתה בין 1.5 מיליון ל -3 מיליון.

בשנת 1956 הוערך האוכלוסייה בכ -300, 000 עופות.

בשנת 1993 המספר הזה ירד אולי ל -140, 000.

עד שנת 2009, זמן הסקר המעמיק האחרון, היו כ 81, 000- איש.

שמו המדעי של הפינגווין האפריקני הוא Spheniscus demersus, או "טריז צונח", בהתייחס ליכולות השחייה והצלילה המצוינות של הציפור. אך יתכן שזה יתייחס לאוכלוסיית הצוללת של המינים.

11 מיני פינגווין מסווגים כפגיעים או בסכנת הכחדה. פינגווין הומבולדט, שנמצא מצ'ילה לפרו, מנתה יותר ממיליון ציפורים במאה ה -19. האוכלוסייה כעת עשויה להיות רק 25, 000. פינגוויני הסלע הצפוניים, שחיים בכמה איים בדרום הים, ירדו בעשורים האחרונים ב -90 אחוזים.

מבחינה היסטורית הבעיות הניצבות בפני פינגווינים נראו ברורות: ציד, איסוף ביצים, טורפים זרים כמו חתולים וחולדות ושפיכות נפט. בעיות אלה עדיין מצופות לפינגווינים, וכל מין עומד בפני איומים מיוחדים משלו. הריסתה של הספינה MV Treasure בשנת 2000, למשל, שפכה 1, 300 טון נפט ליד אי רובבן, ושמן 19, 000 ציפורים. הסכנות האחרונות חמקמקות יותר, גלובליות יותר וקשות יותר לפיתרון: דיג יתר, שינויי אקלים והשפלות ימיות. פינגווינים אפריקאים רגישים כמעט לכל האיומים הללו, ושרלי מזהירה שהם עלולים להיתפס ב"מערבולת הכחדה ".

די בומרס, מומחה לפינגווין מאוניברסיטת וושינגטון, חקר את הפינגווין המגלני בארגנטינה במשך כשלושים שנה. לדבריה, פינגווינים הם "זרמים ימיים", אינדיקטורים למצבם הכללי של האוקיינוסים בעולם. "פינגווינים משקפים שינויים מהירים בסביבה הימית", היא כותבת, ומספרם הנופל מצביע על כך שעד כה, "אנשים עושים עבודה גרועה בניהול האוקיינוסים."

ועדיין, המחקר על הפינגווין האפריקני הועיל למין. הפינגווינים נאלצו לקנן בשטח פתוח, חשופים לסערות ושיטפונות וטורפים כמו שחפים, בעיקר בגלל שאדמת האי הופשטה על ידי אספני גואנו. חוקרים החלו לבנות בקתות קטנות לציפורים לקנן בהן - "איגלו" של הפינגווין. שרלי אומרת "ציפורים בתיבות הקן המלאכותיות מתרבות בהצלחה רבה יותר מאלו שבשיחים או במאורות טבעיות באי רובן."

התקדמות מכרעת נוספת הגיעה לאחר שפיכת הנפט בשנת 2000. השמן באמצעות שפכים מפחית את יכולתו של הציפור לגדל אפרוחים בהצלחה למשך כל ימי חייו, אפילו כשהוא נשטף ושוקם באופן מקצועי. אבל אפרוחים המגודלים ביד לאחר שפיכה התרחקו כמו אפרוחים רגילים, אולי אפילו יותר טובים - ממצא שזרז את המאמצים הגוברים לטפל באפרוחים נטושים או נטועים.

מחקרים שנעשו על ידי פליפר הראו כי הגנה על פינגווינים אלה היא דחופה. שיעור ההישרדות בקרב מבוגרים, שגרים בדרך כלל 10 עד 14 שנים, ירד בשיעור של 22 אחוזים מאז תחילת שנות האלפיים. "במינים ארוכי-חיים כמו ציפורי ים, " אומרת שרלי, "ירידה בשרידותם של מבוגרים היא די סימן בטוח שמשהו לא בסדר ברצינות."

הפינגווין הגברי הבוגר שנמצא בחיקו של שרלי נראה כמו טורפדו שחור-לבן, שמן ועגול ומתחדד למקורו המחודד. זה גם נראה כאילו הוא יכול להתפוצץ בכל רגע ולברוח מאחיזתו. שרלי שלט בו בשתי ידיו, האחת מאחורי ראש הציפור והשנייה מחבקת אותה קרוב לגופו.

הביולוגית קייט רובינסון מאוניברסיטת קייפטאון עברה במהירות לצרף לגב מכשיר הקלטה קטן. היא השתמשה בסרט שחור כדי להדק את התרמיל האלקטרוני לנוצות הפינגווין. זה היה מכשיר GPS שמתעד את מיקום, עומק הצלילות, טמפרטורת המים ומידע אחר. "אנו נשיג את הלוגר כשיחזור, " אמר רובינסון.

מפות שנוצרו על ידי רושמים כאלו הראו שהפינגווינים האלה נוסעים כ -20 מיילים בטיולי המסעות שלהם ויכולים לשחות עד 100 מיילים הלוך ושוב. אבל חלק ניכר מהזמן הם לדוג קרוב למושבה. "הם מעבירים את הגרביים כדי לדוג, " אמרה שרלי.

בזמן האחרון הם נאלצו לעבוד הרבה יותר קשה. הטרף המועדף על פינגווינים אפריקאים - אנשובי וסרדינים - נעלם ברוב התחומים של הפינגווין. הדגים עברו כ -250 מיילים לדרום-מזרח. על פי מושבות הקינון שלהם, הפינגווינים אינם יכולים לעקוב אחריהם. מחקרים שנערכו על ידי רוברט קרופורד מהמחלקה לענייני איכות הסביבה והתיירות בדרום אפריקה מראים כי הצלחת הרבייה ושרידותם של פינגווינים אלה קשורים ישירות לזמינותם של אנשובי וסרדינים.

מה שגרם לדג לזוז התברר כחמקמק. "אני חושד בסדרת גורמים, " אמר קרופורד. "זה כולל שינוי סביבתי. ישנן עדויות רבות לשינוי בזרם בנגואלה. "הזרם נושא מים קפואים ועשירים מזינים מאנטארקטיקה, והוא התחמם בקצה הדרומי והצפוני ועבר לכיוון מזרח.

בעיה נוספת עשויה להיות דיג יתר. במהלך ששת העשורים האחרונים, דייגי דרום אפריקה קצרו כ -400, 000 טונות סרדינים מדי שנה בדגי החוטים בארנק. מחקר אחד מציב את "יכולת הנשיאה" של הדגים המקומיים (מדד לאוכלוסייה פוטנציאלית) על 10 עד 20 אחוז בלבד ממה שהיה לפני מאה שנה.

ממשלת דרום אפריקה החלה לאחרונה בהגבלת הדיג באופן זמני באזורים הסמוכים למושבות רבייה. זהו ניסוי לראות אם הגנה על אזורים ימיים יכולה לשפר את אוכלוסיות ציפורי הים. "לפני מספר שנים לא הובא בחשבון את השפעת הדייג על ציפורי הים", אומר שרלי. "כיום נלקחת ברצינות האפשרות שהדייג תורם לירידות."

כשבאתי לאי רובן, ציפיתי שיצליחו אותי הפינגווינים. הם לא אכזבו. יכולתי לצפות בהם בלי סוף. אולי הקסם שלהם נובע מהדמיון שלהם אלינו. יותר מכל ציפור אחרת הם נראים גרסאות קטנות וקומיות כאלה של עצמנו. "צחקנו על מושבת הפינגווינים", נזכר מנדלה באוטוביוגרפיה שלו, " Long Walk to Freedom ", "שדומה לחטיבה של חיילים מגושמים עם רגליים שטוחות" שצעדו על החוף.

למרות שידעתי שהפינגווינים באפריקה נמצאים בירידה, לא ציפיתי לשמוע שיחות כה גלויות בקרב ביולוגים על הכחדה. פינגווינים הם עופות בלתי אפשריים. איש מאיתנו לא היה מדמיין יצור כזה אלמלא ראינו כזה. אבל לא יעלה על הדעת שאולי אנו מאבדים אותם.

בוקר אחד באי מצאנו שלושה אפרוחים שברורם התבטאו, ועצמות החזה שלהם בולטות מהחזה הלבן שלהם. שניים היו חברים לקן, ומעטים; השלישית הייתה מבוגרת, ברוחה חלקית. שרלי החליטה שצריך לחלץ אותם. הוא תפס אותם, הכניס את כולם לקופסה עם חורי אוויר והחזיר אותם לתחנת המחקר. שם הוא נתן לכל אחד צינור חירום להאכלה. אחר הצהריים, האפרוחים לקחו את המעבורת לקייפטאון, שם פגשו אנשים מהקרן הדרום אפריקאית לשימור עופות החוף. הם מתמחים בשיקום ושחרור עופות ים.

שרלי הראה לי גרף של התפתחות אפרוחים רגילה, שרלי אמרה שהגוזלים האלה היו הרבה פחות מהרגיל. "הם ימותו בוודאות אם לא היינו מצילים אותם." חילצנו חמישה פינגווינים במשך 11 יום, כולל מבוגר אנמי אחד.

כשעזבתי את האי רובן ביקרתי במרכז השימור בקייפטאון כדי ללמוד יותר על מה שהוא עושה ולראות מה עלה בגורלו של האפרוחים שהצילו. נולה פרסונס, וטרינרית, החזיקה פינגווין צפוני בסכנת הכחדה שנמצא בסכנת הכח שנשטף בחוף סמוך, מחוץ לטווח הרגיל שלו.

"שניים מהאפרוחים שלך הצליחו, " היא אמרה לי ולקחה אותי לראות אותם. אחרי כמעט שבועיים הם עלו במשקל ונמלטו לצלילתה "הכחולה התינוקת". גם הפינגווין הבוגר עדיין חי. אבל שניים מהגוזלים שלנו מתו. "פשוט רחוק מדי", אמר פרסונס.

בזמן שדיברנו, קבוצה של תלמידי בית ספר הגיעה להוטה ללמוד על פינגווינים.

"כל כך הרבה עופות ים נמצאים בבעיה, יותר מרוב הציפורים, " אמר פרסונס. "פינגווינים עשויים להיות השגרירים הטובים ביותר עבורם ועבור האוקיאנוסים."

צ'רלס ברגמן כתב על סחר בחיות בר בדרום אמריקה לקראת סמית'סוניאן בדצמבר 2009.