אורנוס הוא אחד משכנינו העגומים יותר. הדברים הראשונים ראשונים: זה מסתובב בצד. בשונה מכוכבי לכת אחרים, המסתובבים על ציר שנמצא פחות או יותר באותו מישור כמו מסלולם, אורנוס הקפוא מוטה לצדדים, מסתובב בזווית בערך של 98 מעלות למסלולו סביב השמש. המגנטוספרה שלו מסתובבת גם מעט מחוץ לקוטר, וכפי שלאה קריין מדווחת לדיווחים של מדען חדש, דגמים חדשים מציעים כי הסיבוב הנטוי הזה גורם למגן המגן הזה להיפתח ולהיסגר כל יום.
כדי להבין כיצד התהליך עובד על אורנוס, חוקרים ממכון הטכנולוגיה בג'ורג'יה בדקו נתונים שנאספו לפני למעלה משלושים שנה על ידי Voyager 2, הגשוש האחרון שאסף נתונים מכוכב הלכת הקפוא. לאחר מכן הם יצרו מודל של המגנטוספרה של כדור הארץ כדי לחקור את מסלולו הכאוטי. הם פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת Journal of Geophysical Research: Physics Space.
Crane כותב השדות המגנטיים של מרבית כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו. לדוגמה, קווי השדה המגנטי בכדור הארץ מופיעים בסמוך לקוטב הצפוני והדרומי ומתעטפים ברחבי העולם בסוג של בועת מגנטיות, המכונה המגנטוספרה, המסתובבת עם כדור הארץ שלנו.
רוב הזמן, הבועה הקטנה הזו מגנה עלינו מפני רוחות שמש של חלקיקים טעונים הנפלטים מהשמש. זה נקרא תנוחת "סגור" למגנטוספרה, בה קווי השדה המגנטי פועלים באותו כיוון של השמש.
עם זאת, לעיתים, כאשר סערה סולארית חזקה דיה, היא עלולה לגרום לכדור הארץ וקווי השדה המגנטי של השמש לחצות, וליצור מה שמכונה "חיבור מחדש מגנטי", המשחרר אנרגיה מאוחסנת ומפלט חלקיקים טעונים לכדור הארץ (אנו רואים אלה כאילות. זה נחשב לעמדה "פתוחה".
אבל עבור אורנוס, המגנטוספרה נוטה 60 מעלות מצירתה. המשמעות היא שכל יום במהלך סיבובו של 17.24 שעות, השדה המגנטי של אורנוס נפתח ונסגר לרוח השמש. "בזמן שהיא מתגלגלת, האוריינטציה של המגנטוספירה משתנה לכל מיני כיוונים, " אומרת קרול פאטי, החוקרת במכון הטכנולוגי בג'ורג'יה באטלנטה, וכותבת המחקר המשותפת למחקר.
זה "סיוט גיאומטרי", היא מסבירה בהודעה לעיתונות. "השדה המגנטי מתגלגל מהר מאוד, כמו עגלת ילדים המתנפנפת בראש גבעה מעל עקבים. כאשר רוח השמש הממוגנט פוגשת את השדה המתנפנף בדרך הנכונה, היא יכולה להתחבר מחדש והמגנטוספרה של אורנוס עוברת בין פתוח לסגור לפתיחה על בסיס יומי. "
אף על פי שזה אולי נראה כמו בן דודה מטורף, כוכבי לכת קפואים כמו אורנוס ונפטון עשויים להיות די סטנדרטיים ברחבי היקום. למעשה, מחקר שפורסם לאחרונה מציע כי "מיני-נפטונים" הם אחד הסוגים הנפוצים ביותר של כוכבי לכת שנמצאו עד כה מחוץ למערכת השמש שלנו.
"יש לנו את הטלסקופ קפלר, החושף אלפי כוכבי לכת ברחבי הגלקסיה, " אומר פטי לרה פאולטה בגיזמודו. "מסתבר סטטיסטית, החלק הגדול ביותר של exoplanets אלה דומים ביותר בגודלם - וכנראה דינמיים - במבנה לאורנוס ונפטון. הם עשויים לספק קצת אמת מידה להבנת הדינמיקה בכל אותם exoplanets. "
אני מקווה שנקבל מידע נוסף על אורנוס ומוזרויותיו בעשרות השנים הבאות. רק בשבוע שעבר פרסמה קבוצת מחקר בנאס"א הצעה המתארת משימות לחקר אורנוס ונפטון לבחינת ההרכב, האווירה והשדות המגנטיים שלהם. תאריך ההשקה הטוב ביותר למשימה לאורנוס יהיה 2034, וייקח לגישה כוכב לכת כ- 14 שנים. זמן ראשית להשקה של נפטון לא מתרחש עד 2041 ואילך.
