שנת 1990 סימנה עידן חדש לאפרטהייד דרום אפריקה: נלסון מנדלה שוחרר מהכלא, הנשיא FW de Klerk הסיר את האיסור על המפלגה הפוליטית של מנדלה, הקונגרס הלאומי האפריקני, והפרלמנט ביטל את החוק שחוקק את האפרטהייד.
יש מעט מילים הקשורות יותר להיסטוריה של דרום אפריקה של המאה העשרים מאשר לאפרטהייד, המילה האפריקנית ל"נפרדות "המתארת את מערכת ההפרדה הגזעית של המדינה. ולמרות שהפער המפלה בין לבנים ממוצא אירופי לאפריקאים שחורים נמשך לעידן האימפריאליזם הבריטי וההולנדי של המאה ה -19, מושג האפרטהייד לא הפך לחוק עד שנת 1953, אז עבר הפרלמנט בשליטת הלבן את שמירת השירותים הנפרדים. אקט, שהפריד רשמית בין שטחים ציבוריים כמו מוניות, אמבולנסים, ארזות, אוטובוסים, רכבות, מעליות, ספסלים, חדרי אמבטיה, פארקים, אולמות כנסיות, בתי עירייה, בתי קולנוע, תיאטראות, בתי קפה, מסעדות, בתי מלון, בתי ספר, אוניברסיטאות - ובהמשך, עם תיקון, חופים וחוף הים.
אולם הביטול היה סמלי יותר מאשר הפעלה מכיוון שהתוצאה המיועדת כבר הייתה בתנועה, אומר דניאל מגזינר, פרופסור חבר להיסטוריה באוניברסיטת ייל, ומחבר הספר "החוק והנביאים: תודעה שחורה בדרום אפריקה", 1968-1977 . עד לביטולו, דרום אפריקאים כבר החלו להתעלם מחלק מההפרדה החוקית של הגזעים במרחב הציבורי. למשל, שחורים היו אמורים להניב את המדרכה לבן, אך בערים גדולות כמו יוהנסבורג, אותה נורמה חברתית חלפה מזמן. ובמקומות רבים הפרדה גזעית מוחלטת הייתה בלתי אפשרית; אלה היו מקומות כמו פארקים לבנים בלבד, שבהם השחורים היו אנשי האחזקה והמטפלות השחורות לקחו ילדים לבנים לשחק.
"העובדה שהביטול עבר בצורה כה מוחלטת על ידי הפרלמנט, אני לא חושב שמדבר לליברליזציה הפתאומית של הפוליטיקה הדרום אפריקאית", אומר מגזין. "אני חושב שזה מדבר עם אנשים שמכירים במציאות שמדובר בחוק שהיה אנכרוניסטי וכבר לא היה בפועל מעשי."
עם זאת, ההשפעה של האפרטהייד לא הייתה כמעט קרובה עם כניסת הביטול לתוקף ב- 15 באוקטובר 1990. בעוד דרום אפריקאים לבנים היוו רק 10 אחוזים מאוכלוסיית המדינה בסוף האפרטהייד, הם היו בבעלותם כמעט 90 אחוז מהאדמה . ברבע המאה שחלפה מאז ביטול המעשה, חלוקת היבשה נותרה נקודת אי שוויון במדינה. למרות התוכנית המוצהרת של הממשלה שאחרי האפרטהייד לחלק מחדש שליש מאדמות הארץ מלבנים לשחורים עד שנת 2014, פחות מעשרה אחוזים מהארץ הזו חולקו מחדש, והמועד האחרון לשנת 2014 נדחה ל 2025.
המגזין מזהיר כי ההתמקדות בביטולו של חוק השירותים הנפרדים כסימן לסיום האפרטהייד מעלימה את הבעיות העמוקות יותר הנגרמות כתוצאה מהפרדה גזעית הממשיכה להשפיע על המדינה כיום.
"חוק השירותים הנפרדים הפך גלוי לעבר מה שהיה נוהג ותיק", אומר Magaziner, "אך הוא גם הראה היבטים אחרים של הפרדה שלא נכללו בחוק אך משפיעים הרבה יותר על דרום אפריקה."
התמונות שלמעלה, שנבחרו מארכיוני התצלומים של האו"ם וקורביס, מראות את ההשפעה של חוק שמירת הנוחות הנפרדת בשטחים ציבוריים בדרום אפריקה.
