מתקני מאחורי הקלעים בסמית'סוניאן יכולים להיות רחוקים יותר ממה שאתה יכול לדמיין. המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע (NMNH), למשל, כולל את מתקן האחסון העיקרי שלו, מרכז התמיכה במוזיאון (MSC), במרילנד, 20 דקות נסיעה ממרכז העיר וושינגטון הבירה. MSC הוא מתחם טכני מתוחכם ששומר על כמה אוספי המוזיאון החשובים ביותר של המדינה מסיכון ומפגעי הזמן.
כאשר נפתחה חברת NMNH בשנת 1910, היה זה המוזיאון הלאומי הפשוט והפשוט, מאגר מפואר לאחזקות סמיתסוניאן שגדלו את בתיהם הקודמים בטירה ומהווה כיום בניין האומנויות והתעשייה. המוזיאון העצום ייקח עשרות שנים למלא, אך אפילו היקפו הגדול לא תאם סוף סוף להישג הרכש של המוסד. עד שנות השישים אוספים האוספים את גלריות הבניין, אזורי האחסון ועליית הגג, מה שהפך את המשימה המהותית של הדיילות לקשה הרבה יותר עבור עובדי המוזיאון.
לאחר עשור וחצי של תכנון ושנתיים של בנייה, מרכז התמיכה במוזיאון הוקדש בשנת 1983. התוכנית של המתחם זוכה להערכה הטובה ביותר מהאוויר: ארבעה תרמילי אחסון ללא חלונות, שגובהם שלוש קומות וגודל כדורגל. שדה, עם קירות מבודדים בעובי 18 סנטימטרים, משתלבים זה בזה בזה, מלמעלה למטה, בתבנית זיגזג על פני הנוף. מסדרון ברוחב 20 מטר, שדרת הליבה של התנועה דרך המתקן, מפריד בין התרמילים למתחם קטן יותר ומקביל למשרדים ומעבדות. במעבדות, יחידות שונות, רובן אך לא כולן בתוך NMNH, עורכות מחקר שמושך את האוספים. הנה, למשל, יוזמה ארוכת טווח בין אנטומולוגים של סמית'סוניאן לבין מכון המחקר הצבאי של וולטר ריד, משתמשת באוסף היתושים הנרחב של המוסד כדי לבצע מחקרי העברת מחלות המקדמים את בריאות הציבור ברחבי העולם.
האתגר בבניית MSC היה ליצור סביבה שיכולה להתמודד עם המגוון המדהים של אוספי ה- NMNH: דגימות בוטניות וזואולוגיות; מינרלים ומטאוריטים; מאובנים; ממצאים ארכיאולוגיים; המורשת התרבותית של עמים ועמים רבים. תרמילי ה- MSC המוגדרים בצורה גמישה מאפשרים להכיל כל דבר, החל מאצות מיקרוסקופיות וכלה בגולגלות לווייתנים ופילים (נראים כמו פיסות מופשטות), ערכות שחמט שנהב סיני, בודהא עץ ענק, קאנו מלחמה באורך 65 מטרים מאמריקה צפון מערב - הרשימה נמשכת ונמשכת. יתר על כן, הפריטים חייבים להיות זמינים לחוקרים המבקרים ב- MSC מדי יום כדי לחקור את האוספים.
כל אובייקט נפרד (או סוג אובייקטים) נדרש תנאים המעדיפים את הישרדותו בצורה הטובה ביותר. אסור לעץ להתייבש ולהיסדק, בדים שאינם מרופדים או דוהים; עורות חייבים להישאר גמישים, ודגים נשארים שלמים בצנצנות נוזל השימור שלהם. האחזקות האנתרופולוגיות, ששטפו את חללי המוזיאון במרכז העיר, נהנו במיוחד מהמעבר לרבעים המותאמים אישית. פתח ארון מלא במוקסינים של אינדיאנים, למשל, ותמצא את הנעלה המסומנת, מעוצבת בנייר טישו ומעודדת בשורות זהירות.
המחווה הגבוהה ביותר שסמית'סוניאן יכול לשלם לפריטים שבטיפולו היא להבטיח אותם לעתיד, וזה נעשה מדי יום בחצרים המסודרים העצומים של MSC. במאה קדומה יותר היו קיימים, כמבשרים למוזיאון המודרני, ארונות פלאים וסקרנות. MSC הוא מעבר לכל דבר שאפשר היה לצפות מראש אספני התקופה ההיא, אך הם היו מכירים בדחף דומה שמאחורי המפעלים שלהם ושלנו. לאורך כל שכבה, מאחורי כל דלת וילון מגן, MSC עדיין שומר פלאים.
