מורשתו המחלוקת של לינקולן | היסטוריה | סמית'סוניאן - מאמרים, היסטוריה, היסטוריה של ארה"ב

מאז מותו בשנת 1865 ועד לציון 200 שנה להולדתו, 12 בפברואר 2009, מעולם לא היה עשור בו לא הורגשה השפעתו של אברהם לינקולן. עם זאת זו לא הייתה היסטוריה חלקה ונפרשת, אלא נרטיב משונן ומלא במחלוקת וברוויזיוניזם. מורשת לינקולן השתנתה שוב ושוב כפי שקבוצות שונות פירשו אותו. צפון ודרום, שחורים ולבנים, אליטות בחוף המזרחי וערבים מערביים, ליברלים ושמרנים, דתיים וחילונים, חוקרים ופופולריסטים - כולם נזכרו בלינקולן שונה להפליא. הוא הועלה על ידי שני הצדדים של תנועת הטמפרנס; נקרא בעד ונגד התערבות פדרלית בכלכלה; מבוטאים על ידי אנטי-קומוניסטים, כמו הסנטור ג'וזף מקארתי, ועל ידי קומוניסטים אמריקאים, כמו אלה שהצטרפו לחטיבת אברהם לינקולן במאבק נגד הממשלה הספרדית הפשיסטית בשנות השלושים. לינקולן שימש כדי להצדיק תמיכה בעד ונגד פלישות לחירויות אזרחיות, והוכרז כאחד חבר אמיתי וכזוי לאפרו-אמריקאים. האם הוא היה בלב "גבר מתקדם" שמותו היה "אסון בלתי ניתן להבחנה" עבור אפרו-אמריקנים, כפי שפרדריק דוגלס התעקש בשנת 1865? או שמא הוא היה "התגלמות ... המסורת האמריקאית לגזענות", כפי שביקרה הסופרת האפרו-אמריקאית לרון בנט הבן לתעד בספר משנת 2000?

לעתים קרובות נטען כי המוניטין הנשמר של לינקולן הוא תוצאה של מות הקדושים שלו. ובוודאי שההתנקשות, שהתרחשה כפי שהייתה ביום שישי הטוב, הובילה אותו לגבהים מהערכה. כשנאמר בטקס הנצחה במועדון אתנאום בעיר ניו יורק ב- 18 באפריל 1865, שלושה ימים לאחר מות לינקולן, סיכם פרקה גודווין, עורך " האוונינג פוסט" את מצב הרוח. "שום אובדן לא היה דומה לזה שלו, " אמר גודווין. "מעולם לא היה בהיסטוריה האנושית ביטוי כה אוניברסלי, כל כך ספונטני, כה עמוק לשכול של האומה." הוא היה הנשיא האמריקני הראשון שנרצח, וגלי צער נגעו בכל סוג של שכונה ובכל מעמד - לפחות בצפון. אולם ההלם מרצח מסביר רק חלק מגל האבל הגאות ושפל. קשה לדמיין שההתנקשות בג'יימס בוקנאן או פרנקלין פירס הייתה בעלת אותה השפעה על הנפש הלאומית. רמת האבל שיקפה מיהו לינקולן ומה הוא בא לייצג. "דרך כל תפקידו הציבורי", אמר גודווין, "שם הבריק את העובדה שהוא היה אדם חכם וטוב .... [הוא היה] המנהיג הגדול ביותר שלנו - היועץ הבטוח ביותר שלנו - החכם החכם ביותר - אבינו היקר."

לא כולם הסכימו. הדמוקרטים הצפוניים התנגדו מאוד להשעיית המלחמה של לינקולן בזמן המלחמה, מה שהביא למאסר ללא משפט של אלפי חשודים בבוגדים ומפגינים. אף כי לינקולן דאג להמשיך בחוקה ובאיפוק, מתנגדיו גזרו על שלטונו "הרודני". אולם בעקבות ההתנקשות אפילו מבקריו שתקו.

ברוב חלקי דרום, כמובן, לינקולן שנא, אפילו במוות. אף שרוברט א. לי וספרדי דרום רבים הביעו צער על הרצח, אחרים ראו בכך מעשה של השגחה, והטילו את ג'ון וילקס בות 'כקוטל הנועז של רודן אמריקני. "כל הכבוד לג'יי וילקס בות '", כתבה הצלחת הדרומית קייט סטון (כשהיא מתייחסת גם למתקפה בו זמנית, אם כי לא קטלנית, על מזכיר המדינה וויליאם סוארד): "אילו שטפי דם לינקולן גרם לזרום ואיך סיוורד סייע לו בעבודתו המדממת. אני לא יכול להצטער על גורלם. הם ראויים לזה. הם קצרו את שכרם הצודק. "

ארבע שנים לאחר מות לינקולן, מצא העיתונאית מסצ'וסטס ראסל קונוול מרירות נרחבת ומתמשכת כלפי לינקולן בעשר המדינות הקונפדרציות לשעבר שקונוול ביקר בהן. "דיוקנאות של ג'ף דייוויס ולי תלויים בכל מכוני הגן שלהם, מעוטרים בדגלי הקונפדרציה, " כתב. "תצלומים של וילקס בות ', עם דבריהם האחרונים של קדושים מעונים גדולים המודפסים על גבולותיה; אפקיונותיו של אברהם לינקולן תלויים בצווארם ... מעטרים את חדרי הכניסה שלהם." המרד כאן "נראה שעדיין לא מת", סיכם קונוול.

מצידם, ייסורי האובדן של אפרו-אמריקאים נחרצו מחשש לעתידם. מעטים קידמו את מורשת לינקולן בלהט יותר מאשר מעריץ המפנה פרדריק דוגלס, שהתסכול שלו מנשיאותו של אנדרו ג'ונסון המשיך לגדול. לינקולן היה "אדם פרוגרסיבי, אדם אנושי, אדם מכובד, ובלב אדם גבר נגד מרפא", כתב דוגלס בדצמבר 1865. "אני מניח ... האם אברהם לינקולן נחסך לראות את היום הזה, הכושי של הדרום הייתה יותר תקווה להעשרה. " עשר שנים אחר כך, בחנוכת אנדרטת החופש בוושינגטון הבירה, נראה היה כי דוגלס חזר על המלים הללו, וכינה את לינקולן "בראש ובראשונה נשיא האיש הלבן" ושחורים אמריקאים "במקרה הטוב רק ילדיו החורגים". אך מטרתו של דוגלס באותו יום הייתה לנקב את סנטימנטליות האירוע ולבקר את נטישת הממשלה מהשיקום. ובעשורים האחרונים לחייו הארוכים דוגלס הזמין שוב ושוב את לינקולן כאילו גילם את רוח ההתקדמות הגזעית.

דאגותיו של דוגלס מאמריקה התגלו כנבואות. עד שנות ה -90 של המאה ה -19, עם כישלונו של השחזור והופעתו של ג'ים קראו, מורשת לינקולן של האמנציפציה הייתה חורבת. פיוס אזורי - ריפוי השבר בין צפון לדרום - החליף את מחויבותה של המדינה לזכויות אזרח. בשנת 1895, בכינוס חיילים מהאיחוד והקונפדרציה בשיקגו, הוקצו נושאי העבדות והגזע לטובת המיקוד לפיוס צפון-דרום. כאשר התקרב מאה המאה ללידתו של לינקולן ב -1909, קשרי הגזע במדינה הגיעו לאבדן.

באוגוסט 1908 פרצו מהומות בעיר הולדתו של לינקולן בספרינגפילד, אילינוי, לאחר שאישה לבנה, מייבל הולאם, טענה שהיא נאנסה על ידי גבר שחור מקומי, ג'ורג 'ריצ'רדסון. (לאחר מכן הודתה בכך שהמציאה את הסיפור.) ביום שישי, 14 באוגוסט, אלפיים גברים ונערים לבנים החלו לתקוף אפרו-אמריקאים והציתו עסקים שחורים. "לינקולן שחרר אותך", נשמעו פורעים לצעוק. "נראה לך לאן אתה שייך." למחרת בלילה, האספסוף התקרב לחנותו של ויליאם דונגן, סנדלר אפריקני-אמריקני בן 79, שעשה מגפיים ללינקולן ובמספרה של אחיו לינקולן נהג להתערבב עם אפרו-אמריקאים. כשהוא הצית את חנותו של דונגן, האספסוף גרר את הזקן החוצה והטיל אותו בלבנים ואז חתך את גרונו. עדיין בחיים, הוא נגרר מעבר לרחוב לחצר בית ספר. שם, לא הרחק מפסל של אברהם לינקולן, הוא הונף במעלה העץ והושאר למות.

מבועת מהדיווחים על אלימות כה מכוערת, קבוצה של פעילים בעיר ניו יורק הקימה את ועדת הכושי הלאומית, שכבר בקרוב תואר שם ל- NAACP, עם חוקרת צעירה בשם WEB Du Bois שתכהן כמנהלת פרסום ומחקר. מתחילת דרכו שזורה משימת הארגון בשליחותו של לינקולן, שכן אחת מההצהרותיו המוקדמות הבהירה: "אברהם לינקולן החל בשחרורו של הכושי אמריקאי. האגודה הלאומית לקידום אנשים צבעוניים מציעה להשלים אותו."

מאה שנות לידתו של לינקולן סימנו את ההנצחה הגדולה ביותר של כל אדם בהיסטוריה האמריקאית. אגורה לינקולן הוטבעה, המטבע הראשון הנושא את דמותו של נשיא אמריקני, ושיחות נערכו בוושינגטון על אנדרטה מפוארת לינקולן שתוקם בבירת המדינה. בכל רחבי הארץ, ובמדינות רבות ברחבי העולם, הועלה הנשיא ה -16 של אמריקה. מערכת מערכת בעיתון " לונדון טיימס" הצהירה, "יחד עם וושינגטון, לינקולן תופס פסגה שאף אדם שלישי לא צפוי להגיע אליו." מפקד חיל הים הברזילאי הורה להצדיע ל -21 אקדחים "כהוקרה לזכרו של אותו קדוש מעשה האציל של מוסר ואהבת שכנות." מדינות הקונפדרציה לשעבר, שפחות מחמישים שנה קודם לכן שמחו על מות לינקולן, שמו עכשיו כבוד למנהיג שאיחד את האומה מחדש. WC WC Calland, פקיד מדינה במיזורי - שבמהלך מלחמת האזרחים הייתה מדינת גבול שתרמה 40, 000 חיילים למען הקונפדרציה - הכיל בקושי את תדהמתו במזכר שדיווח על החגיגות: "אולי שום אירוע לא יכול היה להתאסף סביב זה כל כך הרבה סנטימנט פטריוטי בדרום כמו יום הולדתו של אברהם לינקולן .... ותיקי הקונפדרציה החזיקו בשירותים ציבוריים ונתנו ביטוי פומבי לסנטימנט, שאם 'לינקולן חי' ימי השיקום עשויים להיות מתרככים ועידן תחושה טובה הוקמה מוקדם יותר. "

ברוב אמריקה החגיגות הופרדו ביסודיות, כולל בספרינגפילד, שם הוחרגו שחורים (למעט הזמנה שנדחתה לבוקר ט. וושינגטון) מארוחת ערב סוערת מסחררת. כפי שדיווח שיקגו טריביון, "זה יהיה פרשה לבנה שושנת מההתחלה ועד הסוף." ברחבי העיר, בתוך אחת הכנסיות השחורות הבולטות של ספרינגפילד, נפגשו אפריקאים-אמריקאים לחגיגה שלהם. "אנו צבעוניים אנשים אוהבים ומתייחסים לזכרו של לינקולן, " אמר הכומר LH Magee. "שמו הוא שם נרדף לחופש של אשה, בעל וילדים, והסיכוי לחיות במדינה חופשית, ללא פחד מהשומר העבדים וכלבי הדם שלו." בהתייחסו ל"אבק המקודש של האמנציפטור הגדול "השוכב בבית הקברות של אוק רידג 'של ספרינגפילד, קרא מאגי לאנשים שחורים ברחבי אמריקה לעלות לרגל לקבר לינקולן. והוא הושיט את מבטו מאה שנה קדימה - לשנת המאה של שנת 2009 - וחזה בחגיגה של לינקולן "על ידי ניניםיהם של אלה שחוגגים מאה שנה זו". בשנה הרחוקה ההיא, ניבא מייגי, "דעות קדומות יגורשו כמיתוס ונרדו לימים האפלים של 'כישוף סאלם'. "

חריג בולט לכלל ההנצחות המופרדות התרחש בקנטקי, שם הנשיא תיאודור רוזוולט, מעריץ של לינקולן ותיק, ניהל טקס דרמטי בבית האחוזה העתיק של לינקולן. בקתת הלידה של לינקולן, ממוצא מפוקפק, נרכשה ממקדמים שהציגו אותה ברחבי הארץ. כעת, המדינה, בתמיכת הקונגרס, תכננה לבנות אותה מחדש באתר המקורי שלה, על סיבוב מעל המעיין השוקע שמשך במקור את תומאס לינקולן, אבי הנשיא, לנכס. החווה בגודל של 110 דונם תהפוך ל"פקיונות האומה ", הוכרזה - צומת דרכים המקשרת בין המדינה כולה.

שבעת אלפים איש הגיעו למסירות, כולל מספר אפרו-אמריקנים, שהשתלבו בין האחרים ללא מחשבה על פרידה. כאשר החל רוזוולט את נאומו הוא קפץ על כיסא והתקבל בברכה. "ככל שעברו השנים", אמר בקולו הפריך והמרגש, "... כל האומה הזו תגדל להרגיש תחושת גאווה מוזרה בעוצמתם של הגבורים ששלטו בימים האדירים; המאהב של ארצו ומין האנושות כולה; האיש שדמו נשפך לאיחוד עמו ולחופש הגזע: אברהם לינקולן. " הטקס בקנטקי בישר על האפשרות שהפיוס הלאומי והצדק הגזעי יתנהלו יד ביד. אבל זה לא היה אמור להיות, שכן הקדשת אנדרטת לינקולן בוושינגטון DC 13 שנה אחר כך תבהיר יותר מדי.

חברי ועדת הזיכרון לינקולן - שהוקמה על ידי הקונגרס בשנת 1911 - ראו את האנדרטה לא רק כמחווה לנשיא ה -16, אלא גם כסמל לאומה המאוחדת. כשהצפון-מזרחיים והדרומיים נלחמו זה לצד זה במלחמה הספרדית-אמריקאית בשנת 1898 ושוב במלחמת העולם הראשונה, הגיע הזמן, הם הרגישו, לשים בצד את ההבדלים בחתך אחת ולתמיד. פירוש הדבר שללינקולן שזכה לכבוד בקניון הלאומי אסור להיות האיש ששבר את הדרום מבחינה צבאית או ריסק את מוסד העבדות אלא משמר האיחוד. "על ידי הדגשת הצלת האיחוד שלך אתה פונה לשני החלקים, " כתב רויאל קורטיסוז, מחבר הכתובת שתיחרט בתוך הבניין המוגמר מאחורי הפסל כמעט בגובה 20 מטרים של דניאל צ'סטר הצרפתי של לינקולן היושב. "באמירת דבר על עבדות אתה נמנע משיפשוף של פצעים ישנים."

שני נשיאים אמריקאים - וורן ג 'הרדינג וויליאם האוורד טאפט - השתתפו בטקסי ההקדשה שנערכו ב -30 במאי 1922, ורמקולים בגג האנדרטה נשאו את החגיגות ברחבי הקניון. אורחים שחורים ישבו ב"קטע צבעוני "לצד. הנציבים כללו בתוכנית רמקול שחור; הם לא רצו באקטיביסט שעשוי לאתגר את הקהל הלבן ברובו, הם בחרו ברוברט רוסה מוטון, נשיא החסד של מכון טוסקקי, וחייבו אותו להגיש את הטקסט שלו מראש לעדכון. אולם במה שהתברר שהוא הנאום החזק ביותר של היום, הדגיש מוטון את מורשת האמנציפציוניסט של לינקולן והאתגר את האמריקנים לעמוד בקריאתם להיות עם "צדק שווה והזדמנות שווה".

בימים שלאחר מכן נאום מוטון כמעט ולא הוצג. אפילו שמו נשמט מהשיא - ברוב החשבונות מכונה מוטון בפשטות "נציג הגזע". אפרו-אמריקאים ברחבי הארץ היו זועמים. מגזין שיקגו, שבועון אפרו-אמריקני, דחק בחרם על אנדרטת לינקולן עד שהוקדש כראוי ללינקולן האמיתית. זמן לא רב אחר-כך, בכינוס גדול מול האנדרטה, התעקש הבישוף אדוו ג'ונס, מנהיג דתי אפרו-אמריקני, כי "אלמוותו של האמנציפטור הגדול לא הייתה בשימור האיחוד, אלא במתן חופש ל כושים של אמריקה. "

בעשורים שחלפו מאז, אנדרטת לינקולן הייתה זירת הרגעים הדרמטיים הרבים בהיסטוריה. תצלום של הנשיא פרנקלין ד 'רוזוולט שצולם באנדרטה ב 12 בפברואר 1938, מראה אותו נשען על נספח צבאי, ידו על ליבו. "אני לא יודע לאיזו מפלגה לינקולן הייתה שייכת לו היה חי", אמר רוזוולט שנתיים אחר כך. "אהדתו ומניעיו לאליפות האנושות עצמה גרמו לו במשך כל מאות השנים להיות רכושם הלגיטימי של כל המפלגות - של כל גבר ואישה וילד בכל חלקה של אדמתנו." ב- 9 באפריל 1939, לאחר שנשללה מהשימוש באולם החוקה בוושינגטון בגלל הגזע שלה, הוזמנה הקונטרולטו הגדול מריאן אנדרסון לשיר באנדרטת לינקולן. שבעים וחמישה אלף איש, שחור ולבן, התאספו באנדרטה לקונצרט רגשי שקשר עוד יותר את הזיכרון של לינקולן להתקדמות הגזעית. שלוש שנים לאחר מכן, בימים העגומים של מלחמת העולם השנייה, כשנראה היה כי בעלות הברית עלולות להפסיד את המלחמה, זכרו של לינקולן שימש כח חזק לעידוד לאומי. ביולי 1942, על במה בחוץ מול אנדרטת לינקולן, התקיים מופע עוצמתי של "דיוקן לינקולן" של אהרון קופלנד, כשקרל סנדבורג קרא את דברי לינקולן, כולל "אנחנו כאן נחושים מאוד שהמתים האלה לא ימותו לשווא . "

בשנת 1957 הגיע מרטין לותר קינג ג'וניור בן 28 לאנדרטת לינקולן בכדי לסייע בהובלת מחאה על זכויות הצבעה שחורות. "רוח לינקולן עדיין חיה", הכריז לפני המחאה. שש שנים לאחר מכן, בשנת 1963, שב למארס בוושינגטון. יום אוגוסט היה בהיר ושטוף שמש, ולמעלה מ- 200, 000 איש, שחור לבן, התכנסו בקניון מול אנדרטת לינקולן. נאומו של קינג כינה את הכרזת השחרור של לינקולן "מגדלור של תקווה למיליוני עבדים כושים שהיו מצולקים בלהבות של אי צדק קמל." אבל זה לא הספיק, הוא המשיך, פשוט להאדיר את העבר. "מאה שנה אחר כך עלינו להתמודד עם העובדה הטרגית שהכושי עדיין לא חופשי .... עדיין נכה בעצב בגלל ניסי ההפרדה ומשרשרת האפליה." ואז הוא אמר לקהל הנכוס, "יש לי חלום." הסופר ומבקר הספרים של ניו יורק טיימס ריצ'רד ברנשטיין כינה לימים את דבריו של קינג "היצירה היחידה החשובה ביותר של האורטוריה האמריקאית מאז כתובת לינקיסבורג של לינקולן."

שלושה חודשים בלבד לאחר הנאום, נרצח הנשיא ג'ון פ. קנדי, יתחיל בתקופה של צער לאומי שלא היה דומה לזה לאחר רצח לינקולן. מהדהד גם את המאה הקודמת, מאמציו של קנדי לקדם זכויות אזרח הובילו את מי להתאבל עליו כ"השחרור השני ". א. פיליפ רנדולף, שארגן את הצעדה בוושינגטון, הצהיר שהגיע הזמן להשלים את "העסק הבלתי גמור הזה של הדמוקרטיה האמריקאית שבגינה מתו שני נשיאים."

כדי לתת מענה לצורך עמוק בריפוי ואחדות לאומית, החליטה אלמנתו של ג'יי.פי, ג'קלין קנדי - בהתייעצות עם בני משפחה אחרים ומתכננים רשמיים - לדגם את הלווייתו של בעלה ההרוג עם לינקולן. ארון הנשיא הונח במצב בתוך החדר המזרחי של הבית הלבן, ואחר כך נלקח לרוטונדה הגדולה של הקפיטול ונח על הקטפלק ששימש בהלווייתו של לינקולן. בתהלוכה האחרונה שלהם לבית הקברות הלאומי בארלינגטון, קרונות ההלוויה עברו ביראת כבוד ליד אנדרטת לינקולן. אחת התמונות הנוקבות ביותר מאותה תקופה הייתה קריקטורה פוליטית שצייר ביל מאולדין, המתארת את פסל לינקולן התכופף באבל.

כמעט בחצי המאה שחלפה מאז, המוניטין של לינקולן נמצא תחת תקיפה מרבעים שונים. מלקולם X פרץ את המסורת הארוכה של הערצה אפרו-אמריקאית ללינקולן, ואמר ב -1964 שהוא עשה "יותר כדי להערים על כושים מכל אדם אחר בהיסטוריה." בשנת 1968, כשהצביע על דוגמאות ברורות לדעות הקדומות הגזעיות של לינקולן, שאל לרון בנט הבן במגזין אבוני, "האם אייב לינקולן היה סופרמיציסט לבן?" (תשובתו: כן.) שנות ה -60 וה -70 היו תקופה שבה נופצו אייקונים מכל הסוגים - בעיקר מנהיגים גדולים של העבר - ולינקולן לא היה יוצא מן הכלל. ויכוחים ישנים עלו כי מעולם לא היה אכפת לו מאמנציפציה, שהוא לבו אופורטוניסט פוליטי. חירותי הזכויות של המדינות מתחו ביקורת על התמודדותו האגרסיבית במלחמת האזרחים, תקיפותיו על חירויות אזרחיות ועל התסיסותו בממשל הפדרלי.

בפרט, ההתעללות הנתפסת של ממשל ניקסון בכוח הביצועי במלחמת וייטנאם הובילה השוואה לא מחמיאה לאמצעי המלחמה של לינקולן. עם זאת, כמה חוקרים דחו השוואות כאלה וציין כי לינקולן עשה באי רצון את מה שהוא חשב לנכון כדי לשמור על החוקה והעם. ההיסטוריון ארתור שלזינגר הבן, אחד, כתב בשנת 1973 כי מאז שמלחמת וייטנאם לא עלתה לאותה משבר לאומי, ניקסון "ביקש להקים מעצמה נשיאותית רגילה את מה שנשיאים קודמים ראו ככוח מוצדק רק על ידי מצבי חירום קיצוניים ... הוא לא מתוודה כמו לינקולן בספק לגבי חוקיות מסלולו. "

עשרות שנים אחר כך, מלחמה נוספת תעלה שוב את מורשת לינקולן לידי ביטוי. זמן קצר לאחר פיגועי הטרור ב- 11 בספטמבר 2001, הנשיא ג'ורג 'וו. בוש פנה לקונגרס בדברים המעידים על דברי לינקולן בראשית מלחמת האזרחים: "מהלך הסכסוך הזה לא ידוע", אמר בוש, "ובכל זאת תוצאתו זה בטוח. חופש ופחד, צדק ואכזריות, היו תמיד במלחמה, ואנחנו יודעים שאלוהים לא נייטרלי ביניהם. " כמו בעידן וייטנאם, מחלוקות עוקבות אחר התנהלות הבית הלבן במלחמה בטרור - כמו שימוש בהאזנת סתר ומעצר "לוחמי אויב" ללא משפט - עוררו סיבוב נוסף של דיונים על סמכויות הנשיאות ועל התקדימים שנוצרו על ידי לינקולן.

למרות מחלוקות כה מתמשכות, לינקולן סקר בעקביות את אחד משלושת הנשיאים הגדולים בארה"ב, יחד עם ג'ורג 'וושינגטון ופרנקלין ד. רוזוולט. ואף על פי שאפרו-אמריקאים רבים איבדו את הכבוד אליו כלפיו במהלך העשורים, הצהרותיו האחרונות של הנשיא ברק אובמה ואחרים מצביעות על הערכה מחודשת. אחרי הכל, מדובר באמריקאים שחורים, שסירבו לוותר על מורשת האמנציפציוניסט של לינקולן גם כאשר לבנים אמריקנים רצו לשכוח זאת. ואם לינקולן היה שותף לדעות הקדומות הגזעיות של ימיו, זה גם נכון שתפיסתו גדלה משמעותית עם שנות נשיאותו. הוא היה "האיש הגדול הראשון שדיברתי איתו בארצות הברית בחופשיות", כתב פרדריק דוגלס, "בשום מקרה לא הזכיר לי את ההבדל בינו לבין עצמי, את ההבדל בצבע."

ובכל זאת, כפי שבנט ואחרים התעקשו בצדק, לינקולן של דורות שחורים קודמים היה גם בחלקו דמות מיתית - דעותיו הקדומות הגזעיות שלו עברו בקלילות רבה מדי, אפילו כיוון שתפקידים אפריקאים-אמריקאים באמנציפציה הודגשו. בסדרה של מאמרי מערכת של 1922 עבור כתב העת NAACP, The Crisis, הדגיש WEB Du Bois את החשיבות של הורדת לינקולן מהכן כדי לשים לב לצורך בהתקדמות מתמשכת. אולם דו בויס סירב לדחות את לינקולן בתהליך. "הצלקות וההתמודדות והניגודים של הגדולים אינם פוחתים אלא מגדילים את ערך ומשמעותם של מאבקם כלפי מעלה", כתב. מבין הדמויות הגדולות של המאה ה -19, "לינקולן הוא בעיני האנושי והכי חביב. ואני אוהב אותו לא בגלל שהוא היה מושלם אלא בגלל שהוא לא היה ובכל זאת ניצח." במאמר שכתב מגזין " טיים " משנת 2005, אמר אובמה את אותו הדבר: "אני מודע לחלוטין להשקפותיו המוגבלות על הגזע. אבל ... [בעיצומה של הסערה האפלה של העבדות ומורכבות השלטון בבית חלוק, הוא איכשהו שמר על המצפן המוסרי שלו נוקשה ואמיתית.

לינקולן תמיד יישאר הנשיא שעזר בהשמדת העבדות ושמר את האיחוד. בעקשנות, בזהירות ובתחושת עיתוי נהדרת, הוא עסק כמעט פיזית עם התפתחות היסטוריה. על ידי אחדים כמי שזכה לאופורטוניסט, הוא היה למעשה אמן, והגיב לאירועים כשהוא עצמו השתנה עם הזמן, והניח לעצמו לצמוח לרפורמטור אמיתי. לא הוערך כג'וקסטר גרידא, חסר יכולת, לא מודע, הוא היה למעשה השחקן הרציני ביותר על הבמה הפוליטית. הוא היה ממולח מבחינה פוליטית, והוא השקף מבט ארוך בהיסטוריה. והוא ידע מתי לשבות כדי להשיג את מטרתו. רק בגלל עבודתו בשם התיקון ה -13, שביטל את העבדות בארצות הברית, הוא זכה למקום קבוע בתולדות החופש האנושי.

בנוסף, הוא היה איש של סבלנות שסירב לבצע דמוניזציה של אחרים; אדם באמצע שיכול לבנות גשרים על פני chasms. כאן עשוי להיות טמונה באחת המורשות החשובות ביותר שלו - הרצון הבלתי סורר שלו לאחד את העם האמריקני. בפארק הגרנט פארק של שיקגו, בלילה בו הוכרז כמנצח בבחירות 2008, ביקש אובמה לתפוס את הרגש הזה, וציטט מתוך כתובתו הראשונה של לינקולן: "אנחנו לא אויבים, אבל חברים .... למרות שהתשוקה אולי התאמצה, זה אסור לשבור את קשרי החיבה שלנו. "

ועם חנוכתו של נשיא אפרו-אמריקה הראשון של האומה, אנו זוכרים כי בשנת 1864, כשהמאמץ המלחמתי של האיחוד התנהל כשורה, ייתכן שהממשלה הלאומית התפתתה להשעות את הבחירות הקרובות. לא רק לינקולן התעקש שהם יתקיימו, הוא הקפיץ את הקמפיין שלו במצע שנוי במחלוקת הקורא לתיקון ה -13, מוכן להסתכן בכל דבר מטעמה. כאשר המשיך לניצחון מוחץ בנובמבר, הוא השיג מנדט להעביר את תוכניתו. "[אני] אם המרד יכול להכריח אותנו לוותר על או לדחות בחירות לאומיות, " הוא דיבר עם קהל שנאסף מחלון הבית הלבן, "יתכן שהוא עשוי לטעון שכבר כבש והרס אותנו .... [ בחירות] הוכיחה שממשלת עם יכולה לקיים בחירות לאומיות, בעיצומה של מלחמת אזרחים גדולה. "

ברחבי העולם ממשלות השעיית הבחירות באופן שגרתי, תוך שהיא מציינת את הצדקת "חירום לאומי". עם זאת לינקולן קבע תקדים שיבטיח את זכות ההצבעה של העם האמריקאי באמצעות מלחמות ודיכאונות כלכליים שלאחר מכן. אף על פי שההבנה שלנו כלפיו ניואנסת יותר ממה שהייתה פעם, ואנחנו מסוגלים יותר להכיר במגבלותיו כמו גם בחוזקותיו, אברהם לינקולן נשאר הדוגמא הגדולה להנהגה דמוקרטית - על פי רוב הקריטריונים, באמת הנשיא הגדול ביותר שלנו.

פיליפ ב. קנהרדט השלישי הוא מחבר משותף לספר משנת 2008 מחפש את לינקולן ועמית מרכז בארד.