חוקרים העובדים במקום מרוחק בצפון ערב הסעודית מצאו כתריסר תבליטים ופסלים של גמלים וחמורים שנחצבו במערך סלע. כפי שדיווחה רות שוסטר ב"הארץ ", העבודות ב"אתר הגמלים", כפי שהוא נודע, תוארכו בהתחלה לפני כאלפיים שנה, אך החוקרים אינם בטוחים איזו תרבות ייצרה אותם.
על פי הודעה לעיתונות של המרכז הלאומי הצרפתי למחקר מדעי (CNRS), חוקר CNRS יחד עם חברי הוועדה הסעודית לתיירות ומורשת לאומית בדקו לראשונה את הפסלים במחוז אל ג'אף בצפון מזרח ערב הסעודית בשנת 2016 ו 2017. העבודות נחצבו בשלושה דרבנים סלעיים, ואף על פי שהשחיקה גבתה את הכבדות על יצירות אמנות, החוקרים עדיין מסוגלים להבחין ברבים מיצירות האמנות.
היצירות כוללות 11 גמלים ללא רסן ושני סוסים - חמורים, פרדות או סוסים - רועים בסביבות טבע. ראוי לציין כי הגילופים נבדלים מאמנות סלע אחרת שנמצאת באזור, והם מראים רמת מיומנות שלא נראתה בגילופים אחרים שנראו במדבר הסעודי. האתר כולל גם תיאור נדיר של גמל הפוגש את חמור, חיה שלא מופיעה לעתים קרובות מאוד באמנות הסלע באזור. הממצאים מתוארים בפירוט במאמר חדש שפורסם בכתב העת Antiquity .
מלבד הגילופים, כיום מעט מאוד ידוע על האתר ועל האנשים שיצרו אותו. לא נמצאו כלים או ממצאים באזור. על פי ההודעה לעיתונות, החוקרים מאמינים כי האזור ככל הנראה לא היה יישוב, אך יתכן שהיה מהווה עצירה עבור מטיילים בנתיב שיירה שעבר באזור. זה יכול היה להיות גם אתר להערכה או לסמן גבול כלשהו.
(CNRS) בעוד שכדאי לחקור את האמנות עצמה, ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו מדווח כי לארכיאולוגים יש מניע נוסף להביא אותה לידיעת הציבור. האתר נמצא כיום ברכוש פרטי ונפגע משחיקה, ביזה של גושי אבן ודחפורים בשנים האחרונות. במחקר הם כותבים שהם מקווים "ליצור מודעות למורשת תרבותית בסכנת הכחדה ולהבטיח את שימור האתר במהירות על ידי המדינה הסעודית."
שוסטר מדווח כי ישנם עדיין הרבה חוקרים שיכולים ללמוד מהאתר. התאריך, למשל, נותר לא ברור. מלבד היעדר הממצאים הנלווים אליו, הסחיקה הסירה את סימני הכלים, והקשתה למצוא איזו טכנולוגיה שימשה לייצור הגמלים. גם הסגנון של הגמלים הוא ייחודי, מה שמקשה לשייך אותם לתרבויות אחרות באזור. הקרוב ביותר יכול להיות הנבטים, תרבות מדברית נוודית הידועה בתבליטי הסלע שלה שבסופו של דבר התיישבו והקימו את העיר פטרה. אך יידרשו עבודה רבה יותר וטכניקה המכונה ניתוח מיקרו-שחיקה כדי לקבל תובנה נוספת אודות האתר.
זה לא המבנה המבלבל היחיד שנמצא במדבר סעודי לאחרונה. בשנה שעברה השתמשו ארכיאולוגים במפות Google כדי למצוא 400 "שערי" אבן שנבנו עם סלעים על רצפת המדבר. מבנים אלה עשויים להתקיים עד 7, 000 שנה. ארכיאולוגים מצאו גם ממצאים וראיות ל -46 אגמים שהיו בעבר במדבר נפוד של ערב הסעודית בשנה שעברה, והביאו ראיות לתיאוריית "הסעודית הירוקה", המציעה כי האזור הסתובב בין תקופות מדבור לאקלים רטוב יותר שמשך צמח ובעלי חיים. ואפילו אבות קדומים אנושיים.
