אחרי 17 שנים מתחת לאדמה, מיליארדי ציקדות מוכנים לצאת ולראות אור שמש לראשונה. הם יכסהו את החוף המזרחי עד אמצע יוני, יזממו כמו ג'והמרים בהרמוניה בזמן שהם מחפשים בן זוג. מאז 1996 החרקים התקופתיים, השייכים לקבוצה הנקראת ברוד השני, חיו כנימפות בעומק שתי מטר בעומק האדמה, ולא ניזונים רק מנוזל שהם מוצצים משורשי העץ. ברגע שהם זוחלים אל פני השטח הם מתמססים, מזדווגים, מטילים ביצים ומתים תוך חודש.
מדענים עדיין מנסים לקבוע עד כמה ציקדות תקופתיות יודעות מתי לצאת. אולם במהלך 17 השנים האחרונות גילו החוקרים כמה תגליות חשובות אחרות על חרקים אחרים, שחלקם נהנים גם הם לחוות את ארצות הברית. להלן 17 ידיעות חדשותיות על אחיהם של החרקים מאז 1996.
1. חוקרים בריטים הבינו כיצד חרקים עפים. בשנת 1996, מדענים מאוניברסיטת קיימברידג 'פתרו את התעלומה של כמה חרקים מכונפים יכולים לייצר יותר הרמה ממה שניתן להסביר על ידי תכונות אווירודינמיות. הצוות שיחרר את המוות למנהרת רוח עם עשן ואז צילם תמונות מהירות גבוהה של החרקים בטיסה. על ידי מחקר כיצד עשן נע סביב כנפי העשים, החוקרים הצליחו לקבוע כי חרקים מעופפים יוצרים ספירלות אוויר מסתחררות מעל קצות הכנפיים הקדמיות, ומספקים הרמה רבה יותר.
2. קובה טענה שארצות הברית הביאה זיהום חרקים לאי. בשנת 1997, הרשויות הקובניות האשימו את ארה"ב כי ביצעו פיגוע ביולוגי בשנה הקודמת באמצעות שימוש בכרכיב יבול כדי להפיץ חרקים על האי. אבל מה באמת קרה? מטוס מסחרי אמריקני טס ברחבי הארץ ושחרר עשן כדי לאותת על מיקומו, אירוע שד בבד עם תקלות באגים במטעי תפוח האדמה של קובה.
3. מגפת צרצרים הרסה את מערב התיכון. בשנת 2001 ירדו המון צרצרים על יוטה, והפיצו יותר ממיליון וחצי דונם ב 18 מתוך 29 מחוזות המדינה. הגידולים שנפצעו על גידולי מדינת הכוורת הנקראת באופן אירוני הסתכמו בכמעט 25 מיליון דולר. מיכאל א. לאוויט, מושל יוטה באותה תקופה, הכריז על ההתפשטות כמצב חירום וביקש עזרה ממשרד החקלאות האמריקני במאבק נגד הפורצים הקטנים.
4. מדענים חשפו סדר חרקים חדש לחלוטין. בשנת 2002 גילו אנטומולוגים קבוצה של יצורים נטולי כנפיים באורך אינץ 'שהרכיבו סדר חדש, דרגה טקסונומית המשמשת בסיווג האורגניזמים. הראשון שזוהה זה 88 שנים באותה תקופה, הסדר, המכונה Mantophasmatodea, מורכב מחרקים עם תווי פנים הדומים למאנטות מתפללות. הממצא הפך לסדר החרקים הידוע ה -31.
5. נחיל פרפרים, שנחשב למין אחד ויחיד, התגלה כעשרה מהם. בשנת 2004, החוקרים השתמשו בטכנולוגיית ברקוד קידוד ה- DNA כדי לחקור את פרפר המשגשולים של אסטרפטס, אשר בית הגידול שלהם נע בין טקסס לצפון ארגנטינה. מה שהם מצאו היה מדהים: חרק שנחשב למין אחד הוא למעשה 10 מינים שונים. בתי הגידול של המין חופפים, אך הפרפרים מעולם לא התרבו עם שכניהם של הדופלגנגר.
6. החוקרים הצביעו על מאובני החרקים הידועים בעולם. עד 2004, קבוצה של לסתות חרקים קטנטנות בת 400 מיליון שנה - שנמצאה במקור בתוך גוש צ'רט יחד עם זנב מאובנים שמור ונחקר היטב - שכבה ללא מגע במשך כמעט מאה שנים במגירה במוזיאון הטבע. בלונדון. הגילוי המחודש והמחקר שנערך לאחר מכן בדגימה, פירושו שחרקים אמיתיים הופיעו 10 מיליון עד 20 מיליון שנה מוקדם יותר משחשבו פעם. החוקרים מאמינים שחרקים קדומים אלו היו מסוגלים להימלט, מה שאומר שהיצורים הזעירים לקחו לשמי לפני 170 מיליון שנה לפני שהטיסו דינוזאורים.
7. ברוד X פלש לחוף המזרחי. בשנת 2004, קבוצה נוספת של ציקדות המכונה ברוד X הגיחה אחרי 17 שנה מתחת לאדמה. המוטו של החרקים? כוח במספרים. מעמד זה הוא הגדול מבין החרקים התקופתיים, כולל שלושה מינים שונים של ציקדות.
8. אוכלוסיית הדבורים באמריקה החלה לצלול. באביב 2007, יותר מרבע מכלל 2.4 מיליון מושבות דבורי הדבש נעלמו באופן מסתורי. משהו מנע מהדבורים לחזור לכוורות שלהן, ומדענים לא היו בטוחים למה, אבל הם נתנו לזה שם: הפרעת התמוטטות המושבה. על פי דיווח שנערך לאחרונה על ידי משרד החקלאות האמריקני, התופעה ממשיכה לפגוע במכוורות המאוורות ברחבי הארץ, ולא נקבעה כל סיבה.
9. עש צוענים השמיד אלפי עצים בניו ג'רזי. בשנת 2007, עש צוענים הרס יותר מ- 320, 000 דונם של יער במדינת גן. אחד ממזיקי היער ההרסניים ביותר בצפון אמריקה, החרק ניזון עלים של עצים, מפשיט ענפים חשופים. גורמים בחקלאות אמרו כי ההתפשטות הייתה הגרועה ביותר מסוגה מאז 1990.
10. מדענים הבינו כיצד ניתן לחלץ DNA מדגימות חרקים שהשתמרו. בשנת 2009, חוקרים הסירו מחסום מחקרם של חרקים מוקדמים, נוהג שהותיר לעתים קרובות דגימות קדומות. בעבר , יותר מדי התעסקות עם דגימות זעירות פירושו שלעיתים קרובות הדגימות מזוהמות או בסופו של דבר התדרדרות. המדענים הספיגו חיפושיות משומרות של כמעט 200 שנה בתמיסה מיוחדת למשך 16 שעות, תהליך שאיפשר להם אז להוציא בזהירות DNA מהחרקים מבלי לפגוע בהם.
11. מאות מינים חרקים קדומים נמצאו כלואים בתוך נתח ענבר אחד. בשנת 2010, צוות חוקרים בינלאומיים גילה 700 מינים חדשים של חרקים פרהיסטוריים בתוך גוש אמבר בן 50 מיליון שנה בהודו. הממצא סימן למדענים כי האזור מגוון ביולוגית בהרבה ממה שחשבו בעבר.
12. התגלו חרקים אמפיביים ראשונים באמת. בשנת 2011 דווח במחקר כי 11 זני זחל בעלי יכולת לחיות מתחת למים ללא הגבלת זמן נמצאו בפלגי מים מתוקים בהוואי. הפיתול? אותם חרקים שנחקרו היו גם תושבי אדמה.
13. מדענים גילו ג'וק עם יותר מסתם מעיין בצעדו. בשנת 2011, מין מקק חדש, שעבורם קפיצות וקפיצות מהוות 71 אחוז מהתנועה נמצא בדרום אפריקה. Saltoblattella montistabularis יכול לכסות מרחק של פי 50 מאורך גופו בכל הופ. מכוון את זב הנוזל, החרק מסתמך על רגליו האחוריות העוצמתיות, שאורכן כפול מאבריו האחרים ומהווים 10 אחוז ממשקל גופו, כדי להניע אותו קדימה בפרצים במהירות גבוהה.
14. מדענים יפנים תיעדו מוטציות הנגרמות על ידי קרינה בפרפרים. כאשר רעידת אדמה ענקית וצונאמי פגעו קשות בתחנת הכוח הגרעינית בפוקושימה בשנת 2011, חומרים רדיואקטיביים מסוכנים הועפו לאוויר ולנתיבי המים. בשנה שלאחר מכן, החוקרים היפנים אמרו כי הם צפו בעיניים שקועות וכנפיים מכווצות בפרפרים מקומיים, מוטציות שלדעתם היו כתוצאה מחשיפה לקרינה.
15. החוף המזרחי סבל מגיפת באג מסריח. בתוך בקיץ 2011, מספר גדל והולך של חרקי סירחון הניע את הסוכנות להגנת הסביבה למתן פסק דין לשעת חירום שיאפשר לחקלאים להשתמש בקוטלי חרקים קטלניים. החרקים פלשו לגידולים של תפוחים, דובדבנים, אגסים ואפרסקים מווירג'יניה לניו ג'רזי.
16. החרק הגדול בעולם התגלה בניו זילנד. המדען מארק מופט, הידוע בכינויו "דוקטור באגים", גילה את החרק הגדול ביותר בעולם, באג Weta נקבה ידידותי להפליא, בעת שנסע בניו זילנד בשנת 2011. היצור המסיבי בעל מוטת כנפיים של שבעה סנטימטרים ומשקלו פי שלושה מאשר עכבר. הנה סרטון של החיידק שאוכל גזר מידו של מופ.
17. זבוב שנמצא בתאילנד נקבע להיות הקטן בעולם. התגלה בשנת 2012, הזבוב, שנקרא Euryplatea nanaknihali, קטן פי 15 מזבוב הבית וקטן יותר מאשר גרגר מלח. אבל אל תתנו לבאגים המיניאטוריים להטעות אתכם: הם ניזונים מנמלים קטנטנות על ידי חפירה למעטפת הראש של החרקים הגדולים יותר, ובסופו של דבר עריפה אותם.
