כל צופה בציפורים יכול לומר לך - למצוא מין נדיר זה מטריף, כשהציפורים צצות בזמנים לא צפויים ואז מסתתרות שוב במשך ימים, חודשים ולעיתים אפילו שנים. זה אותו דבר עם ציפורים בסכנת הכחדה. קשה לומר אם מין באמת נכחד או אם הם פשוט מתפתלים; ישנם סיפורים בכל שנה על ציפורים שפעם האמינו שהן נכחדו ומופיעות פתאום. אולם פטריק בארקהאם ב"גרדיאן " מדווח כי מחקר חדש שהוקם על ידי חברת BirdLife International אומר כי הגיע זמנו להקים מצבות לארבעה מיני ציפורים שנעלמו מהטבע בעשור האחרון ולהכין את הארון לארבעה נוספים שנעלמו כמעט בוודאות .
מבחינה היסטורית, 90 אחוז מתוך 187 המינים העופות המוערכים שאנו מכירים נכחדו חיו כמעט אך ורק באיים קטנים שבהם לא היה להם מקום לברוח מזן פולשני או מאובדן בתי גידול. מינים אחרים ובשרים, בשרניים יותר, כמו הדודו והאאק הגדול, ניצודו כמפליחים על ידי מלחים, וחלקם, שנחשבו למזיקים חקלאיים, הושמדו בכוונה. אולם הכחדות האחרונות מדגישות מגמה הנוגעת למצב. חלקם מתרחשים ביבשות גדולות, ובמיוחד בדרום אמריקה, שפעם בידדו את בעלי החיים מהשפעה אנושית. אבל כבר לא.
"אנשים חושבים על הכחדות וחושבים על הדודו, אך הניתוח שלנו מראה כי הכחדות נמשכות ומואצות כיום", אומר לברקהאם. המדען הראשי של BirdLife, סטיוארט בוטשארט, מחבר הראשי של המחקר שפורסם בכתב העת Biological Conservation . "הראיות שלנו מראות שיש גל הולך וגובר של הכחדות ששטף את היבשת מונע על ידי אובדן בתי גידול מחקלאות, ניקוז וכרית עצים בלתי בר קיימא."
המחקר ניתח סטטיסטית תצפיות ואובדן בית גידול של 51 מיני ציפורים בסכנת הכחדה שלא נצפו במשך 10 שנים או שהתמודדו עם איומים קיומיים באותה תקופה. במהלך שמונה שנים בדקו המחברים 819 רשומות ו -356 סקרים של הציפורים והתייעצו עם מומחים בכדי להגיע למסקנותיהם. הם גילו כי שלושה מינים נכחדו, אחד נכחד בטבע וארבעה נמצאים על סף הכחדה אם הם כבר לא נעלמו.
המין הידוע ביותר ברשימה זו מתוך שמונה הוא היין של הספיקס, Cyanopsitta spixii, מין התוכי הברזילאי הכחול-תינוקת , שמצוקתו הייתה עלילת הסרט ריו משנת 2011 . על פי ההערכה, היין של ספיקס התגלה בטבע בשנת 2016, אם כי ככל הנראה מדובר בציפור שנלכדה ונמלטה; לפני כן המראה האחרון הידוע של הציפור בטבע הגיע בשנת 2000. כפי ששרה גיבנס מדווחת על ידי נשיונל ג'יאוגרפיק, עד 70 מהעופות עדיין יכולות לחיות בשבי, כלומר יש סיכוי שיוכלו יום אחד לחזור לטבע. ועדיין, כפי שציינה נדיה דרייק למאמר נפרד עבור נשיונל ג'יאוגרפיק, "העגלים של ספיקס שנותרו מכוסים בתכניות גידול בשבוי ומפיצים בכל רחבי העולם ... [וגם] האוכלוסייה הקטנה חשופה לפגמים גנטיים הנגרמים כתוצאה מגידול כלבים."
עם זאת, זה סיכויים טובים יותר מאשר פותח העצים הקריפטיים הברזילאי, Cichlocolaptes mazarbarnetti . המין, שנרשם לאחרונה בשנת 2007 לפני רישום בית הגידול האחרון הידוע שלו, סווג גם הוא כמי שנכחד על ידי הצוות. כמו זיקת העלווה של אלגואו הברזילאית, גם פילידור נובייסי, שעמדתו האחרונה בשנת 2011 הפכה למטעי קנה סוכר, והפועולי, שכיהן גם מפק דבש שחור-פנים עם הוואי, Melamprosops phaeosom a, נראה לאחרונה בשנת 2004.
הצוות ממליץ גם כי העגה הדרומית של אמריקה, העגבה של אנודורנהינקוס, ה ינשוף הפיגמוקו Pernambuco הברזילאי, Glaucidium mooreorum, כמו גם ההשבעה של ג'אוון, Vanellus macropterus, והלורייקט הקלונידי החדש, Charmosyna diadema, יירשמו כ"אולי נכחדו. "
הידיעה אם מין נכחד אינה רק תרגיל אקדמי. בעידן בו דולרי השימור קצרים והאיומים על בתי גידול הולכים וגדלים, אנשי שימור צריכים לדעת מתי להמשיך הלאה. "יש לנו משאבי שימור מוגבלים ולכן עלינו לבזבז אותם בחוכמה וביעילות. אם חלק מהמינים האלה נעלמו, עלינו להפנות את המשאבים האלה לאלה שנותרו ", אומר בוטשארט לברקאם של The Guardian . "ברור שמאוחר מדי לעזור לכמה מינים איקוניים אלה, אך מכיוון שאנו מכירים ציפורים טוב יותר מכל מעמד טקסונומי אחר, אנו יודעים אילו מינים אחרים נמצאים בסיכון הגבוה ביותר. אנו מקווים שמחקר זה יעורר הכפלת המאמצים למניעת הכחדות אחרות. "
לשמרנים יש המון יעדים לבחירה. הלן מאן ברדיו CBC רדיו כפי שהיא מדווחת כי האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע האדום, רשימת המינים הבינלאומיים בסכנת הכחדה, מזהה 1, 200 מתוך כ -10, 000 מיני הציפורים בכדור הארץ (20, 000 אם לדעתך מחקר שנערך לאחרונה) כמאוימים בהכחדה ועוד 800 כמאוימים כמעט. ולמרות שמציאת ציפור שנכחדה פעם בטבע היא תמיד מרגשת, זו לא באמת אסטרטגיית שימור אמינה.
