לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת פרינסטון בשנת 1988 עם תואר בהנדסה כימית, ג'וסלין קייזר עבדה בחברת ג'נרל אלקטריק. אך עד מהרה גילתה שהיא נהנתה לכתוב ולנסוע בהנדסה כימית ונרשמה לתכנית לתואר שני באוניברסיטת אינדיאנה. בתחילה היא תכננה להיות כתבת חוץ בדרום אמריקה, אך לדבריה, "בסופו של דבר הכתיבה המדעית התבררה כמתאימה נוחה." קייזר הצטרף למדע כמתמחה בשנת 1994 וכעת מכסה מחקר ומדיניות ביו-רפואית עבור המגזין. לאחרונה קלטתי אותה לדבר על החוויה שלה המדווחת על "טיפול גנטי באור חדש", סיפורה העלילתי בגיליון ינואר של סמית'סוניאן .
מה משך אותך לסיפור הזה על טיפול בגנים? האם אתה יכול לתאר את בראשיתו קצת?
אני עוקב אחר טיפול גנטי במדע במשך השנים האחרונות. במהלך אותה תקופה היו מעט מאוד הצלחות קליניות - כלומר עד עכשיו כמעט איש לא הראה שטיפול גנטי עובד אצל אנשים. אז חיפשתי אחר מחקרים קליניים שעבדו. הבחנתי במחקר העיוורון של ז'אן בנט ואל-מגוויר באביב כשסרקתי את התוכנית לפגישה הקרובה לטיפול גנטי. התברר שהם וקבוצה בריטית עמדו לפרסם מחקרים בכתב עת רפואי מרכזי שהראו כי טיפול בגנים שיפר את הראייה של כמה מבוגרים צעירים שנולדו עם הפרעת עיוורון נדירה. במהלך הראיונות של בנט ומגייר על העיתון שלהם, למדתי קצת על כמה זמן וקשה הם פעלו למען מטרה זו. הבנתי שיעשו פרופיל טוב.
מה היה הרגע החביב עליך במהלך הדיווח שלך?
אני לא בטוח שרגע מסוים בולט. אבל דבר אחד שנהנתי ממנו היה לפגוש את אלישה בקוצ'יני, אחת המתנדבות במחקר זה. אני לא חושב שאי פעם ראיינתי מטופל לסיפור במדע . ראיית כמה קשה לאלישה ללכת במסדרון ולשמוע על חייה כבן אדם כמעט עיוור, הפכה את המחקר לאמיתי ומשכנע בהרבה.
מה הפתיע אותך או מה גילית מעניין בטיפול גנטי שלא ידעת שנכנס למשימה זו?
אני לא חושב שהערכתי לגמרי את הפשטות של טיפול בגנים עד שדיווחתי על הסיפור הזה. זה היה די מדהים לראות כלב בעל מראה רגיל מאוד המתנשא במדרכה שהיה כמעט עיוור לפני שנה, וכעת ניתן לראות בזכות הזרקה יחידה בכל עין. חלק מהערעור של טיפול גנטי הוא שמדובר בפוטנציה כתרופה קבועה. שוב, ראיית התוצאות במקום פשוט לקרוא עיתון אודותיהן הפכה את ההבטחה לאמיתית כל כך.
