לפני שנאס"א הבין כיצד להנחית את מעבורת החלל בעדינות, הרגל החוזרת של טיול מהחלל הייתה (וכמו עם סויוז הרוסית, עדיין יכולה להיות) כמעט מעצבן כמו שיגור הטילים שהתחיל אותה. במהלך שלבי מרקורי, תאומים ואפולו בהיסטוריה של נאס"א, האסטרונאוטים היו חוזרים לכדור הארץ על ידי התזה במרכז האוקיאנוס. תוך רגעים צוות התמיכה היה באתר, מוכן לסייע לאסטרונאוטים מהקפסולה שלהם.
הצוותים שהרכיבו צוותי תמיכה חוזרים אלה, אומר היסטוריון החלל איימי שירה טייטל בסרטון שלמעלה, היו מסיביים לחלוטין. צי ספינות, כולל נושאות מטוסים, מכליות ומשחתות, היה מוכן להכין את פני האסטרונאוטים הביתה. צוותי הספינות הללו, אומר טייטל, עשויים לגדול ליותר מ 15, 000 איש. זו דוגמא נוספת לכמה מאמץ עצום זה היה להכניס רק כמה אנשים לחלל.
