עבור אנשים מסוימים, סערות - עם הרוחות והגשמים הגועשים שלהם, פרצי ברק נלהבים ורעמים מקשקש בעצמות - הם הנחיות להתכרבלות רומנטית. כמו כן, מעטים יכולים לטעון שנשיקה בגשם השוטף, בסגנון הוליוודי, אינה חוויה די מרתקת. חרקים מתחילים להיות שונים. עבורם, שמיים מעוננים הם הרוג הבאזז המיני האולטימטיבי.
כדי להעריך עד כמה גדול גשם מכבה לחרקים, צוות חוקרים מברזיל וקנדה ריכז אוספים של שלושה פרוקי רגליים רב-תכליתיים: חיפושיות מכורכר, עש תולעי צבא אמיתי וכנימות תפוחי אדמה. חרקים, הם ידעו, הם בעלי שערות וציפויים שעווה כדי לסייע בהדחת מים, וכמה שידוע כי יתושים, כמו יתושים, אין להם בעיה לטוס באמצעות טיפות גשם. מצד שני, יותר מדי גשם ורוח כבדים יכולים להרוג את החבר'ה הקטנים. אז כשמדובר בשאלה כיצד נושאי המחקר הזעירים שלהם יטפלו במין בסערה, הצוות לא היה בטוח למה לצפות.
סערות נוצרות כאשר לחץ אוויר שונה מתנגש, והחוקרים החליטו להשתמש בלחץ האוויר הפוחת כמתנה לגשם הממשמש ובא. הצוות רצה לבדוק שינויים בכל התנהגויות הקשורות לחרקים, כולל חיזור והמעשה עצמו, ולכן ביצעו מספר ניסויים, אותם הם מתארים במאמר שפורסם ב- PLoS One .
ראשית, הם חשפו כ -70 חיפושיות מכורכרביט זכריות לפרומונים ממין נקבה - ריחות כימיים שבדרך כלל היו גורמים את הזכרים לטירוף של תשוקה - תוך שהם מפגינים את הלחצים בלחצים ברומטריים שונים, כולל יציבות, הולכות וגוברות (בדרך כלל קשורות למזג אוויר צלול אך חזק רוחות) וירידות הלחץ האטמוספרי. בלחץ יציב או הולך וגובר, הם מצאו, חיפושיות הזכרים שוטטו בשקיקה לקטע המיכל בו רוכז הפרומון. אך כאשר הלחץ הלך ופחת, הזכרים התלהבו באופן משמעותי מלפתוח פגישה עם כלת חיפושית מסמיקה. למעשה, הם בדרך כלל התעלמו מהרמזים.
עש התולעים הצבאי הזה אינו מוכן להרטב את כנפיו, גם אם זה מיועד למין. (צילום: Seabrooke Leckie) בשלב הבא, כ -70 נקבות עש של תולעי צבא בתולות הושלכו לתפאורה ניסיונית דומה. העשים נקלעו לעונת ההזדווגות בשיאה, במהלכה הנקבות "קוראות" לזכרים על ידי שחרור קוקטיילים חזקים של פרומוני מין. כאשר הלחץ צנח, הנקבות ככל הנראה לא חשו פריזות, ומשחררות פחות פחות משמעותית את המרקבים המגיעים אל מתחת לסביבה של לחץ יציב או גובר. בטבע, מציינים החוקרים, בדרך כלל נקבות בחרו במקום נחמד שנמצא גבוה על עלה מורחב כדי לעשות זאת - במילים אחרות, המקום הסביר ביותר להתפזר בגשם וכתוצאה מכך הוא נשטף.
לאחר מכן החוקרים עשו את הצעד הבא המתבקש, כשהם מחברים בין זכרי חיפושית ועש וגם נקבות בתולות. העשים הזכרים נראו כבויים לחלוטין בגלל הלחץ היורד והגובר כאחד, והתאימו פחות פעמים בתנאים אלה מאשר בקבוצת הביקורת היציבה.
עם זאת, החיפושיות הגבריות התנהגו קצת יותר בסקרנות. כאשר הלחץ היה תקין או גבר, חיפושיות החיפושיות הגבריות הקדישו את הזמן להגדיר את מצב הרוח והרשימו את נשות המזל שלהן על ידי שזורות האנטנה שלהן וביצעו התנהגויות סקסיות אחרות לפני ההשתתפות.
אולם כאשר הלחץ פחת, הגברים כולם עסקו. הם דילגו על חיזור לחלוטין, קפצו על הנקבות ומהר גמרו את הדברים והסתיימו איתם. החוקרים מצאו שזה קצת תמוה מכיוון שהזכרים לא הגיבו להורמונים הנשיים בלחץ פוחת, אך הם המשיכו לפתוח בזריזות כשנקבות עמדו ממש לידן. ההתמודדות הממהרת הזו יכולה להיות בגלל "ירידה נתפסת בתוחלת החיים", או במילים אחרות, זה-סוף-העולם-כך-בואו לעשות-זאת-למרות שזה ידרוש בדיקה נוספת, הם אמר.
אפילו כנימות אלה דוחקות את הליבידו שלהם בסימנים הראשונים של סערה. (תמונה מאת scyrene) לבסוף, כנימות תפוחי האדמה עברו ניסויים דומים. החוקרים הבחינו כי נקבות הרימו את גב גב רגליה האחוריות לאוויר (גרסת הכנימה של א "בוא וקבל את זה" מתקשר) לעתים קרובות פחות בתנאי לחץ מגדילים ומורידים. כמו העשים, מציין הצוות, הנקבות בחרו בשולי עלה לביצוע קריאת השלל הזו, כך שכל רמז לרוח עלול לאיית עבורן אסון. באשר לזכרים, באופן לא מפתיע, גם הם לא הצליחו להזדווג תחת תנאי הלחץ הגוברים או יורדים, אולי מכיוון שהם מסכימים כי פשוט להיפטר מההתרחשות במהלך ההתמודדות אינה הדרך ללכת.
הראיות, כותב הצוות, היו די חותכות: חרקים אינם מופעלים בסערות. זה חל על כל היבטי ההזדווגות, כולל סלידה מחיפוש, עידוד או יוזמת יחסי מין כאשר יש אפילו סיכוי שמשקעים ורוח עשויים להיות מעורבים.
למרות שלכל זן היה הכורסים שלהם - החיפושיות עדיין היו עושות זאת, גם אם מהר, והעבים והכנימות שנאו את הלחץ ההולך וגובר והולך ופוחת - הצוות חושב שהתוצאות הן כלליות מספיק והן מכסות התפשטות מספיק מגוונת של מינים שיכולים לחול על רבים חרקים. מן הסתם, הם כותבים, הסלידה הזו התפתחה כדרך להימנע מפציעה, מוות בגלל טביעה או שנסחף על ידי רוחות חזקות.
בעוד הצוות להוט לבחון עוד יותר זני פרוקי רגליים כדי לאשר ולהבין טוב יותר את דפוסי ההתנהגות הללו, הם מסיקים כי חרקים, לפחות, נראים לא מוכנים למות בגלל אהבה.
