להאיר את השפה הסודית של באגי ברקים

אם אתה נמצא עמוק בהרי דרום אפרלכיה סביב בין ערביים ומרגל עיגול כחול מעורפל זוחל על פני האדמה, שימו לב: יתכן שאתה נמצא בנוכחות רוח רפאים. גחלילית רפאים כחולה, כלומר.

תוכן קשור

• אם אתה רוצה לראות אלפי גחליליות בוערים בבת אחת, צא אל ההרים המעושנים הגדולים
• הסרטון הזה עם פתיחת הגחלילית יפהפה
• שבילי הטיסה היפים

כשרובנו חושבים על גחליליות (או באגי ברק, כפי שאנו מכנים אותם בצפון), אנו מדמיינים כדורים צהובים וירוקים מהבהבים על רקע שמי קיץ מחשיך. אבל האמת, יש כמות מדהימה של גיוון בין החיפושיות הביומינומנטריות האלה. למעלה מ -2, 000 מינים של באג ברק מנצנצים ומבהבים על כדור הארץ הזה, עם למעלה מ 125 מינים החיים בארצות הברית. וכל אחד מדבר שפה משלו.

מנורות באג בזק יכולות להאיר צהוב, כתום או, כפי שקורה לרוחות הרפאים, אפילו גוונים הגובלים בכחול חשמלי. הם יכולים להופיע כמצמוץ בודד או כשבילים ארוכים וזוהרים. כמה גחליליות מהבהבות כשהם מאוימים על ידי טורף או נקלעים לעכביש. אחרים נדלקים כדי להתמודד עם יריבים או לאחר שנדחו על ידי מחזר. חלק מהנקבות חשוכות לחלוטין ואילו אחרות מציעות מהבהבים כדי להודיע ​​לזכרים שהם נמצאים בשוק.

במשך 26 השנים האחרונות לין פאוסט פועלת לקטלוג ולפענוח קוד המור הביומיומינצנטי שכל אחד מהמינים מהבהב בא באביב ובקיץ. "הבזקי באגי ברק הם יצירות אמנות", אומר פאוסט, חוקר טבע שכתב לאחרונה את הספר המוחלט בנושא, גחליליות, תולעי זוהר ובאגי ברק, שפרסם הוצאת אוניברסיטת ג'ורג'יה. "זה מפריע לי איך הם התפתחו עם הדברים האלה."

קח את Photinus pyralis, אחד הגחליליות הגדולות והזוהות ביותר במזרח ארה"ב. בערבי קיץ חמים מאמצע יוני ועד תחילת יולי, ניתן למצוא את הזכרים של מין זה צפים סביב החצר האחורית שלך עם רדת החשכה, בדרך כלל בגובה המותניים. ולמרות שמינים רבים של חרקים קשורים זה לזה רק ניתן להבחין בנפרד על ידי דיסקציה ובדיקה מקרוב של אברי המין שלהם, אתה יכול לזהות את זה מבלי להניח עליו ידיים. פשוט חפש את ה" J "השרוטים הנינוחים ומעצבים את גרביהם על השמים המכהים. צורה זו זיכתה אותם גם בכינוי "טבליות גדולות".

במקומות אחרים במלאי גחליליות ניתן לזהות את Photuris pennsylvanica ברחבי מדינות אמצע האוקיאנוס האטלנטי מהבזק המהיר והצהוב-ירוק שלו ואחריו דופק ארוך יותר שנמשך עד שלוש שניות. פאוסט מכנה את הגחלילית הזו כ- "Dash-Dash". "צולל הביצות", Pyractomena palustris, אוהב להידלק במשך כמה אלפיות השנייה לפני שהוא צולל בעשב של רטובות. לאחר מכן הוא חוזר על התמרון שלוש שניות לאחר מכן. חפש אותם עד צפון פנסילבניה ודרומה לטנסי.

עבור Phausis reticulata, שהוא הכותרת הרשמית הפחות מפחידה של הכחול, שם המשחק נמוך ואיטי. זכרים אלה מציגים מנורה בצבע ירוק-כחלחל שהם יכולים להשאיר עליהם דקה או יותר כשהם מרחפים ליד האדמה ומחפשים נקבה. (בדרך כלל, תצוגות גחליליות גדולות עוסקות במציאת מישהו מיוחד זה.) לפעמים, הזכרים אפילו יעשו מהלך שנקרא "זרקור", שם הם מכוונים את המנורה שלהם אל האדמה תוך טיסה במעגלים קטנים. זה יכול להיראות מוזר במיוחד, אומר פאוסט, מכיוון שאתה רואה את האורות הללו נעים על פני האדמה אך לא את באג הברק.

פוטוריס נקבה מונחת בין ההופעות בחווה של וירג'יניה של אלקוק. (ג'ון אלקוק)

בספרה כותבת פאוסט על לילה בלתי נשכח במיוחד בהרי קומברלנד בטנסי, שם היו כל כך הרבה רוחות רפאים כחולות שהאירו כ -18 סנטימטרים מעל פני האדמה, עד שזה נראה כמו "אורורה בוריאליס ארצית". הסוס שרכבה עליו נראה מבולבל בכל הפרשה והמשיכו לנסות ולעלות על שכבת האור שהם יצרו.

מעניין לציין כי פאוסט אומר שתצוגת כל מין אינה מוגדרת באבן, אך יכולה להשתנות מעט בהתאם לשעה בשנה, לשעת הלילה וטמפרטורת האוויר. מזג אוויר חם יותר, למשל, פירושו שהתצוגות מקבלות מעט תוספות נוספות בצעד שלהן. באופן דומה, לטמפרטורות קרות יותר יש השפעה בהילוך איטי. וכאשר הטמפרטורות צונחות מתחת ל 50 מעלות פרנהייט, אפילו הגחליליות הכי חרמניות לא יכולות לגייס את הכוח להדליק.

בעוד שהבהבה קשורה בדרך כלל לזכרים, חריג אחד הוא הנקבות של קומפלקס Photuris versicolor . על פי פאוסט, רוב הנקבות המהבהבות הן בעלות מנורה "קצרה יותר, חיוורת ופשוטה יותר" מהזכרים. אבל מה שנקרא femme fatales יכול לבצע מערך של הבזקים חזקים שנועדו לחקות את שיחותיהם של נקבות ממינים אחרים של גחלילית. מסתבר שהם לא רק מנסים להשיג תאריך - הם מחפשים בשר טרי (מילולי). נואשים להזדווג, הזכרים ממריאים לחקור כיצד נראית נקבה חביבה ממין שלהם, ונטרפים מייד.

לפעמים, femme fatale אפילו ייקחו לשמיים ויצודו גברים מהבהבים בכנף. זה ידוע בשם הוקינג, והוא נצפה בצורה הטובה ביותר בעת פיצוץ הכביש לאזור הסכנה מכמה אוזני אוזניים. ידוע כי גם נשים קטלניות מביאות גחליליות אחרות שנלכדו בקורי עכביש.

התנהגות טורפת זו מעניינת במיוחד, מכיוון שגחליליות בדרך כלל אינן אוכלות במהלך השבועות הספורים שהם מבלים כמבוגרים לפני שהן מרפרפות לתמיד. למעשה, גחלילית גברת מבלה את הרוב המכריע של חייה (שנה עד שנתיים) כזחלים קטנים ועורבים המכונה תולעת זוהר. טורפים זעירים וזוהרים אלה משוטטים על ציד המברשת מתחת לתולעים, שבלולים, חלזונות וכל דבר אחר שהם יכולים לתפוס עם המנדביים שלהם ולהזריק ארס המעורר שיתוק. (למרבה המזל תולעי זוהר הן צעירות מדי מכדי לנשוך אותנו בני האדם.)

מדוע כל הנשים הרעבות, אם כן? ובכן, מינים רבים של גחלילית-אש מכילים תרכובות כימיות שהופכות אותם לבלתי מושכים לטורפים. זה הגיוני, בהתחשב בעובדה שחרקי ברקים הם חרקים בעלי טיסה איטית יחסית המסתובבים עם המקבילה של שלט חוצות ניאון על בדליהם. ללא נשק כימי, הם היו קלים קלים לעטלפים, ציפורים, ושלל טורפים אחרים. ובעוד ש- femme fatales נמצא כי הם מייצרים לפחות חלק מתרכובות אלה בכוחות עצמם, פאוסט ועמיתיה מאמינים שהם רוכשים אחרים באמצעות מעשי קניבליזם. לאחר מכן הנקבות מעבירות את ההגנות הללו על ביציותיהן ועל הזחלים שלהן.

לרוע המזל עבור החברים, femme fatales לא אוכלים רק מינים יריבים. בני זוג פוטנציאליים נמצאים גם בתפריט. Femme fatale אפילו תנתק הפעלת הזדווגות אקטיבית כדי להסתובב ולזרוע במורד האמצע שלה. (וחשבת שאלמנות שחורות הן טלטלות.) אולי זו הסיבה שגברים בסוג זה מחזיקים בשתי "זרועות" משני צדי אדיגוס שלהם - וזה מה שאנחנו מכנים איבר המין של חרק - שנשארים מחוץ לנקבה תוך כדי ההזדווגות. על פי החשד, זרועות אלה משמשות כמערכת אזעקת קניבליזם נכנסת המתריעה על הזכר אם הנקבה צריכה להתחיל לנוע תחתיו.

גולם פוטוריס שיא מתוך תא איגלו הבוץ שלו. כמעט זמן למופע. (לורה יוז)

לכל מה שאנו יודעים כעת על שפת האופטיקה של באגי ברקים, הרבה יותר שם בחוץ רק מחכה להאיר. לדוגמה, יש כמה גחליליות של Photuris שניתן למצוא רק בכמה ביצות רחוקות ונראות כמו וריאציות של מין חדש. פאוסט מתייחס לאלה הקרובים לביתה במזרח טנסי כאל "המאה ה -5". גחליליות אלה מהבהבות במהירות במשך חמש עד שבע שניות לפני שהן מסתיימות בפריחה ואז נעלמות למשך 11 שניות, רק כדי לחזור על רכבת הבזק במקום אחר.

למעשה, ה- Loopy 5s שונים כל כך מגחליליות אחרות, ונראים לעיתים רחוקות, עד שבשלב מסוים פאוסט התחיל לחשוב שהיא דמיינה אותם. כלומר, עד שקראה מדען היא מתייחסת בחיבה לד"ר פוטוריס - ג'יימס א 'לויד, פרופסור אמריטוס באוניברסיטת פלורידה.

לויויד חקר באגי ברקים כבר שישים ואחת שנים, והוא ופאוסט לעתים קרובות מקפיצים תצפיות והזדהות זו מזו. לפני מספר שנים התקשר פאוסט ללויד לספר לו על ה- Loopy 5s והוא עצר את אמצע המשפט שלה ואמר שהוא ראה רכבת פלאש דומה מאוד בביצה בצפון קרוליינה בשנות השישים. הוא דימה את הצטברותו ופרח לעיטוש - אה, אה, אה, אה, אה, CHOOOOOO!

לרוע המזל, בפעם הבאה שלויד חזר לאתר מתעטשי הביצה, דחפורים היו עסוקים בהפיכת שטחי הרטוב למגרש גולף. אוכלוסיית טנסי של פאוסט מ Loopy 5s עשויה גם להיות תחת איום, מכיוון שטחי הרטיבות שלהם היו אמורים להפוך לאחרונה לתכנית דיור (לפני שנחסכו מההאטה הכלכלית). אם הפרויקט היה עובר אי פעם, וה- Loopy 5s היה מחסל, פירושו היה שרק אתר אחד עבור המין החדש שעלול היה לפתחו - בביצת הארז שנמצאה בפארק מדינת ווקס דוקסי של קיר מיסיסיפי.

פאוסט בהחלט ראתה את חלקה ההוגן במינים של גחלילית, לאחר שנסעה עד דרום מזרח אסיה כדי לחפש את ההבזקים שלהם. (למעשה, היא יצרה תרשים המחשה מדהים המתאר את הבזקי החיזור העיקריים עבור רבים מהמיני הגחליליות הנפוצים ביותר בארה"ב, אבל תצטרך לקנות את הספר כדי להשיג אותו!) אבל יש סומק אחד שהיא עדיין משתוקקת אליו לשים עיניים: הפליאוטומוס דייויסיי, המכונה גם " הכדורים המוזרים של דייוויס". לעיתים נדירות ניתן לראות מין זה, אך ישנם תיעודים היסטוריים אודותיו הקיימים החל ממערת קאמברלנד ועד הרי ההסמוקי הגדול.

בכל הנוגע לגחליליות, פאוסט מודה שהכדורים המוזרים אינם כל כך סקסיים. הזכרים ברובם כהים עם אנטנות מנוצות. הנקבות לא עפות; במקום זאת, הם דומים לזחלים גדולים וזוהרים שעושים את רוב המהבהבים. כתוצאה מכך, רבים מהדגימות שיש לנו לחרק זה הם של זכרים שנמשכו למקורות אור מלאכותיים.

אז בכל לילה, פאוסט מעלה מלכודת קלה בחצר האחורית שלה כשהחשכה מפנה את מקומה לחושך - נר בחלון, אם תרצו. יום אחד, היא מקווה, יעלה כדור מוזר לברך אותה.

"אנשים אחרים ראו אותם", אומר פאוסט, "ואני רדפתי את היערות האלה, אך מעולם לא ראיתי אחד כזה בחיים."