ב- 14 בפברואר שיגרה חברה בשם Planet Labs 88 לוויינים קטנים. בשילוב עם הלוויינים הקיימים לפני כן והרכישה האחרונה של חברת הדמיה לוויינית טרה בלה, המשמעות היא שהיא מפעילה לוויינים רבים יותר מכל חברה אחרת בעולם.
כל יחידה בגודל של כיכר לחם, וכוללת טלסקופ זהב גלילי המקושר לחיישן תמונה CCD (בדומה לחיישנים באיכות גבוהה ורעש נמוך במצלמות דיגיטליות מתקדמות), כמו גם ציוד לקורה. תמונות של 20 ק"מ על 20 ק"מ לרשת תחנות קרקע.
עם הקיבולת המוגברת - הלוויינים, הנקראים Doves, מתפשטים כעת סביב כדור הארץ ומפרסים את לוחות השמש שלהם - Planet יוכל להשיג את מטרתו המקורית: הדמיה של כל מסת האדמה של כדור הארץ בכל יום.
כל לוויין, המכונה יונה, הוא בערך בגודל של כיכר לחם. (מעבדות פלאנט) "באמת חשבנו זמן רב וקשה על כל בעיות העולם, ומה אנו יכולים לעשות באמצעות לוויינים כדי לסייע לדברים האלה, החל מהאכלת הרעב, ועד גישה לאנשים למים נקיים ועד תגובת אסון להפסקת יערות יערות, "אומר וויל מרשל, מייסד ומנכ"ל פלנט. "הדמיה של הכוכב על בסיס קבוע יותר, אנו מאמינים, יכולה לסייע משמעותית לרבים מאותם אתגרים גלובליים."
פלאנט מוכרת גישה לתמונותיהם למגוון תעשיות, מחברות חקלאיות ועד חברות מיפוי צרכנים ועד ממשלות. הדימויים משמשים לפיקוח על חקלאות ויערות לניהול, ולתכנון תגובת מודיעין ואסון, אך יש לה פוטנציאל רב בהתמודדות עם סוגיות סביבתיות.
תמונת לוויין שצולמה מעל לואיזיאנה לפני ההצפה (מעבדות פלנטה) 
תמונת לוויין שצולמה מעל לואיזיאנה לאחר שיטפון (מעבדות פלנטה) דוגמא: יערות כריתת יערות מרשל: נתוני לוויין יכולים לומר לנו היכן הם מתרחשים וכמה, אך הדמיה שוטפת מתרחשת רק בפרטי מספיק מדי כמה שנים. "אתה יכול להתעורר בסוף השנים הבאות ויש חור גדול בדם באמזונס, " הוא אומר. "זה טוב לדעת, אבל מאוחר מדי לעשות משהו בקשר לזה."
אז פלנט יזמה את תוכנית השגריר שלה, שמנגישה תמונות בחינם לחוקרים המשתמשים בה לפרויקטים אקדמיים.
"קשר חסר קריטי בין תוצאות הקיימות והתקדמות למימון בר-קיימא יותר או כלכלה גלובלית בר-קיימא יותר הם נתונים טובים יותר סביב מה שקורה בפועל", אומרת טרה אושיאה, אנליסטית ההשפעה ב- Planet. "איך אתה מכמת את זה? איך אתה מתרגם מחקר סביבתי לכלים בפועל? "
17 בדצמבר 2015: לוויין תופס תמונה של חווה סולארית בצ'ינגאי, סין. (מעבדות פלאנט) 
27 בפברואר 2016: חוות השמש מתרחבת. (מעבדות פלאנט) 
30 בינואר 2017: החווה ממשיכה לצמוח. (מעבדות פלאנט) נכון לעכשיו, התוכנית מספקת נתונים לכ -160 חוקרים, בתחומים אקולוגיים ואפילו הומניטריים. להלן שלוש, שכל אחת מהן משתמשת במידע דומה - קבצי TIFF של תמונות ברזולוציה בינונית של כדור הארץ - בדרכים שונות.
קרב יריות על קורל OK
גרג אסנר הוא פרופסור למדעי מערכות כדור הארץ במכון קרנגי למדע של סטנפורד. בדרך כלל הוא טס במעבדה ניידת על סיפון מטוס דורנייר דו 228 בשם מצפה הכוכבים המוטס קרנגי, תוך שימוש בטכניקות הדמיה מפורטות בכדי להשיג נתונים על המגוון הביולוגי מתחתיו - אילו מינים וכמה חיים באזור. אמנם הנתונים של פלנט אינם יכולים להעריך ישירות את המגוון הביולוגי, אך הם מאפשרים לו לבחור אזורים להתמקד בהם. המידע היומי של היונים מעניק לו מבט אסטרטגי, והמצפה ממלא את הפרטים.
"אם אתה יכול להסתכל בכל מקום על פני כדור הארץ כל יום, איפה אתה רוצה לשים את הדגש שלך מבחינת מדעי השימור?" אומר אסנר. "מקומות שיכולים להשתנות מהר, זו באמת התשובה."
הוא מצא דוגמה נהדרת באיי ספרטלי, אוסף אטולי אלמוגים בים סין הדרומי. כאשר מי הים מתחממים, האלמוגים גוועים, בתהליך שנקרא הלבנה. באמצעות תמונות מכוכב הלכת, זיהה אסנר את האטולים ואז התחל להתבונן מקרוב. במקום לרחף למעלה במטוס, הוא ביצע סקרים מתחת למים באלמוגים, כדי לראות אם נתוני הלוויין נתנו אינדיקציות לבריאותם הבסיסית של השוניות, והוא מפרסם את התוצאות בכתב העת Remote Sensing in Ecology and Conservation .
"הוכחנו כי נתוני כדור הארץ יכולים לראות לא רק היכן נמצאים האטולים האלה, אלא כמה שונית האלמוגים יש להם, " אומר אסנר.
מסתבר כי האלמוגים של איי ספרטלי בריאים יחסית בהשוואה לשוניות ברחבי העולם, מה שהופך אותה למטרה אידיאלית להגנה. אך גם האיים נמצאים בסיכון ייחודי - ים סין הדרומי הוא אזור מעורער ומושך כוח צבאי מרחבי האזור. "זה אירוני, עצוב ומרתיע, שכל הצבאיות האלה פועלות עכשיו שם ומשמידות את השוניות האלה ביד, " הוא אומר.
פייס גלייס
אנדראס קייב הוא פרופסור למדעי הגיאוגרפיה באוניברסיטת אוסלו המודד את קצב זרימת הקרחונים בפטגוניה, ניו זילנד, אלסקה, ההימלאיה ומיקומים אחרים. קרחונים מתייחסים לשינויי אקלים ומשפיעים על פני הים בקנה מידה עולמי. אך קצב הזרימה שלהם יכול להשפיע גם באופן מקומי, על מערכות אקולוגיות וקהילות במורד הזרם, ככל שאגמי מים נמסים גדלים, נעצרים על ידי קרח ומתפרצים.
תמונות יומיות מאפשרות לקאב לעקוב אחר הקרחונים על ידי מדידת תנועת נקיקים ותכונות גלויות אחרות על פני השטח שלהם. הוא מנהל את זה באמצעות ניתוח נתונים כדי להשוות את שיעורי הקרחונים השונים ולחזות מי יושפע יותר משינויי טמפרטורה. "המטרה היא אם כן לחזות מוקדם, [או] להכיר באיזה קרחון יכול להוות בעיה", הוא אומר.
בשנת 2016, באזור קארקורם בגבול הודו-פקיסטן, Kääb זיהה קרחון מהיר במיוחד, שנסע כמה מטרים ביום, וצפה בחציית נהר ועוצר אותו למעלה. במהלך השבועות, המים הצטברו מאחורי הקרחון, עד שהקרח צף למעלה על המים, והנהר השתחרר.
היה נזק לרכוש, אך איש לא נפגע. מידע כזה יכול בקלות לשמש לפיתוח מערכת התרעה מוקדמת לשיטפונות כאלה ברחבי העולם.
"קצב החזרה הגבוה של נתוני הכוכבים הוא חשוב מאוד, " הוא אומר. "אם תקבל מידע זה רק כל שבוע שני ... אנו עשויים לפספס את השינויים החשובים."
מחקרי שדה
Meha Jain, פרופסור לאינפורמטיקה סביבתית וצדק באוניברסיטת מישיגן, בוחן את ההשפעות של שינויים סביבתיים בחוות קטנות - שני דונם ומטה - בהודו. בסדר גודל זה, נתונים מכוכב הלכת מאפשרים לה לאתר שדות חקלאיים בודדים. עמיתים בסטנפורד יצרו הדמיה שמשווה את הנתונים למדדי צמחייה, וג'יין משתמש במדדים אלה כדי לעקוב אחר הייצור.
בינתיים CIMMYT, המרכז הבינלאומי לשיפור התירס והחיטה, מציע לחקלאים בהודו מכשיר להפצת דשנים המפיץ חומר בצורה שווה יותר משיטות מסורתיות ידועות. "אנו משתמשים בנתוני לוויין כדי למפות את התשואות לאורך זמן ולראות אם אנו יכולים לאסוף את ההשפעות של התערבויות אלה מהחלל, " אומר ג'יין.
בשנתיים האחרונות העריך ג'יין 200 שדות במדינת ביהאר בצפון מזרח הודו, שמחציתם הופרו בשיטה החדשה, מחציתם ביד. עד כה, עבודתו של ג'יין חשפה יתרון תשואה של 7 עד 10 אחוזים בעת השימוש במפזר.
"החקלאות היא מקור פרנסה עיקרי של כ -70 אחוז מהאוכלוסיה הכפרית בהודו, ולכן כל גידול בייצור שיכול להיות לנו הוא לא רק ביטחון מזון, אלא גם עניין של רווחה, " היא אומרת.
