הגנבה של ארוחה מאריה, במחשבה ראשונה, נראית כמו רעיון רע. אריות הורגים אנשים. אך יתכן שזו לא אסטרטגיה כל כך גרועה ויכולה הייתה להיות זו שעזרה לבני אדם מוקדמים להשיג חלבון ולשרוד. יתכן שזה גם נוהג שנמשך באפריקה כיום, על פי הביולוגים שהיו עדים לפרק של קלפטופראסיטיזם (גניבת טרף מאחר) בפארק הלאומי בנואה בקמרון לפני מספר שנים. הדו"ח שלהם מופיע בכתב העת האפריקאי לאקולוגיה .
בוקר אחד, הביולוגים עקבו אחר אריה צווארון רדיו כשהתבוננו בשני אריות שאוכלים חרבה מערבית. האריות ברחו ממכונית המדענים והסתתרו בזמן שבני האדם היו באזור. לאחר שעתיים עזבו המדענים את האזור. כשחזרו למקום בשעות אחר הצהריים המאוחרות, האריות נעלמו, אך היו כמה אנשים מקומיים ליד הפגר. כמו האריות, האנשים ברחו והסתתרו כשהמדענים התקרבו.
לב האיבה, שהיה ברובו שלם בבוקר, הופשט מעתה מבשרו. סימני חתך ציינו כי הדבר נעשה באמצעות סכין ולא באמצעות שיני אריה. בנוסף, בסמוך לפגר היו עלים טריים, סוג העלים שאנשים מקומיים היו יכולים להשתמש בהם כדי לעטוף את הבשר להובלה. אף על פי שלמדענים לא הייתה שום דרך לדעת אם אריות נרדפו מהריגתם או פשוט השאירו את לב האיבה מאחור, הם היו בטוחים כי המקומיים הסתפקו בארוחת הבוקר של האריות.
מפגש זה הניע את הביולוגים לחפש דיווחים דומים. הם מצאו מחקר באוגנדה שדיווח על תשעה מקרים של בני אדם שעסקו בבשר באופן פעיל מאריות ומנמרים. בשמורת משחק בטנזניה ידוע שתושבי המקום, כולל אנשי צוות בפארק, משיגים בשר מהורג אריות. נטילת בשר מאריות נחשבת כמנהג נפוץ בקרב מבורורו הנוודי בצפון קמרון. וכן, כותבים המדענים, "כפר אחד ברפובליקה המרכז אפריקאית ידוע כמאפשר לאריות החיים בסביבה, אך ורק לצורך גישה נוחה לבשר."
לא ידוע מה היקף התרגול הזה ברחבי אפריקה. אבל הביולוגים חוששים שזה יכול לפגוע באריות. מחדשות ה- BBC:
"אנו מאמינים כי ההשפעה של התנהגות מסוג זה עשויה להיות משמעותית על אוכלוסיות האריות, מכיוון שאריות נאלצו להשקיע מאמץ אנרגטי עצום בכדי לתפוס את אותה כמות טרף, אם הטרף שלהם ייגנב", אומר דה איונג. "זה עשוי להשפיע באופן רציני על אוכלוסיית אריות שכבר נמצאת תחת לחץ רציני על ידי התנפצות אנושית ועלולה בסופו של דבר לתרום להכחדה מהירה יותר."
בפארק הלאומי וואזה, למשל, מעריכים כי אוכלוסיית האריות פחתה בין 50 ל -60 בעלי חיים בשנות התשעים, בין 12 ל -20 בשנת 2008, אז נערך הסקר האחרון.
בהתחשב בעובדה ששש אריות נהרגים מדי שנה על ידי בעלי בעלי חיים ובעלי שוחרים, דה איונגה ועמיתיו חוששים כי אריות בפארק נמצאים על סף הכחדה.
