כל מי שביקר בגן חיות יכול להעיד על התכונות הדומות לאדם של קרובינו הקרובים. בין אם אתה צופה בשימפנזים, בונובו, אורנגוטנים או גורילות, אלה הבעות הפנים והאינטראקציות החברתיות שהכי גורם להם להראות דומים לבני אדם. כעת יש לחוקרים עדויות להתנהגות אחרת המשותפת בין בני אדם לפרימטים שאינם אנושיים: צחוק.
מחקר שפורסם ביום חמישי האחרון בביולוגיה הנוכחית מציע כי ניתן לייחס את מקורות הצחוק האנושי לפני 10 עד 16 מיליון שנה, לאב הקדמון המשותף האחרון לבני האדם ולכל הקופים הגדולים המודרניים.
מרינה דווילה רוס ועמיתיה החוקרים הקליטו וניתחו את האקוסטיקה של "שיחות הנגרמות מדגדוגיות" (ראו סרטון למטה) אצל אורנגוטנים לתינוקות וצעירים, גורילות, שימפנזים, בונובו ובני אדם. הדמיון תומך ברעיון שצחוק הוא ביטוי רגשי המשותף לכל חמשת המינים.
על פי המחקר של דווילה רוס, צחוקו של אבותינו המשותף האחרון כלל ככל הנראה משיחות ארוכות ואטיות בסדרה קצרה. הצחוק האנושי התפתח בתכונות ייחודיות, כמו תנודות חוט קולי רגיל, שוות יותר, כתוצאה מהבחירה מהווריאציה שנמצאה באותה אב קדמון אחרון.
ממצאי המחקר מוסיפים עדות לתורת ההמשכיות בין תצוגות פרימטים לא-אנושיים וביטויים אנושיים - משהו שצ'רלס דארווין הציב בספרו בשנת 1872, "ביטוי הרגשות באדם ובעלי חיים" . עבודתו של דארווין הייתה פופולרית לא רק עבור הטקסט, אלא גם התצלומים והשרטוטים שהראו את הדמיון המדהים בקרב בני אדם, פרימטים לא אנושיים ובעלי חיים אחרים כשהם מביעים רגשות כמו חוסר אונים וכעס.
דארווין התמקד בסימני הרגשות הבלתי רצוניים אצל בני אדם ובעלי חיים בעבודה זו משנת 1872:
אנו יכולים להבין איך זה, שברגע שמצב מלנכולי כלשהו עובר במוח, מתרחשת שרטוט פשוט מורגש לזוויות הפה, או הרמה קלה של הקצוות הפנימיים של הגבות, או ששתי התנועות משולבות יחד ומיד לאחר מכן סחף קל של דמעות ... הפעולות שלעיל עשויות להיחשב כשרידי התקפי הצעקות, הנמצאים בתדירות כה ארוכה וממושכת בתקופת הינקות.
למרות שגם דרווין וגם דווילה רוס מציינים קווי דמיון בביטויים רגשיים, משהו עדיין חסר. דווילה רוס מסיימת את המאמר שלה על צחוק בכתיבה:
השאלה שנותרה ללא התייחסות היא כמובן מדוע הופיעו התכונות האקוסטיות הספציפיות הללו, ואילו תפקידים הם עשויים לשמש כצחוק הפכו למרכיב חודר ומאפיין בתקשורת החברתית האנושית.
אנו יודעים שצחקנו כבר מיליוני שנים, אך אנו עדיין לא בטוחים מדוע.
