https://frosthead.com

איך זיהום פלסטי יכול לשאת מעכבי בעירה לסושי שלך

בשנת 2009 יצאו זוג ספינות מחקר מקליפורניה כדי לחקור שטח באוקיאנוס השקט המכונה "תיקון האשפה הגדול". מה שהם מצאו היה מרתיע.

במהלך 1700 מיילים דגמו את המים לחתיכות פלסטיק קטנות יותר ממאה פעמים. בכל פעם אחת הם מצאו ריכוז גבוה של חלקיקי פלסטיק זעירים. "זה לא נראה כמו אשפה. זה נראה כמו אוקיינוס ​​יפהפה, "אמרה מרים גולדשטיין, המדענית הראשית של הכלי שנשלח על ידי מכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה. "אבל אז כשאתה מכניס את הרשתות למים אתה רואה את כל החלקים הקטנים."

בשנים שחלפו מאז, תשומת לב ציבורית רבה הוענקה בצדק להשפעות הפיזיות של פסולת זו על גופות בעלי החיים. כמעט בכל האלברטרים המתים שנדגמו באי מידוויי, למשל, נמצאו בטן מלאה בחפצי פלסטיק שסביר להניח שהרגה אותם.

אך באופן מפתיע מעט תשומת לב הוקדשה לתוצאות הכימיות המגוחכות יותר של פלסטיק זה על רשתות מזון - כולל שלנו. "היינו מסתכלים מעל קשת הסירה ומנסים לספור כמה חתיכות פלסטיק גלויות היו שם, אבל בסופו של דבר הגענו לנקודה שהיו כל כך הרבה חתיכות שפשוט לא יכולנו לספור אותן, " אומרת צ'לסי רוכמן, שהיה בספינת סקריפס של המשלחת וכעת הוא סטודנט לתואר שלישי באוניברסיטת סן דייגו. "ופעם אחת עמדתי שם וחשבתי איך הם מספיק קטנים שהרבה אורגניזמים יכולים לאכול אותם, והרעלנים שבהם, ובשלב הזה פתאום קיבלתי גבעולי אווז ונאלצתי להתיישב."

"הבעיה הזו שונה לחלוטין מאיך שהיא מצטיירת, " היא זוכרת שחשבה. "ומבחינתי פוטנציאל הרבה יותר גרוע."

בשנים שחלפו מאז, רוכמן הראה כיצד פלסטיק יכול לספוג רעלים מסוכנים הנישאים במים, כמו תוצרי לוואי תעשייתיים כמו PCB (נוזל קירור) ו- PBDE (מעכב בעירה). כתוצאה מכך, אפילו פלסטיקים שאינם מכילים חומרים רעילים בעצמם, כמו פוליאתילן - הפלסטיק הנפוץ ביותר שנמצא באריזות וטונות של מוצרים אחרים - יכולים לשמש אמצעי לעיבוד הרעלים מהסביבה הימית.

אבל מה קורה לפלסטיקים הרוויים ברעלנים כשאוכלים אותם על ידי דגים קטנים? במחקר שפורסם היום ב- Scientific Reports, רוכמן ועמיתיו ממלאים את התמונה ומראים כי הרעלים מועברים בקלות לדגים קטנים דרך פלסטיקה שהם צורכים וגורמים ללחץ בכבד. זוהי התפתחות מעורערת, בהתחשב בכך שאנחנו כבר יודעים שמזהמים כאלה מתרכזים עוד יותר ככל שאתה עובר לאורך שרשרת המזון, מהדגים האלה לדגים הטורפים הגדולים יותר שאנו אוכלים על בסיס קבוע.

דג אורז יפני, המין המשמש במחקר. דג אורז יפני, המין המשמש במחקר. (צילום מאת Seotaro באמצעות ויקימדיה Commons)

במחקר, החוקרים הספיגו כדוריות פוליאתילן קטנות במימי מפרץ סן דייגו במשך שלושה חודשים, ואז בדקו אותם וגילו כי הם ספגו רעלים שהודבקו במים מפעילות תעשייתית וצבאית סמוכה. בשלב הבא הם הכניסו את הכדורים הספוגים לזיהום במיכלים (בריכוזים נמוכים מאלה שנמצאו בשטח הזבל הגדול באוקיאנוס השקט) עם מין קטן, באורך של בערך סנטימטר אחד, הנקרא דג אורז יפני. כבקרה, הם חשפו גם חלק מהדגים לכדורי פלסטיק בתוליות שלא הושרו במפרץ, וקבוצה שלישית של דגים לא קיבלה שום פלסטיק במכלים שלהם.

חוקרים עדיין לא בטוחים מדוע, אך מינים רבים של דגים קטנים יאכלו חלקיקים מפלסטיק קטנים מסוג זה - אולי מכיוון שכאשר מכוסים אותם בחיידקים הם דומים למזון, או אולי מכיוון שהדגים פשוט לא סלקטיביים לגבי מה שהם מכניסים פיהם. בשני המקרים, במהלך חודשיים הדגים בניסוי צרכו חלקיקי פלסטיק רבים, ובריאותם סבלה כתוצאה מכך.

"ראינו ריכוזים גדולים יותר משמעותית של כימיקלים רעילים רבים בדגים שהוזנו מהפלסטיק שהיה באוקיינוס, לעומת הדגים שקיבלו פלסטיק נקי או בכלל לא פלסטיק", אומר רוכמן. "אז האם הפלסטיק הוא וקטור לכימיקלים אלה להעביר לדגים או לשרשרת המזון שלנו? אנו עכשיו בטוחים למדי שהתשובה היא כן. "

כימיקלים אלה, כמובן, השפיעו ישירות על בריאות הדגים. כאשר החוקרים בדקו את חייהם של היצורים הזעירים (המסננים רעלים בדם) הם גילו כי לבעלי החיים שנחשפו לפלסטיק הספוג במפרץ סן דייגו היו סימנים רבים יותר ללחץ פיזיולוגי: 74 אחוזים הראו דלדול קשה של גליקוגן, אנרגיה אחסון (לעומת 46 אחוז מהדגים שאכלו פלסטיק בתולי ואפס אחוז מאלו שלא נחשפו לפלסטיק), ו -11 אחוזים הראו מוות נפוץ של תאי כבד בודדים. לעומת זאת, הדגים שבטיפולים האחרים לא הראו מוות נפוץ של תאי הכבד. דגים מסוימים שהוזנו מפלסטיק אפילו פיתחו גידול בכבד בתקופת הניסוי.

מבט מיקרוסקופי על כבד הדג מבט מיקרוסקופי של כבדו של דג שנחשף לפלסטיק שספג רעלים, עם גידול (נראה בוורוד בהיר יותר) שהתפתח במהלך הניסוי מעגל. (תמונה באמצעות דוחות מדעיים / Rochman et al.)

כל אלה הם חדשות רעות עבור כל קורי המזון הנשענים על הדגים הקטנים האלה, שכוללים אותנו. "אם הדגים הקטנים האלה אוכלים את הפלסטיק ישירות ונחשפים לכימיקלים האלה, ואז עולה דג גדול יותר ואוכל חמישה מהם, הם מקבלים פי חמישה מהמנה, ואז הדג הבא - נגיד, טונה - אוכל חמישה כאלה ויש להם פי עשרים וחמש מהמנה, "מסביר רוכמן. "זה נקרא ביומניפיקציה, וזה ידוע ומובן מאוד."

זו אותה הסיבה מדוע ה- EPA מייעץ לאנשים להגביל את צריכתם של דגים טורפים גדולים כמו טונה. זיהום פלסטי, בין אם נמצא בריכוזים גבוהים בשטח האשפה הגדול באוקיאנוס השקט ובין אם במים המקיפים עיר חוף כלשהי, נראה כמרכז הבעיה, ומשמש כלי רכב המוביל רעלים לשרשרת המזון מלכתחילה.

איך זיהום פלסטי יכול לשאת מעכבי בעירה לסושי שלך