איך שטיחי הצילום של קייל מאייר נותנים קול לקהילה מושתקת

כאשר האמן קייל מאייר החל לצלם גברים הומואים בסווזילנד, או eSwatini, לפני חמש שנים, נבדקים בתחילה נזהרו מפני החשיפה. דאגתם הייתה מוצדקת: מערכות יחסים חד-מיניות מנוגדות לחוק שם, ואנשים החשודים בהומואים מסתכנים באבטלה, נידוי ואף אלימות.

"קהילת הלהט"בים נדחפת לפינה", אומר מאייר, 33, שהסדרה "שזורה" בוחנת זהות מינית ומגדרית במדינה הדרומית-אפריקאית. מאייר, שהוא הומו גלוי ומתגורר בניו יורק, נאלץ לחזור לארון כשהחל לנסוע לסווזילנד. "הייתי יכול בקלות 'להיעלם', " הוא אומר.

למרות חרדותיהם, נראה היה כי הגברים שהסכימו לקחת את דיוקנאותיהם לפרויקט, שנראו החודש בגלריה יוסי מילו במנהטן, נראו מתענגים על הרעיון שייראו סוף סוף עבור מי הם. בהשראת הצבעים התוססים של בד שעווה של סווזי, מאייר ביקש מהם לדגמן ללבוש מכסי ראש מורחבים בדפוסים שכל אחד מהם בחר מבד שנאסף בשוק מקומי. מכיוון שהסגנון קשור באופן מסורתי לנשים סוואזי, הצילומים הציעו הזדמנות נדירה לשחק עם נורמות מגדריות ולחגוג את תחושת היופי האישית של כל אחד. "הם רק רצו להישמע", אומר מאייר.

אחרי כל ביקור בסווזילנד, מאייר חוזר לאולפן הסטודיו שלו בעמק ההדסון, שם הוא מדפיס את התמונות על נייר בגובה של מטר וחצי. לאחר מכן הוא מגרס את התצלומים ואת הבד מעטיפות הראש, ובשימוש בטכניקה שלמד מיצרני הסל של סווזי, הוא מקדיש 60 שעות לארוג אותם יחד. זהו תהליך מדיטטיבי - מלאכה וטקסית כאחד - שמוסיף נופך אנושי למדיום המכני אחרת של הצילום הדיגיטלי, והופך את מה שעשוי להיות דימוי מדהים לאובייקט פיזי מרשים ועשיר. מבקר אחד שיבח את ההתחייבות כ"נישואין מושלמים של נושא ותהליך. "זה גם מעשי: הגישה של מאייר מעלימה חלקית את זהות הגברים, כמו שהם נאלצים להסתיר את עצמם האמיתיים מאחורי מה שהאמן מכנה" מרקם החברה " . "

זה מסוכן מכדי להציג את השטיחים שלו בסווזילנד, אך מאייר מקווה שהם ייראו שם יום אחד. ביוני האחרון אירגנה קבוצת זכויות הומואים את מצעד הגאווה הראשון במדינה, צעדה חגיגית ושלווה בעיר הבירה.