בשנת 1957, סמי דייוויס הבן היה כוכב עולה. זה עתה השלים הופעה מהוללת במיסטר וונדר בברודווי וערך מועדון לילה פופולרי עם אביו ודודו בשם שלישיית וויל מסטין. זה היה קאמבק חזק מתאונת דרכים שלוש שנים קודם לכן, כאשר צינור עבר בעינו של דייוויס, והסנוור אותו לצמיתות. עד סוף ימיו היה עונד זכוכית.
עם זאת, התאונה לא עשתה דבר בכדי לצמצם את הכריזמה והסקס אפיל של דיוויס. הכוכב ההוליוודי קים נובאק בהחלט הבחין בו.
היא עמדה לצלם את ורטיגו של היצ'קוק כשראתה את דייויס מופיע במועדון לילה בשיקגו. למרות שהם לא דיברו באותה תקופה, דייוויס רצה להכיר את השחקנית. חבריו טוני קרטיס וג'נט ליי מחויבים בכך שהם מזמינים את שניהם למסיבה בביתם. זמן קצר אחר כך היה פריט עיוור בטור הרכילות: "איזו כוכבת קולנוע נשית צמרת (KN) יוצאת ברצינות עם איזה בדרנית בשם הגדול (SD)?"
הקטע של הרכילות סרק זה היה רחוק מלהיות לא מזיק. לרומן בין נובאק ודיוויס היה פוטנציאל להרוס את שתי הקריירות שלהם. בשנת 1957 נישואים בין גזעיים לא היו חוקיים במחצית המדינות. רוב האמריקנים היו נגד זה. סקר של גאלופ מ -1958 הראה שרק ארבעה אחוזים מהאמריקנים אישרו נישואים בין גזעיים. נוסף על כך, בית המשפט העליון של ארצות הברית הורה רק לאחרונה על ביטול בתי הספר הציבוריים, והעימות בלייט רוק, ארקנסו, על שילוב בית הספר התיכון המרכזי בעיר יתקיים בשנה שלאחר מכן. האווירה הלאומית הייתה רצופה מתח גזעי.
כגבר שחור, דייוויס הופסק מלפנות עם נשים לבנות לפני כן, אך הפעם היה שונה. נובאק היה כוכב קולנוע. באותה שנה, עיתונים כינו אותה "התיקו הנשי הכי חם בקופות" בזכות סרטים כמו האיש עם זרוע הזהב ופאל ג'ואי . תמונות קולומביה טיפסו אותה כדי להחליף את ריטה הייוורת ', שראש האולפן הארי כהן לא אהב. בתור אלת המין ההוליוודית האחרונה, נובאק היה שווה פוטנציאל למיליונים.
כשראה את פריט הרכילות, דייויס התקשר לנובאק להתנצל על כך שהציב אותה במצב מסורבל עם האולפן. על פי האוטוביוגרפיה שלו סמי, נובאק ענה, "האולפן לא מחזיק אותי!" והזמין אותו לספגטי וקציצות. זמן קצר לאחר מכן הם יצאו לצאת.
הרומן שלהם נמשך ברוב שנת 1957. דייויס ונובאק היו מודעים לסיכונים שהם לוקחים, אך נראה כי הדבר הפך את הקשר למרגש יותר. "היא לא חשבה עלי יותר משחשבתי עליה - עד שזה היה אסור", כתב דייוויס באוטוביוגרפיה שלו. "ואז הפכנו לקושרים, שנמשכנו יחד על ידי הדבר היחיד שהיה לנו המשותף: התרסה."
ארתור זילבר, חבר קרוב ובן לווייתו של דייויס, נהג לא פעם לשתות את הזוג לבית חוף שכור במאליבו. הם עשו מאמצים רבים להסתיר את מערכת היחסים שלהם - דייויס לפעמים היה שוכב על רצפת המכונית מתחת לשמיכה כדי להימנע מלהיראות עם נובאק.
"זה היה כמו שהיינו ב- FBI או משהו כזה", אומר זילבר בראיון. "הייתי משחרר אותו מול ביתה בבוורלי הילס והיינו מקימים לי זמן או יום לאסוף אותו." גם לדייויס הותקן קו טלפון פרטי במלון סנדס בלאס וגאס בו עבד. כדי שיוכל לדבר עם נובאק בלי שהמרכזיה של המלון תקשיב.
בדצמבר נסע נובק הביתה לשיקגו לחופשות בעוד דייויס נשאר בלאס וגאס. הוא התגעגע כל כך לנובאק שהוא מצא תחליף למעשהו וטס בן לילה לראות אותה ולהיפגש עם הוריה.
אירב קופצינט משיקגו סאן-טיימס שמע על הביקור והזכיר אותו בטורו. הרכילות התחממה. הייתה שמועה דיוויס ונובאק הוציא רישיון נישואין. "קים נובאק עומד להתארס לסמי דייוויס ג'וניור והוליווד קשה", דיווח העיתון "מירור דיילי" בלונדון .
כשגילה כהן הוא התרגז שהכוכב שלו - שהוא ראה בנכס שהוא השקיע בו - יצא עם גבר שחור. למחרת בבוקר, בזמן שטס ללוס אנג'לס, הוא סבל מהתקף לב ראשון מבין כמה התקפי לב שבקרוב הרוג אותו.
לכל הדעות, כהן היה ראש אולפן חסר רחמים שהעריץ את בניטו מוסוליני והיה לו קשרים עם ההמון של שיקגו. הוא אפילו ענד "טבעות חברות" אודם תואמות עם הגנגסטר ג'וני רוזלי. יש דיווחים שונים על מה שקרה אחר כך, אבל מה שברור הוא שכהן הוציא להיט אספסוף על דייויס. הגנגסטר מיקי כהן מצא את אביו של דייויס והעביר את האיום. זילבר היה שם כשדיוויס קיבל את שיחת הטלפון.
"הם אמרו שהם ישברו את שתי רגליו, יושיטו את עינו השנייה ויקברו אותו בבור אם הוא לא יתחתן עם אישה שחורה מייד", אומר זילבר. "הוא פחד כמו גיהינום, כמוני."
נובאק, שטענה בעקביות כי מערכת היחסים שלה עם דייויס מעולם לא הייתה שום דבר אחר מלבד חברות, אמרה גם שהאולפן הורה לה להפסיק לראות אותו. הם גם הציבו שומרים סביב ביתה.
"וחשבתי, זה מגוחך, אני לא רוצה לחיות ככה", אמרה לארי קינג בשנת 2004. "לא יכולתי לראות מה לא בסדר, אתה יודע? מה היה כל כך נורא? "
דייוויס מצידו ניגש לחברו, הגנגסטר סם ג'יאנקנה, להגנה. ג'יאנקנה אמר לו שהוא יכול להגן על דייויס בלאס וגאס ובשיקגו, אבל אין לו שום היקף בהוליווד. האיום התהפך עליו. החתונה הייתה הפיתרון היחיד.
סמי דייוויס הבן, 32, משקפיים מרכזיים, וכלתו, לוריי ווייט, 23, חתכו ומגישים עוגה לחברים קרובים וסלבריטאים מיד לאחר חתונתם בלאס וגאס, נובמבר, 11 בינואר 1958. האורחים נשארים מימין: ג'ו א. לואיס; האיש הטוב ביותר, הארי בלפונטה; דייויס; ווייט ודונלד אוקונור. (צילום AP) זמן קצר לאחר מכן בינואר 1958, סילבר ישב על המיטה במלון סנדס, מלטש מגף קאובוי, כשהבחין בדייויס, יושב על המיטה השנייה ומדפדף בפנקס כתובות.
"אמרתי, מה אתה עושה?" אומר זילבר. "והוא אמר, אני מחפש מישהו להתחתן."
האישה שהוא בחר הייתה לוריי ווייט, זמרת שחורה שעבדה מעבר לרחוב בבית נעלי הכסף. היא ודיוויס כבר יצאו בעבר כמה פעמים. כעת הציע לה דייוויס סכום חד פעמי (בין 10, 000 ל 25, 000 $) כדי להינשא לו ולהתנהג כמו אשתו. היא הסכימה. בתמונות של חתונתם בלאס וגאס, וייט ודיוויס שותים מכוס מרטיני גדולה מדי לצד עוגה שכבתית ועליה כתוב המילה "אושר". אבל זילבר, שהסיע את הזוג לסוויטת החתונה שלהם, נזכר שדיוויס שתה בכבדות כל הערב והפך כל כך מבולבל במכונית שהוא ניסה לחנוק את לבן. זילבר ריסן את דייויס ונשא אותו לחדרו.
"הוא כל כך נפגע", אומר זילבר. "הציטוט שלו אלי, כשקרע את מעילי בכתף, היה 'למה לא יתנו לי לחיות את חיי?'"
זילבר זוכר שדיוויס היה מבולבל במיוחד באותו לילה במלון. "חזרתי לחדר השינה בדיוק כשהוא שם אקדח לראשו, " אומר זילבר. "קפצתי עליו ... והרחקתי ממנו את האקדח. ואז ישבתי עליו עם ברכיי על כתפיו עד שהוא מת. "
עד ספטמבר דיווחו בעיתונים כי ווייט ודייויס מתגרשים.
יום אחד, שנתיים לאחר מכן, סמי וסילבר אכלו ארוחת צהריים בפוקס המאה העשרים כשאישה נכנסה פנימה. היא הייתה גבוהה ונאה עם שיער בלונדיני מבריק וקול צרוד. דייוויס הציג את עצמו מייד.
שמה היה מאי (מבוטא "שלי") בריט, שחקנית שוודית בת 26, שצילמה גרסה מחודשת של המלאך הכחול . היא ודייויס התחילו להתראות. עד מהרה הציע נישואין והיא נעתרה. חוץ ממדיניות הגזע האמריקאית, בריט לא ראתה מדוע הגזע צריך להרחיק אותה מהאדם שהיא אהבה.
ב- 6 ביוני 1960, בעודו באנגליה, דיוויס הודיע על התקשרותם לעיתונות.
"הציבור השתגע, " אומר ברט בויאר, חבר קרוב שכתב יחד את האוטוביוגרפיה של דייויס, בראיון. "כשהתארסו, כל הגיהינום השתחררה. האולפן ביטל מייד את החוזה של בריט. הם הניחו שהיא לא מועילה בקופות שנשואה לגבר שחור. "
דיוקן סמי דייוויס הבן עם מאי בריט (עלמי) למחרת, פאשיסטים בריטים כרעו את התיאטרון בו הופיע דייוויס בלונדון, בוז, צועק ונשא שלטים באומרם "לך הביתה n ***** r" ושמצות גזעיות אחרות. דייוויס אמר לעיתונות, תוך כדי מצמוץ דמעות, שזה היה "ההתקפה הגזעית הפראית ביותר שנתקלתי בה." באמריקה דיוויס ובריט הוצפו בדואר שנאה. ביקורת הגיעה לא רק מאנשים לבנים, אלא גם מאנשים שחורים שהאשימו את דייוויס זה מכבר בסחר במירוצים במאמרים עם כותרות כמו "האם סמי מתבייש שהוא כושי?" היו איומי פצצה בתיאטראות בהם דיוויס הופיע ברנו, סן פרנסיסקו, ושיקגו. במועדון הלוטוס בוושינגטון הבירה המפלגה הנאצית האמריקאית החמיא בחוץ, אך הקהל נתן לדיוויס משכורת עומדת כשהוא עלה על הבמה.
דייויס קיבל כל כך הרבה איומי מוות שהוא שכר שומרים חמושים 24 שעות ביממה. הוא דאג שאשתו תותקף אם הם ייראו יחד, ולכן לעיתים נדירות הם יצאו החוצה. כשעשו זאת, דייוויס נשא אקדח או מקל עם סכין שהוסתרה בקצה.
"מאי היה כמעט כמו אסיר בתא מרופד מינק", אומר בויאר. "אני לא יודע על תקופה בה הם יכלו לצאת ברחוב ולהנות בכיף ולשמח כמו כל אחד אחר."
בינתיים, דייוויס עבד בתנועה לזכויות האזרח. על פי דברי אמילי ריימונד, מחבר הספרים " כוכבים לחופש: הוליווד, סלבריטאים שחורים" והתנועה לזכויות האזרח, דייויס גייס כ -750, 000 דולר (כ -5.6 מיליון דולר כיום) עבור ארגונים כמו ועידת NAACP וכנס מנהיגות נוצרית דרום של מרטין לותר קינג ג'וניור.
הוא גם עשה קמפיין למען ג'ון פ. קנדי במהלך קמפיין הנשיאות שלו ב 1960, והופיע ב 20 ערים, בדרך כלל לצד שאר חבורת החולדות. אבל בוועידה הלאומית הדמוקרטית במיסיסיפי, הוא זכה לקריאות בוז בזמן ששר את ההמנון הלאומי - אירוע שהשאיר אותו בקרוב.
לאחר שניצח בבחירות, קנדי טלטל את דייויס בשתי הזדמנויות. דייוויס הוזמן לגאלה של חנוכת קנדי והיה כל כך גאה בכך שהיה לו חליפה מיוחדת. בריט קנתה שמלת בלנסיאגה. אך שלושה ימים לפני החניכה, מזכירו של קנדי התקשר לומר שהנשיא לא מזמין אותם. המהלך היה פוליטי - הנשיא הנבחר זכה בבחירות בהפרש קל והוא לא רצה להתנכר בפני חברי הקונגרס הדרומי בכך שהגיש להם את נישואיו השנויים במחלוקת של דייויס. דייויס נפגע עמוקות ונבוך מהסנוב.
ואז בשנת 1963, דיוויס ובריט הוזמנו לקבלת פנים בבית הלבן של מנהיגים אפרו-אמריקאים. ריימונד אמר בהודעת דוא"ל שכאשר קנדי ראה אותם שם הוא סינן לעוזריו "להוציא אותם מכאן" והעדר את בני הזוג מהצלמים.
דייוויס לא היה הסלבריטאי הראשון בנישואים בין גזעיים - הזמר הארי בלפונטה התחתן עם אישה לבנה בשנת 1957 ובשנת 1912, המתאגרף ג'ו ג'קסון נכלא על היכרויות עם אישה לבנה. אך אף נישואין בין-גזעיים בולטים אחרים לא זכו לפרסום רב כמו דייויס ובריט.
"הייתי ילד קטן כשזה קרה", אומר ג'רלד מוקדם, עורך הספרון סמי דייויס . " כולם דיברו על זה. אני חושב שזה השפיע. זה היה אחד הדברים האלה בשנות ה -60 שהיה חלק מפתיחת מעט החברה האמריקאית. הוא ומאי בריט היו חלוצים בהפיכת אמריקה לקבל יותר מנישואין בין גזעיים. "
בשנת 1967 קבע בית המשפט העליון בלובינג נגד וירג'יניה כי אין זה חוקתי לאסור נישואים בין גזעיים. התרבות השתנתה במהירות לצד השינויים החוקיים שבאו אחר כך וסרטים מצליחים הכוללים רומנטיקה בין-גזעית כמו נחשו מי בא לארוחת ערב? (דייוויס עצמו לקח גם קשרים בין גזעיים במחזמר " Golden Boy" בברודווי ב -1964, שם גילם מתאגרף שחור מאוהב באישה לבנה.)
דייויס ובריט התגרשו בשנת 1968. הנישואין נמשכו שמונה שנים והביאו לשלושה ילדים. על פי הביוגרף של דייוויס גארי פישגל, דייויס ונובאק נפגשו שוב בכדור לאחר פרסי האוסקר ב -1979. הם רקדו יחד. אחר כך נדהם דייוויס - איש לא צילם את שניהם. לאף אחד אפילו לא היה אכפת.
פעם אחת, כשבריט ודיוויס נישאו לראשונה, בויאר ואשתו חלקו איתם סוויטה במלון במיאמי. מרטין לותר קינג ג'וניור בא לבקר את דייויס במלון בויאר אמר, "מרטין, איפה אנחנו, גזעיים?"
דייוויס התערב ואמר, "אני אגיד לך איפה אני. אני בסוויטה הטובה ביותר במלון הזה, אבל אני לא יכול ללכת ברחוב עם אשתי. "
קינג השיב במילותיו של מטיף עבדים, אותו יצטט אחר כך בנאום בפני ועדת המאה למלחמת האזרחים בניו יורק בשנת 1962. הוא אמר:
אנחנו לא מה שאנחנו צריכים להיות.
אנחנו לא מה שאנחנו רוצים להיות.
אנחנו לא מה שנהיה.
אבל תודה לאל, אנחנו לא מה שהיינו.
