אם אסטרואיד גדול מספיק מתנפץ לכדור הארץ, הוא היה זורק מיליארדי טונות סלע ואפר לאוויר, מה שיחסום את השמש והופך את כוכב הלכת שלנו למדבר קפוא. מניין ההרוגים יהיה קטסטרופלי, והאנושות בהחלט נידונה. אך בין הניצולים הבודדים ככל הנראה יהיה הטדיגרדה המיקרוסקופית.
מה צריך כדי להרוג את החיות הקטנטנות האלה? לא מעט, על פי מחקר חדש שחזה כיצד החיים יגיבו לאסונות מהחלל.
"טרדיגרדות קרובות לאי-ניתן-להריסה כמו שזה מגיע לכדור-הארץ", אומר האסטרופיזיקאי רפאל אלבס בטיסטה לקייסי סמית ' מנשיונל ג'יאוגרפיק . הפילום קיים לפחות 520 מיליון שנים, באמצעות הכחדות המוניות מרובות. הקשיחות שלהם פירושה שהם יכולים לסבול קרינה קטלנית, טמפרטורות שנעות בין 212 מעלות פרנהייט ל- 459 מעלות מתחת לאפס, לחצים עמוקים מתחת לאוקיאנוס, מתייבשים במשך עשור ואפילו ואקום החלל.
בעזרת דוגמנות מתמטיות, החליטו באטיסטה ומשתפי הפעולה שלו לנסות כמיטב יכולתם לחזות אילו סוגים של אסונות מחרידים יכולים למעשה למחות אפילו את הזגוגית הגרגרנית. יותר מאשר להיות רק ניסוי מחשבה, מדווח ג'ורג 'דבורסקי ל- Gizmodo, הדמיות אלה יכולות לעזור להראות אילו סוגים של מקומות יכולים תיאורטית לקיים חיים באזורים אחרים במערכת השמש.
"זה יכול להנחות אותנו באילו סביבות אנחנו לא צריכים לחפש חיים", אומר האסטרונום אבי לוב לדבורסקי.
במחקר שפורסם היום בכתב העת Scientific Reports, החוקרים הגיעו למסקנה כי הדרך היחידה שניתן היה למחוק את הטרדיגרדות היא אם יוקנו את האוקיינוסים של כדור הארץ. הם בדקו שלושה אסונות פוטנציאליים לחלל שיכולים להשיג את הסוף ההרסני הזה: השפעה מאסטרואיד מסיבי, סופרנובה מכוכב גדול, או קרינת גאמה שפגעה בכדור הארץ.
"אלה הדרכים הגדולות ביותר להעביר אנרגיה לכוכב הלכת, " אומר האסטרופיזיקאי דייויד סלואן לבן גוארינו מ"וושינגטון פוסט ". אם אחד מהאירועים הללו הרתיח את האוקיאנוסים של כדור הארץ, אפילו הטרדיגרדות יגיעו בסופו של דבר ללא מקור מזון או מים או אוויר.
למרבה המזל על הטרדיגרדות (שלא לדבר עלנו), המדענים חישבו כי הסיכוי שהאירועים הללו יתקיימו בפועל הוא נמוך ביותר. יש מעט אסטרואידים במערכת השמש שלנו גדולים מספיק בכדי שהם ירתחו את מי כדור הארץ אם יפגעו בכוכב הלכת שלנו, מדווח ג'ורג'יה גוליאלמי למדע, ואף אחד מהם לא פונה לשום כדור הארץ. אין גם כוכבים קרובים מספיק לכדור הארץ המסוגלים לעבור סופרנובה, וזה כאשר הכוכבים מתפוצצים באור נשימות אחרונות לפני שהם מתים. ופרצי קרינה של קרני גאמה, שנחשבים שישוחררו על ידי כוכבים שעוברים סופרנובה, לא צפויים להתרחש בעוצמות גבוהות מספיק כדי לפשט את מי כדור הארץ בפינת הגלקסיה שלנו.
לפיכך, מסקנת המחקר, יש כמעט סיכוי של מיליון לאירוע שעיקור מוחלט של כדור הארץ. אז נראה כי ייקח את מותה של השמש שלנו כדי סוף סוף לסיים את המסע הארוך של הטרדיגרדות.
"נראה כי החיים, ברגע שהם מתקיימים, קשה למחוק אותם לחלוטין", אומר סלואן לסמית '. "מספר עצום של מינים, או אפילו ז'אנרים שלמים, עלולים להיכחד, אך החיים בכללותם יימשכו."
