כיצד התפתחה תורת האבולוציה של דארווין

הגולגולות והעצמות של יונקים שנכחדו היו גולת הכותרת של מאובני המאובן של צ'ארלס דארווין בדרום אמריקה, לא רק עבורו אלא עבור מקבלי המטענים הלהבים ששלח הביתה. אלה היו התגליות שפרסמו את שמו מעבר לחוגו המיידי.

כאשר המשלוח הראשון של עצמות מאובנים הגיע למכללה המלכותית למנתחים בשנת 1833, האוצר התמוה, וויליאם קליפט, תיעד אותן ככל הנראה "ממר דרווין בריו דה לה פלאטה." רק כמה חודשים אחר כך, לאחר דגימות הוצגו בקיימברידג ', ידידו של דארווין, פרדריק ויליאם הופ, כתב כדי לומר לו ש"שם בכל פיה ". יתרה מזו, דרוין נתן לזכותו את היונקים המאובנים כאחד משני הגורמים העיקריים שהובילו אותו לאמץ את המציאות. של האבולוציה.

**********

המאובן השלם ביותר של כל יונקים שהתגלה על ידי דארווין היה שלד כמעט שלם, שהוכר אחר כך כמין חדש נוסף של עצלן אדמה על ידי ריצ'רד אוון, פרופסור במכללה המלכותית למנתחים שתיאר ושמו את המאובנים של דארווין. נראה שהוא נמצא על החוף, משובץ חלקית בחול רופף, ודארווין הגיע למסקנה כי כל המיסה נפלה מהמצוק.

השלד כלל את הגולגולת, עמוד החוליה, הצלעות ועצמות הגפיים עד לטפרים, "כולם כמעט במיקומם היחסי הנכון", כולל אפילו הברכיים. תגלית מדהימה זו צוינה לראשונה על ידי דארווין ב -1 בספטמבר 1833, והיא בטח נעשתה בשלב כלשהו במהלך השלב השני שלו באיסוף בפונטה אלטה, ארגנטינה, בשבוע הקודם.

דארווין זיהה במהירות את המשמעות של מציאת שלד מנוסח; בעוד שעצמות מזדמנות עשויות להישטף ממשקעים קודמים או נפלו מלמעלה, שלד שלם משובץ בחול הוכיח באופן חד משמעי את זמנו של החיה החיה עם המשקע הקדום בו היא נמצאה. "Gran bestia all שטויות, " הוא ציין במחברתו, בהתייחס לאגדה מקומית, שכן היה ברור לחלוטין שהשרידים קדומים ולא אלה של יצור מסתורי שעדיין שוטט בפמפס.

הוא כתב לאחותו קרוליין שהוא גילה שלד של חיה "שלא נראה לי שקיים כיום על העולם שום קשר." בהמשך הוא תהה אם זה עשוי לייצג את אותו המין כמו המנדט שארבע שיניו הוא איייר קודם לכן, נקרא לאחר מכן Mylodon Darwinii . עם זאת, בהשוואה מפורטת, אואן אישר זאת כמין שונה, קטן יותר ובעל גולגולת מוארכת יותר, וכינה אותו Scelidotherium leptocephalum.

מין עצלן נוסף שהתגלה על ידי דארווין נמצא בנובמבר 1833 במהלך טיולו בן השבועיים ברחבי אורוגוואי של ימינו. זה היה חלק מגב הגולגולת, לימים בשם Glossotherium על ידי אוון. הממצא נעשה באותה נחל, סרנדי, שם התגלה גולגולת גדולה יותר ושלמה יותר של היונק הטוקסודון המהולל. לא ממש ברור אם דארווין עצמו מצא את הדגימה של גלוסותרומי בזרם, או השיג אותו מהאתר ביחד עם הטוקסודון, למרות שהראשון נראה סביר יותר. בכל מקרה הדגימה, שאותה תאר דרווין מ"בעלי חיים גדולים יותר מאשר הסוס ", הייתה ראויה לציון בגלל מצבת השימור המופלאה; הוא כתב שזה נראה "כל כך טרי, עד שקשה היה להאמין שהוא טמון במשך שנים מתחת לאדמה."

המאובנים של דארווין: האוסף שעיצב את תורת האבולוציה

עבודותיו של ליסטר מאוירות בתמונות מתוך אוסף המאובנים ורישומי הקווים שהופקו כאשר דארווין היה בחיים. הרכישה של ליסטר היא רכישה חיונית עבור כל ספריה המאהבת ספרים באיכות האבולוציה.

לא רק שמראה העצם היה טרי יותר מכל הממצאים המאובנים האחרים שלו, הוא שמר על חלקים עדינים שבדרך כלל נשברים בשרידים קדומים. זה כלל את העצם הטימפנית, אחת מעצמות האוזניים הזעירות. שמירתו במקום בגולגולת מביאה את אוון לשבח את "הטיפול והתשומת לב שהמגלה המחונן שלהם הקדיש לדגימותיו."

דארווין רצה לדעת יותר. הוא אחז פיסת עצם בלהבה של מנורת רוח, וגילה שהיא לא רק נשרפה עם להבה קטנה, אלא "נשף ריח בעל חיים חזק מאוד." הוא שלח קטע לרייקס של טרנהאם במוזיאון לגיאולוגיה כלכלית. בלונדון, שביצע ניתוחים כימיים של כמה מדגימות הסלע שלו, ושאל איזה אחוז מחומר בעלי החיים הוא מכיל. בכך התכוון לחומר אורגני מלבד מינרל העצמות, והתשובה הייתה 7 אחוזים. כעת נודה כי כרבע מתכולת החלבון המקורית נשמרה. מצב השימור המופלא של גולגולת זו, והמראה השונה שלה מאחרים באוסף של דרווין, גורמים לכך שהוא צפוי ליפול מגובה גבוה ומאוחר יותר בגדת הנהר מאשר שרידי הטוקסודון והגלפטודונט שנמצאו בקרבת מקום.

לרשותו רק שבר גולגולת, אוון היה זהיר מבחינה אופיינית וזיהה אותו כמוצב מבלי לציין לאיזו קבוצה הוא שייך. משטח התקשרות גדול לעצם התומכת בלשון, וחור רחב לעצב המספק את האחרון, הוביל אותו לשחזר לשון גדולה מאוד ולגבש את השם Glossotherium ( בהמת לשון). בהמשך הוא נטש את השם, בהתחשב בכך שהגולגולת שייכת לאותו מין כמו הלסת שקרא למילודון דארוויני .

עם זאת, כיום הוא מוכר כנבדל, כך ששמו של אוון הוחזר והזן מכונה Glossotherium robustum . אוון חשב שהחיה הייתה אולי אוכלת חרקים, ושברה קנים של טרמיטים פתוחים כמו נמר, אך כיום ידוע שהיא עשבוני בהרגלים שלה. לועו הרחב מעיד על האכלת בתפזורת לא מעשית על עשבים ועשבי תיבול נמוכים.

בשנת 2017, על בסיס חלבון קולגן שהופק מגולגולת הגלוסותרומיום של דארווין, הושג תאריך רדיואן לפני 12, 660 שנה. זהו אחד התיעודים האחרונים הידועים של הסוג, קרוב לתקופת הכחדתו. משקל גוף משוער של Glossotherium robustum היה בערך 1.5 טון [1 טון ארה"ב].

למרות זאת, הצעה ראויה לציון לאחרונה היא שייתכן שגלוסותרומיום ו / או סקלידותרום בנו מבנים גדולים בכדי להימלט ממצב טורף או ממזג אוויר לא תקין. מספר שורות ראיות תומכות ברעיון זה. ראשית, התגלו כמה "מאורות מאובנים" גדולות, בעיקר באזור סביב בואנוס איירס, שקוטר הגובה שלהם הוא מטר עד 4.5 מטרים תואם את רוחב גופם של מינים אלה. שנית, עצמות הגפיים של בעלי חיים אלה נראות מותאמות לתנועות עוצמתיות מאוד כמו חפירה. שלישית, סימני טופר נמצאו בחלק הפנימי של חלק מהמאורות, ויוצרים זוגות חריצים התואמים מקרוב את ציפורני הספרות הגדולות השנייה והשלישית שנראו במינים אלה. העצלנים האלה יהיו ללא ספק בעלי החיים הגדולים ביותר שידוע כי הם מתחפרים בצורה זו - ואחת המאורות המאובנים אורכה יותר מ -130 מטרים.

תגליתו של דארווין במסע זה של ארבע ז'אנרים של עצלנים אדמתיים גדולים, Mylodon, Glossotherium, Scelidotherium ו- Megatherium, הייתה ראויה לציון, וגם הייתה גרועה בכך שהאזור בו הוא אסף במקרה היה האזור היחיד בו ניתן היה למצוא את כל הארבע יחד. Mylodon מופץ במחצית הדרומית של היבשת, Glossotherium במחצית הצפונית, ו Scelidotherium באמצע. הסוג Megatherium נפוץ, אך M. americanum ידוע בעיקר מארגנטינה. רק באזור פמפס ובאגן לה פלטה הם חופפים. הצורות השונות של גולגולותיהם והשיניים והגפיים מראות כיצד כמה מינים יכלו להתקיים יחד בפליסטוקן המאוחר, תוך שימוש במשאבי מזון ובתי גידול שונים.

עבור דרווין, יחסי עצלנות הענק שנכחדו למין החי היו אחת הדוגמאות שהובילו אותו ל"חוק הירושה של הסוגים ", לפיו הייתה זיקה בין התושבים בעבר לבין ההווה באזור מסוים (בזה מקרה דרום אמריקה). דפוס כללי זה היה אחד מגורמי המפתח ששכנעו אותו בסופו של דבר את מציאות האבולוציה.

המאובנים של דארווין: תגליות שעיצבו את תורת האבולוציה מאת אדריאן ליסטר, מנהיג מחקר במחלקה למדעי כדור הארץ במוזיאון להיסטוריה של טבע, לונדון, מוציא לאור על ידי סמיתסוניאן ספרים.