סרפטה רביס הייתה צעירה בת 17, כשבעלה עזב את ביתם בצפון קרוליינה כדי להילחם בצבא המדינות הקונפדרציות. לאף אחד מהם לא היה הרבה לימודים, והכתיבה לא הגיעה אליהם בקלות. ובכל זאת, הם החליפו מכתבים בקביעות, סיפרו אחד לשני איך הם עושים, מביעים את אהבתם וגעגועיהם. פעם, אחרי שדניאל היה נעדר יותר משישה חודשים, אמר לו סרפטה במכתב שהיא "שמנה כמו חזיר." זה אולי לא נראה כמו איך שרוב הנשים הצעירות היו רוצות לתאר את עצמן, אבל דניאל היה מאוד שמחה לשמוע את זה.
לחיילים במלחמת האזרחים ובני משפחותיהם היו הרבה סיבות לדאגה. הגברים נחשפו למחלה משתוללת כמו גם סכנות שדה הקרב. נשים, שמנהלות משקי בית ללא עזרה, מתמודדות לרוב עם עבודת יתר ורעב. מכתבים נשאו את העומסים לא רק על שמירה על קשר והבעת חיבה, אלא גם של הבאת פחד מרווחתם של אהוביהם. עם זאת, רוב המשפחות האמריקניות הרגילות, שמעולם לא עמדו בפרידה ממושכת עד כה, לא היו להן ניסיון רב לכתוב מכתבים זו לזו. לפעמים בקושי קרוא וכתוב - סרפטה נאלצה לבקש מאחיה הגדול להניח על הנייר את מה שהיא רוצה לומר לדניאל - אמריקאים נאלצו במהירות ללמוד את האומנות העדינה לשחזר את הנוחות של הנוכחות הגופנית רק באמצעות המילה הכתובה.
חלק ניכר מהזמן הם עשו זאת על ידי כתיבה על גופם. במאות מיליוני מכתבים שנשלחו בין שדה קרב לעורף, עוברים את האומה באמצעות סוס ורכבת בחידושים אחרונים שנקראו מעטפות, אמרו אמריקאים מן השורה על הפרטים כיצד הם נראו, מה הם אכלו, כמה הם שקלו. עולמם היה עשייה ונגיעה במקום קריאה וכתיבה, אולם כעת, על ידי כושר ההמצאה וההחלטה שלהם להחזיק את משפחותיהם ביחד, הם עיצבו מחדש את תרבות כתיבת המכתבים.
מכתב לגברת ננסי מק'וי מבנה, טוראי אייזק מקוי מקו. א ', גדוד הפרשים של פנסילבניה ה -9, חותם לאחר 2 בפברואר 1863. (תמונה באדיבות ספריית הקונגרס) מכתבים היו בני דודים קרובים לעיתונים: רק כמה מאות שנים לפני כן, באנגליה המודרנית הקדומה, היו מכתבים פרטיים וחדשות מסחריות שדווחו בדרכים נפרדות (אם כי הרגל לקרוא לעיתונאים "כתבים" נותר) - ואמריקאים מוקדמים עדיין נחשבים למכתב טוב זה יכול "לספר את כל החדשות". עם זאת, חדשות היו משהו שחיילים לא היו קשים לו. מבודדים מהעולם שמעבר לגדודים שלהם, בציפייה לפקודות שהם כמעט לא הבינו, גברים לא יכלו לספק את כמיהתם של משפחותיהם לחדשות על המלחמה. "אתה יכול לראות יותר בעיתונים, " כתב חייל טיפוסי הביתה. היסטוריונים מודרניים היו לפעמים מתוסכלים למצוא ארכיונים עשירים של מכתבי מלחמת האזרחים שנראים דוממים באופן מוזר בעניינים פוליטיים וצבאיים, אך אלה היו נושאים שאמריקאים רגילים חשבו שעיתונים מכסים היטב. מה שנשאר להם היה דיווח על החדשות על עצמם הפיזיים שלהם. זה אולי הרגיש מעט מוזר בהתחלה - האם סרפטה רביס הסתובבה בבית והשוותה את עצמה לבקר? - אבל זה מה שרצו המשפחות, והכותבים מצאו דרכים לחייב.
דיווח על משקל בריא הייתה אחת הדרכים הקלות ביותר להבטיח לקורא רחוק שאינך חולה או לא מתת תזונה. אשה שמנה כמו חזיר בוודאי לא גוועה ברעב, אפשר היה להקל על בעל כמו דניאל רביס לדעת, שהיה חשוב יותר בזמן מלחמה מאשר מושגי היופי של מישהו. חיילים נהנו מהמותרות הקטנות של דיווח על משקולות בריאות לאנשים שבבית במספרים מדויקים, מכיוון שהיה להם גישה למאזניים. כאשר חנוכיהם של גדודים ובטלים יחסית, הצוות הרפואי יכול היה לערוך "שיחות חולים" קבועות, בדיקות שכללו שקילה.
המספרים שהתקבלו עברו דרכם למאות, כנראה אלפי מכתבים של חיילים. נאמן וורט, אוהיו בן ה -31 מצבא האיחוד, כתב לאשתו סוזן, "חיכיתי לו יום אחד וחיכיתי מאה ושבעים קילו אז אתה רואה שאני די שמנה." תומאס ווריק מאלבמה הבטיח את אשתו, מרתה, "ההל שלי טוב ברגע זה", ולראיה, דיווח, "אני מחכה מאה ושבעים קילו בפעם האחרונה בה הייתי מחכה וזה היה שלשום." טוראי ג'ורג'יה בשם אנדרו לבן הצהיר בהתלהבות, "אני עושה יותר מאי פעם שאי פעם אהבתי את האהבה שלי, אני עומד על 197 ק"ג." הוא האמין שאם רק הוא לא היה מבלה לילה שלם בגשם בתור מלקט, "הייתי מגיע ל -200 פאונד. תוך זמן קצר. "במלחמה שתראה את גופותיהם של גברים נקרעו על ידי פגזים והופחתו כמעט ללא כלום על ידי הפרטה - חייל אחד של האיחוד שהתמזל מזלו בכדי לשרוד בכלא אנדרסוןוויל הידוע לשמצה שקל 80 ק"ג עם שחרורו - תמונות מספריות של העצמי הפיזי התנהג כמו מחטים על מדדי החרדה.
מכתב למיס לידיה ה. וויימורת 'מצפון בריינטרי, מסצ'וסטס, שנשלח במהלך מלחמת האזרחים. (תמונה באדיבות ספריית הקונגרס) גם לתמונות התמונתיות הייתה מושכת, כמובן, והטכנולוגיה החדשה יחסית של הצילום הפכה פופולרית מאוד בקרב משפחות צבאיות מסיבות דומות. כמעט כל חיילות ונשות החיילים שהיו ברשותם הכסף וההזדמנות קיבלו את דיוקנאותיהם והחליפו אותם בדואר. צמוד של איווה התבדח שהתצלומים שלהם זה על זה מקבלים "את כולם" על ידי נשיקות תכופות מדי. אבל צילומים תפסו רק רגע בעבר. הלוך ושוב של המכתבים יכול לתעד שינוי.
במיוחד עבור חיילים צעירים, יציאה למלחמה פירושה להוכיח את עצמם גברים ולא נערים, והם התאמצו לדמיין את עצמם כך עבור משפחותיהם. ויליאם אלן קלארק כתב להוריו המודאגים באינדיאנה, "אם היית רואה אותי, ספקותיך ביחס לבריאותי בוודאי יפוזרו. היית רואה את אותו גוסלינג סלים, כפופים כתפיים, מסורבלים.״ הוא שקל 12 קילו יותר ממה שהיה בקיץ הקודם. ויליאם מרטין מדרום קרוליינה אמר לאחותו, "אני עכשיו גדול יותר מאבי. המשקל שלי הוא עכשיו 175 ק"ג." הוא גם רצה שהיא תדע "הלחמים שלי עובים בעדינות והם אורכם שני סנטימטרים." גרוזיני צעיר בשם ג'יימס מובלי היה מעורב במעין תחרות עם חבריו: "עברתי 170 ק"ג ועכשיו אני שוקל 175 ואם אמשיך הלאה אשקול 180 לפני זמן רב. . . אבא כתב לי שג'ון ריי אמר שמשקללתי 170 והוא אמר שהוא שוקל 177 שהוא רק 2 pd גדול ממני ואני אקח אותם עליו אם לא אחלה. "
כשהזמנים היו טובים - כאשר התמתנו הלחימה, הצוות הרפואי הספיק לעשות את הסיבובים, והתלאות של החורף לא נקבעו - דיווחו על בריאות טובה, כמו התפארות בווארט, ווריק וויט. אבל לא תמיד החדשות היו טובות כל כך. אם גברים ונשים מסוימים ניסו לחסוך את יקיריהם על ידי מניעת מידע מדאיג, רבים לא עשו זאת. אבנעזר קוגגין כתב בביתו מבית חולים בריצ'מונד כי משקלו הושקע ב -105 פאונד, אם כי התעקש שהוא נמצא בתיקון. דניאל רביס השיב לסרפטה כי מצדו הוא היה "נקבוב כמו נחש, אנחנו לא מקבלים אוכל לאכול." (בשפה המאה של המאה ה -19, ההיפך מ"שומן ", " חמור "או" לבבי ") זה היה "עני.") זה לא מה שרפטה רצה לשמוע, אבל לא היה צריך חינוך רשמי כדי להתעקש על כנות. "אל תגיד לי שאתה מרגיש יותר טוב כשאתה לא מתכוון", בטחה בלסי בייזל את בעלה בדצמבר 1864. היא לא קיבלה ממנו מכתב בדואר של היום הקודם וחששה שזה אומר שהמחלה האחרונה שלו החמירה. פרלורן בקור הניו יורק הצפוני - "מעולם לא חששתי לחורף לפני". חירם עזב למלחמה, היא כתבה - בטסי אמרה לו ששום דבר לא יכול "למלא את מקומך." כאשר סוף סוף הגיע מכתב ההרגעה של חירם, הוא הציג את המאמץ הטוב ביותר שלו שיחזר את האני הפיזי שלו: "פשוט שטפתי את הכל נקי ונחמד, " הוא דיווח. "אני מניח שאם הייתי שם הייתי מקבל נשיקה וזה לא היה מפריע לך בפרצוף."
מעטפה עם דגל הקונפדרציה, מופנה אל העלמה לו טיילור מסינסינטי, אוהיו. (תמונה באדיבות ספריית הקונגרס) עם פרוץ מלחמת האזרחים העבירו משרד הדואר האמריקני כחמישה מכתבים לנפש מדי שנה. במהלך המלחמה החייל הממוצע שלח יותר מחמש פעמים רבים. אנשים שהרגישו מעט מסוגלים לספר סיפורים ארוכים ומביעים על רווחתם הנפשית והפיזית, הוכיחו את תוחלתם הרבה יותר בקירוב של נוכחות גופנית. עבור האמריקאים במהלך מלחמת האזרחים, חיבוק יקיריהם על הנייר היה קושי שיוכלו רק בקושי להתגבר עליהם. רובם, ללא ספק, היו מעדיפים שלא היו צריכים לפנות אליו. אצלנו המאמצים שלהם יצרו תיעוד של דבר שאנחנו כמעט ולא זוכים לראות: נצנוצים בחייהם הרגשיים של אנשים רגילים מזמן.
מרתה פוטט ממערב קרוליינה הצפונית סבלה את העבודה והלידה, לפחות בפעם התשיעית, במהלך היעדרותו של בעלה בשנת 1864. כשכתבה לפרנסיס חודש לאחר מכן, היא תיארה בעליזות את ההחלמה הקלה ביותר אחרי לידה שעברה אי פעם. "הייתה לי התקופה הכי טובה שהייתה לי אי פעם, וחשבתי את החוש הכי חזק שאי פעם הייתי שוכב במיטה בשעות היום בעוד שבועיים." מהתינוקת, ילדה שהיא חיכתה לקרוא לה עד שפרנסיס תחזור הביתה, מרתה יכולה לדווח אין משקל - מאזניים ורופאים היו דברים נדירים ברכס הכחול.
היה לה רעיון טוב יותר. היא הניחה את ידו של התינוק על גרוטת נייר, עקבה אחריו קו וחתכה אותה בזהירות כדי לתחוב את המעטפה. כמה ימים אחר כך, בתעלה מצור ארוכה מחוץ לפטרסבורג, וירג'יניה, פתח פרנסיס פוטה את המעטפה והחזיקה את יד בתו החדשה.
