אחת מחלקי הציוד הבסיסיים והנדרשים ביותר במעבדות רפואיות היא צנטריפוגה. מכשיר זה לעתים קרובות מגושם ויקר, (במונחים הפשוטים ביותר) מסובב דברים. וספינינג דברים כמו דם יכול להפריד את מרכיביו, ולאפשר לרופאים לאבחן מחלות כמו מלריה. אולם היעדר חשמל ומשאבים באזורים כפריים ברחבי העולם לא אומר שום צנטריפוגה. עכשיו, גאדג'ט פשוט חדש של 20 סנט יכול לשנות את כל זה, והוא מבוסס על מקור השראה יוצא דופן: הוויגליגיג.
"ישנם יותר ממיליארד אנשים ברחבי העולם שאין להם תשתית, אין כבישים, אין חשמל", אומר מנו פראקש, ביולוג פיזיקלי בסטנפורד וממציא הגאדג'ט החדש. כשביקר באוגנדה בשנת 2013 הוא גילה שלמרפאות אין צנטריפוגות או שהמיץ לא היה בכוחן. "מרפאה אחת השתמשה בצנטריפוגה השבורה שלה כמשקוף דלת", מספרת פרקאש לדווין פאוול בטבע .
"הבנתי שאם אנחנו רוצים לפתור בעיה קריטית כמו אבחון מלריה, עלינו לתכנן צנטריפוגה המונעת על ידי אדם שעולה פחות מכוס קפה", אומר בהודעה לעיתונות.
כשחזר לסטנפורד, פרקש החל לסיעור מוחות רעיונות עם אחד הפוסט-מסמכים שלו, סעד חמלה, ובחן כל מיני דברים מסתובבים, מדווח מדליין ק. סופיה ב- NPR. הם החלו להתמקד במהרה בצעצועים מבית הספר הישן-תעשייתי כמו יו-ו-ו-וירליגיגים.
"לילה אחד שיחקתי עם כפתור ומיתר ומתוך סקרנות, הקמתי מצלמה במהירות גבוהה כדי לראות כמה מהר מסתובב כפתור של כפתור. לא יכולתי להאמין למראה עיניי, "אומרת בהמלה בהודעה לעיתונות. הכפתור הסתובב במהירות של 10, 000 עד 15, 000 rpms.
הזוג התחיל לבצע אב טיפוס על צנטריפוגות קטנות המופעלות על ידי היד על בסיס עיקרון הווירגליג. המודל הסופי שלהם, ה- Paperfuge, מסתובב במהירות של 125, 000 סל"ד, המקבילה לצנטריפוגה שעולה בין 1, 000 ל -5, 000 דולר, על פי ההודעה לעיתונות.
הדבק בנייר עשוי דיסק נייר מצופה בפולימר, מדווחת סופיה. הדיסק מחובר לשתי חתיכות עץ או צינור PVC באמצעות מיתר. כאשר נמשכים בחוטים, הדיסק בסיבובים האמצעיים משמש כצנטריפוגה עבור דגימת דם המחוברת למרכז הדיסק. הצוות מתאר את עבודותיהם בכתב העת Nature Biomedical Engineering .
הפרקאש ובמלה חזרו לאחרונה מניסויים בשטח מוצלחים של נייר הדלק במדגסקר, שם השתמשו בו כדי לבחון מלריה. הגאדג'ט לוקח רק שתי דקות להפרדת דם, מדווח The Economist, אך נדרשות 15 דקות של סיבוב לניתוחים המאבחנים מלריה.
עם זאת, לאחר שהדם מופרד, יש לבחון אותו באמצעות מיקרוסקופ. למרבה המזל, לפני מספר שנים פרקש פראש יצרה גם את ה- Foldscope, מיקרוסקופ נייר של $ 1 באיכות גבוהה אופטית הדומה למיקרוסקופים המקובלים שיחלו בהפצה בשנת 2018.
