פנדות ענק מוזרות. יש להם בעיות הזדווגות, אחת. ושנית, אף על פי שהם טורפים באופן טכני (חברים במסדר קרניבורה), עם התאמת דרכי העיכול ואנזימי הבטן, התזונה שלהם מורכבת מ -80 אחוז במבוק. פנדה מגודלת צורכת בכל יום 25 קילוגרמים מצמח הסיבים, אך חסר לה את הקיבה המרובה והאנזימים המיוחדים המסייעים לבעלי חיים אחרים שאוכלים צמחים, כמו פרות וכבשים, לעכל תאית. ותאית - החומר הסיבי שהופך את קירות התא הצמחים לחזקים - מכיל אנרגיה רבה. "אם מושפעת לחלוטין, תאית יכולה לתרום כמעט מחצית מהקלוריות במבוק, " אמר פואן וויי מהאקדמיה הסינית למדעים ל- LiveScience.
וויי ועמיתיו, במחשבה שאולי הפנדות מקבלות מעט עזרה מכמה חיידקי בטן, אספו קקי משבע פנדות פראיות ושמונה בסין ובחנו את הגנים של החיידקים בה כדי לקבוע באילו סוגים של חיידקים נמצאים מעי הפנדות. (הממצאים שלהם מופיעים בגיליון PNAS השבוע ). הם מצאו סימנים של 85 מינים שונים של חיידקים, אך אלה שהכי מעניינו אותם היו מינים בסוג קלוסטרידיום . זה סוג שכולל כמה חיידקים הגורמים למחלות אנושיות, אך אלה מהפנדות מהסוג שטובים בעיכול התאית. "ייתכן מאוד שמדובר בחיידק שכזה שממלא תפקיד חיוני בהשפלת התאית של הפנדה הענקית", אמר וויי ל- LiveScience.
לפנדות יש עוד כמה עיבודים נוספים שעוזרים להם לשרוד בתזונת הבמבוק שלהם: יש להם פסאודוטים המסייעים להם לתפוס ענפים, ושיניים חזקות ולסתות כדי לעזור להם ללעוס. אך התועלת מכולן עשויה להיות כמות הבמבוק הגדולה שהם אוכלים וכמות הזמן הגדולה (15 שעות ביום) שהם מבלים באכילה. אפילו אם מרבית התאית וחומרים סיביים אחרים פשוט עוברים דרך מערכות העיכול שלהם (מחקר שנערך ב -1982 על הפנדות של גן החיות הלאומי מצא ש 92 אחוז מהתאית הנצרכת הסתיימו בקקי הפנדה), הם עדיין מסוגלים לצרוך מספיק קלוריות מדי יום כדי להמשיך באורח החיים הנינוח שלהם.
