כיום ניתן למצוא נמלים של אש טרופיות כמעט בכל אזור חם ולח על כדור הארץ, כולל אפריקה, הודו, דרום מזרח אסיה, אוסטרליה ויבשת אמריקה. אבל המין לא תמיד שולט בעולם בצורה כה יסודית. מחקר חדש שנעשה בניתוח גנטי ובנתונים היסטוריים, התחקה אחר התפשטותו של הקריטר הקטן לעליית דרכי הסחר העולמיות בספרד - מה שהפך אותם למבצעי אחת הפלישות הביולוגיות המוכרות ביותר.
תוכן קשור
- צפו בנמלים שזורקות את עצמן ממלכודות מוות עם פיהן
במאמר שפורסם על ידי Molecular Ecology, צוות מדענים קבע בדיוק כיצד התפשטו נמלי האש הטרופיות ( Solenopsis geminata ) ומאיפה מקורם. הם שיערו, כפי שמדווח "היסטוריון חדש", כי "אוכלוסיית הנמלים המקורית הייתה בעלת המגוון הגנטי הגדול ביותר במקום שבו היא הייתה ילידתה." אז הם ניתחו את הגנום של נמלי-אש משנת 192 מוקדים שונים וגילו כי דרום-מערב מקסיקו היא ככל הנראה המקור של אוכלוסייה פולשנית.
בסופו של דבר התגלה דפוס מובהק של הסתננות נמלים אש וזה התאים כמעט בצורה מושלמת לתוואי הסחר העולמי הראשון של ספרד. כפי שמסבירה אוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין:
החוקרים הצליחו לתארך את פלישת הנמלים לעולם הישן למאה ה -16. בשלב זה, הספרדים הקימו זה עתה מסלול סחר רגיל בין אקפולקו [בדרום מערב מקסיקו] למנילה, פיליפינים, ולא רק הקימו את מסלול הסחר הראשון ברחבי האוקיאנוס השקט אלא גם גלובליזציה של המסחר.
נמלים כיבוי אש טרופיות גלו גם כן, כך נראה, ללא ידיעה על טרמפים על ספינות ספרדיות. "הרבה מהספינות האלה, במיוחד אם היו הולכות לאנשהו להרים מסחר, היו ממלאות את נטל האדמה שלהן ואז היו זורקות את האדמה בנמל חדש ומחליפות אותה במטען", אמר אנדרו סוארס, אחד מחברי המחקר. "הם לא העבירו ללא ידיעה מספר עצום של אורגניזמים באדמת הזרם."
ככל שהתרחבו דרכי הסחר וההשפעות הספרדיות, כך גם התחום של נמלים ירה. הם הנמלים הראשונות הידועות שטיילו בעולם בדרך ים ואחת ההשפעות האקולוגיות המוקדמות ביותר של הגלובליזציה. ידוע כי הם משפיעים לרעה על מינים וחקלאות ילידים, כיום הם נחשבים לעתים קרובות כמין מזיקים, ולדברי אחד החוקרים במחקר, הם יכולים לעלות מיליוני שנה לשליטה.
כיום הפלישות הביולוגיות הן כמעט שגרתיות, אך נפתח מסלול חדש לפיזור: תעלת פנמה שהורחבה לאחרונה, אמורה להסתיים בשנת 2016. כפי שמדווח על ידי נשיונל ג'יאוגרפיק, מחקר חדש מזהיר כי ההיקף המוגבר של ספינות המגיעות דרך התעלה ייפתח. הדלת למספר רב יותר של מינים חייזרים.
ממש כמו בשנות ה- 1500, נטל יכול להיות חלק גדול מהבעיה. בימים אלה ספינות משתמשות לעתים קרובות במים כדי לסייע ביציבות; כאשר מים אלה משתחררים עם הגעתם לנמל חדש, כך גם המין הקטן, שעלול להיות פולשני.
