השנה היא 1990. בחזית, גבר לבוש בחולצת עבודה כחולה וסרבל ג'ינס מוצב בין תירס וירקות הנטועים על חלקת חצר הגרוטאות בין הרחובות מערב 118 ו -119 ושדרות פרדריק דגלאס במנהטן. דחליל מאולתר, גם הוא בסרבל, ניצב לידו. שמו של האיש הוא אדי, הוא במקור מסלמה, אלבמה, וכעת הוא חקלאי עירוני. ברוך הבא להרלם.
אבל הסיפור לא נגמר שם. הצלם, קמילו חוסה ורגרה, חזר לאותה מיקום שנה אחר שנה כדי לצלם תמונות נוספות. בשנת 2008 הוא כיוון לכאן את המצלמה שלו ומצא לא טלאי ירקות, אלא בניין דירות מפואר ומודרני. "בדיוק במקום בו עמד אדי, יש היום סטארבאקס", אומר ורגארה. ברוך הבא להרלם החדש.
במשך חלק גדול מארבעים השנים האחרונות, ורגרה צילמה באופן שיטתי אלפי תמונות בכ -600 מוקדים בהארלם. תמונותיו מתעדות במצטבר את התמורות רבות - דרמטיות ועדינות כאחד - בחיים הפיזיים, החברתיים והכלכליים של הקהילה. הפרויקט סייע להרוויח לו מענק "גאון" של קרן מקארתור בשנת 2002.
הרלם לא היה המוקד היחיד של ורגרה. הוא ירה רבות באזורים במצוקה בקמדן, ניו ג'רזי וריצ'מונד, קליפורניה, כמו גם בדטרויט, לוס אנג'לס ויותר מתריסר ערים אחרות. יותר מ 1700 מצילומיו שוכנים באתר אינטראקטיבי מבוך בשם ערים בלתי מנוצחות, אותו הוא מקווה להתפתח למה שהוא מכנה "האנציקלופדיה החזותית של הגטו האמריקני." מבחר צנוע ועתיר עוצמה של עבודתו בעיר ניו יורק מוצג. בתערוכה, הרלם 1970–2009: תצלומים מאת קמילו חוסה ורגארה, שהוצגו בחברה ההיסטורית בניו יורק עד 9 ביולי.
הארלם ריתק מזמן צלמים. אנרי קרטייה-ברסון מצא את זה כמקור עשיר ל"רגעים המכריעים "שחש שהם היו לב המדיום. הלן לויט ואהרון סיסקינד מצאו דרמה ויופי באנשי הרלם וסביבתה; רועי דקארבה מצא שירה ועוצמה.
הפרויקט של ורגארה פרוזאי במכוון. במקום לנסות ליצור את התצלום המושלם והכובש, הוא נערם דימוי על תמונה, ומספר חבילה של סיפורים קשורים זה בזה עם סוג של צילום זמן המשתרע על פני עשרות שנים.
יש דוגמה חיה לשיטתה של ורגארה בתערוכת הארלם, המתעדת את ההתפתחות - או ליתר דיוק, התפתחות של חנות יחידה ברחוב 125 איסט 125. סדרה של שמונה תמונות (או 24, באתר האינטרנט של ורגארה) עוקבת אחר התקדמות הממסד ממועדון לילה מפואר לחנות מוזלת מגוון לחנות מכולת / עשן למוצרי המזרונים של סליפי ולבסוף, לחנות מגודרת וריקה עם שלט "להשכרה" מאוחר. .
"לא מדובר במופע צילום במובן המסורתי, " אומר ורגארה במהלך טיול ביציע האגודה ההיסטורית של ניו-יורק. "אני באמת מתעניין בנושאים, מה מחליף את מה, מה הדחף של הדברים. צלמים בדרך כלל לא מסתדרים בזה - הם רוצים להראות לך תמונה אחת קפואה שנראית מדהימה. מבחינתי, ככל שיותר תמונות ייטבו. "
רחוב 65 מזרח 125, הרלם 1977. (קמילו חוסה ורגרה / החברה ההיסטורית של ניו יורק) 
רחוב 65 מזרח 125, הרלם 1980. (קמילו חוסה ורגרה / החברה ההיסטורית של ניו-יורק) 
רחוב 65 מזרח 125, הרלם 2007. (קמילו חוסה ורגרה / החברה ההיסטורית של ניו-יורק) 
רחוב וו. 125 בשדרות פרדריק דוגלס, הרלם, 2008. (קמילו חוסה ורגרה / החברה ההיסטורית של ניו יורק) 
אדי, הארלם, 1990. (קמילו חוסה ורגרה / החברה ההיסטורית של ניו-יורק) 
Girls, Barbies, Harlem, 1970. (קמילו חוסה ורגרה / החברה ההיסטורית של ניו-יורק) עבודתו של ורגרה זיכתה אותו בהדרגה במוניטין אימתני. בנוסף לפרסו של מקארתור ופרסים אחרים, הוא קיבל שני מענקים מהענף הלאומי למדעי הרוח; תצלומיו של כנסיות בחזית יוצגו במוזיאון הבניין הלאומי בוושינגטון הבירה, בין 20 ביוני עד 29 בנובמבר; הוא תורם באופן קבוע ל- Slate.com; והספר השמיני שלו, הארלם: Unmaking of a Ghetto, אמור להגיע מאוניברסיטת שיקגו בעיתונות בשנת 2010.
על כל זה, רוטן ורגארה, הוא לא זכה לקבל בעולם הצילום. מענקי ה- NEH היו בקטגוריית האדריכלות; בקשותיו למענקי קרן גוגנהיים בצילום נדחו 20 פעמים. "אם הייתי הולך למוזיאון לאמנות מודרנית עם התמונות שלי, הם אפילו לא היו מסתכלים עליהם", הוא אומר. "אם אני הולך לגלריות, הם אומרים שהדברים שלך לא שייכים לכאן."
הבעיה, הוא מרגיש, היא שהאמנות הפכה לכל מה שקשור למיסטיקציה. "אם אמנים שומרים על דברים שלא נאמרו, שלא נאמרו, אתה מתמקד בתכונות הפורמליות של התמונה ואז זה הופך ליצירת אמנות. ככל שתסביר יותר, זו יצירת אמנות ופחות אנשים משלמים לך פחות עבור הצילום, "הוא אומר. "אבל אני לא אוהב להסתתר על דברים - אני אוהב להסביר דברים."
"הפרויקט שלי לא עוסק בצילום; זה קשור להרלם, "הוא מתעקש. "אני חושב שיש מציאות שם בחוץ, שאם אתה מסגר אותה אתה מסתכל על זה. אתה אולי לא מבין את כל העניין, אבל אתה מבין את זה בדרכים חשובות. "
קבלת זה, עבור ורגארה, כרוכה בכמות ניתוק מסוימת. יש חלק קליני כמעט מהעבודה שלו. הוא בוחר שלא להתמקד יתר על המידה בתמונות של אנשים עניים, ככל שיהיו תמונות מרתקות או רגשיות כאלה, מכיוון שהן מבססות תחושה מוטעית של קשר בין הצופה לנושא. "גיליתי שתמונות של הקהילות הפיזיות בהן אנשים חיים טוב יותר חושפות את הבחירות שעשו התושבים", כתב במאמר משנת 2005.
ורגארה יודע על העוני ממקור ראשון. הרקע המשפחתי שלו הפך אותו ל"מומחה בירידה ", הוא אומר.
ורגארה, שנולד בשנת 1944 ברנגו, צ'ילה, בצל האנדים, אומר כי משפחתו העשירה שהייתה פעם הדגימה ניידות כלפי מטה. "תמיד היה לנו פחות ופחות ופחות, " הוא אומר. "זה נהיה די גרוע." ההגעה לארה"ב בארה"ב בשנת 1965 ללמוד באוניברסיטת נוטרדאם רק חיזקה את תחושת הנישול שלו. הורים של ילדים אחרים היו מגיעים לבקר בעגלות בתחנה, זורקים מסיבות ענקיות בשער הזנב ומתלהבים מסוג של כדורגל שמעולם לא ראה מעולם. "אז הייתי זר, זר גמור כמו שאתה יכול להיות, " הוא אומר. "אפילו לא יכולתי לדבר בשפה שלי."
הוא מצא את עצמו מסבך למחוזות העניות העניים יותר, וכשנסע לצווארון הכחול גארי, אינדיאנה, הוא מצא "גן עדן", הוא אומר - "במירכאות." ורגארה הגיע בסופו של דבר לעיר ניו יורק כדי לעשות עבודות בוגר ב- הסוציולוגיה באוניברסיטת קולומביה, וכעבור זמן קצר החל לחקור את הרלם ולהצטלם, מאמץ שלקח אותו מחוף לחוף פעמים רבות מאז, כשהוא מטפל באדמה שהוא פרש.
"זה המהגר שרוצה להחזיק את המדינה שהיא לא שלו, " הוא אומר. באמצעות תמונותיו אומר ורגארה, "יש לי את הקטעים הקטנים האלה - בנקים, מכוניות ישנות, מקלטים חסרי בית, אנשים שנעצרים. זה כאילו אני חקלאי, יש לי את כל הדברים האלה. הם אלה שהעניקו לי אזרחות. "
