לביבות (לביבות תפוחי אדמה) הן אוכל חנוכה מסורתי - ובזמן שגדלתי, הוויכוח היחיד שהייתי מודע אליו היה האם עדיף לאכול אותם עם רסק תפוחים או שמנת חמוצה. (התשובה הנכונה: רסק תפוחים. יש לי תיעוד תומך ...)
אבל שנים אחר כך, כשגרתי בשיקגו, נודע לי למחלוקת אחרת שהעסיקה כמה מהמוחות הגדולים ביותר בעידן שלנו: "הדיון בלטקה-המנטש."
זה החל בשנת 1946, באוניברסיטת שיקגו. לדברי האנתרופולוג רות פרדמן צ'רניאה, שערך ספר בנושא, הוויכוח היה תוצר של פגישה רחוב מקרית בפינה בהייד פארק בין מנהל הלל הרב מוריס פקרסקי לשני חברי סגל יהודי. המורל בקמפוס היה נמוך. עם מעט הזדמנויות למפגשי סגל סטודנטים-סגליים ולחץ גבוה להישגים אקדמיים, סטודנטים יהודים צעירים הרגישו לא בנוח ובודדים באוניברסיטה, במיוחד בשעות חג המולד. (גם כיום אוניברסיטת שיקגו, עם מבניה הגותיים המפחידים, היא מקום עגום, במיוחד בחורף. הסטודנטים מתעכבים שהקמפוס הוא "המקום בו הכיף מת למות.") ופרופסורים יהודיים הרגישו לעתים קרובות נאלצים לשקוע באתניות שלהם זהות כדי לקבל הסכמה רחבה יותר.
הפתרון? ויכוח סאטירי בין חברי הסגל היהודי, בו השתתפו סטודנטים, שנאבק בסגולותיהם של שני אוכלים לחג: הלטק והמאנטאשן (עוגיות בצורת משולש שאוכלים באופן מסורתי במהלך פורים). כפי שמציין סרניאה, "האירוע סיפק הזדמנות נדירה לפקולטות לחשוף את נשמותיהם היהודיות הנסתרות ולעורר כיף ברצינות הגבוהה של חיי האקדמיה היומיומיים."
הוויכוח חייב גם את מקורותיו למסורת הפורים החגיגית של לעג ללימוד רבנים רציניים. (ראו למשל את הדיון בשאלה אם הדינוזאורים כשרים, מוזכר בבלוג המעקב אחר דינוזאורים של סמית'סוניאן.)
השאר, כמו שאומרים, היסטוריה. הדיון בלטקה-המנטש הפך לאירוע שנתי באוניברסיטת שיקגו, והתפשט במהרה לקמפוסים אחרים ברחבי הארץ. המשתתפים ייצגו את "Who's Who" של האקדמיה, כולל רוברט סיבלי, דיקן בית הספר למדעים של MIT, שציין כי גוגל מחזירה 380, 000 צפיות בחיפוש אחר "latke" ורק 62, 000 עבור "Hamantashen." טענו כי לביבות, לא המנטאשן, הם החומר האפל שנחשב כעל למעלה מ- 21 אחוז ממסת היקום.) מצד שני, רוברט טפלר שפירא, כשהיה נשיא אוניברסיטת פרינסטון, טען את העליונות של המנטאשן בכך שהצביע על המשמעות האפיקורית של "המשולש האכיל" לאור "המשולש האדיפאלי" הספרותי.
תרומות אחרות לוויכוח הגדול כללו את "לטק נגד המנטש: ביקורת פמיניסטית", מאת ג'ודית שפירו, "אהבתה ולטקס של ג'יין אוסטין", של סטיוארט טייב, ו"התאמה זוגית, אכיל ולא אכיל ", של ליאון לדרמן.
אז אחרי יותר משישים שנה של דיון אקדמי קפדני, מהו אוכל החג המעולה? איש אינו יודע, וזו בעיקר הנקודה. "אין ניצחון, רק הסימפוזיון מתרחש בלי סוף, כמו לימוד התורה", אמר טד כהן, פרופסור לפילוסופיה, שהנחה את אירוע אוניברסיטת שיקגו בשנת 1991. או כתיאורטיקן הפוליטי היהודי המפורסם חנה ארנדט. אמר פעם: "טרם ראיתי שום בעיה, מורכבת ככל שתהיה, כאשר הסתכלת על זה בצורה הנכונה, לא הסתבכה יותר."
- פוסט אורח שנכתב על ידי העורך הבכיר בסמית'סוניאן מארק שטראוס
