יש משהו על טבעי בתוך אחת מסדרת המערות הבריטיות בשם וויקי הול: הריכוז הגדול ביותר הידוע של סימני המכשפות שנמצא אי פעם במערה, שרוט באבן על ידי אנשים המחפשים למנוע סכנה. אבל ארובת המכשפה, כפי שמכונה המערה השורטה, אינה המקום היחיד בבריטניה בו אנשים סימנו את סביבתם בתקווה להדוף מכשפות. מסתבר כי השריטות המפחידות הללו נמצאות בכל רחבי בריטניה - וכעת, יוזמה חדשה המשימה את הציבור למצוא אותם.
אנגליה ההיסטורית, הגוף הציבורי המוקדש לשמירה על המורשת האנגלית, משתמשת בליל כל הקדושים כהזדמנות לקרוא לאנשים לעזור במציאת סימני המכשפה הרבים או אפוטרופיים במדינה. ניתן למצוא את הסימנים על מבנים היסטוריים בכל רחבי הארץ, מכנסיות ועד אסמים ובתים, אך הם כה נפוצים עד כי לא תועדו היטב. במאמץ לשנות זאת, אנגליה ההיסטורית מבקשת מאנשים להעביר מידע על איך הם נראים והיכן ניתן למצוא אותם במאמץ ליצור תיעוד מקיף של הסימנים.
הסימנים מתוארכים לתקופה היסטורית בה כישוף ואמונות על טבעיות היו חיים וקיימים בכל רחבי העולם. חשוב עליהם כצורה של גרפיטי מימי הביניים - הצעה אומנותית להגנה מפני רוחות רעות, מכשפות וצורות אחרות של זעקות. המלה "אפוטרופאי" באה מהמילה היוונית "להדוף" ומתייחסת לטקסי קסם שנועדו להטות דברים רעים. במקרה של אנגליה של ימי הביניים, הרצון להישאר בטוח בא לידי ביטוי על ידי בעלי בניינים ואנשים יומיומיים בסימנים הקטנים והגולפים האלה שקראו להגנת הבתולה מרי או כללו מחומשים או "גלגל חיננית", דימוי עתיק לשמש אשר נחשב להביא מזל טוב.
סימני מכשפות הם לרוב כה קלושים עד שהם יכולים להיות קשים לראות, אך הם שם. הם נמצאו שרוטים בחדרים שכבשו על ידי המלך ג'יימס הראשון בעקבות עלילת אבק השריפה, נשרפו על הקורות המחזיקות את גג מגדל לונדון ונחרטות בקירות הכנסיות של ימי הביניים ברחבי הארץ.
"הם היו חלק כל כך נפוץ מחיי היומיום שהם לא היו ניתנים לציון", אומר דנקן ווילסון, מנכ"ל אנגליה ההיסטורית, בהצהרה. "מכיוון שקל להתעלם מהם, הראיות המוקלטות שאנו מחזיקים ביחס למקום בו הן מופיעות ואיזו צורה הן לובשות הן דקות. אנו זקוקים כעת לבריאות הציבור כדי ליצור רשומות מלאות יותר עליהם ולהבין אותם טוב יותר."
חשבו על זה כציד הרחפנים המפחיד האולטימטיבי - סיכוי לחשוף את האמונות התפלות של ימי הביניים שנשרטו בעולמותיהם הפיזיים. לא מצליחים להגיע לאנגליה להצטרף למסיבת החיפוש? תוכלו לבדוק כאן אוסף של סימני מכשפות.
