זה יום עצוב בגן החיות הלאומי. מרלין, דוב העצלן של גן החיות הלאומי בן 27, נפטר הבוקר לאחר מחלה של 48 שעות. מרלין נולד בגן החיות בשנת 1981, ועזר להכניס מיליוני מבקרים למין דובים מרתק אך לא מוכר זה.
ביום שני בבוקר, מרלין עברה בדיקה גופנית שגרתית. הבדיקה התקדמה, אך מרלין לא התאוששה לחלוטין מההרדמה בשעות אחר הצהריים. וטרינרים שמו לב שהוא הקיא מעט נוזלים עם דם בתוכו. בגלל ההיסטוריה הרפואית שלו - הוא סבל מרימת קיבה, "בטן מפותלת" בשנת 1994 - אנשי צוות העריכו אותו שוב ביום שני.
וטרינרים עשו עבודות דם, אולטרא-סאונד ורדיוגרפים והחליטו שהוא צריך ניתוח לתיקון טחול מעוות חלקית. לאחר ההליך נראה כי מרלין משתפרת, אולם עבודת דם נוספת העלתה הלם במחזור הדם ואי ספיקת כליות. הצוות שהה עם מרלין 24 שעות ביממה במשך יומיים עד שהלך לעולמו הבוקר.
מרלין הורה לשבעה גורים, הצעיר שבהם - בלוואט בן השלוש - עזב את גן החיות הלאומי מוקדם יותר השנה כדי להצטרף לגור נקבה בגן החיות אקרון באוהיו. בלוואט ומרלין נקשרו בסתיו האחרון לאחר שהאנה, אמה של בלוואט, לא הייתה פתוחה להזדווגות עם מרלין. אנשי הזוכה הציגו את שני הזכרים באוקטובר האחרון. זה לקח חודש בערך, אך בסופו של דבר הצמד הצליח להכות אותו. הצוות מצא אותם משחקים יחד לראשונה בנובמבר. לאחר ששיחקו, דיווחו השומרים, שני הדובים העצבניים התכרבלו זה לזה ונמנו תנומה.
דובי עצלן, המשתמשים בטפריהם המעוקלים כדי לאסוף נמלים וטרמיטים, הם ילידי תת היבשת ההודית. הם משתמשים בחוטם והשפתיים הארוכים שלהם בכדי ליצור חותם דמוי ואקום כדי למצוץ את החרקים. דובי העצלנים הם הדובים היחידים שנושאים צעירים על גבם. מדעני גן החיות הלאומי, העוסקים במאמצים לשימור הדובים מאז שנות השבעים, מעריכים כי נותרו בטבע כ-6, 000 עד 11, 000 דובי עצלן. בעלי החיים מתמודדים עם אובדן קריטי של בית גידול וכתוצאה מכך, הרשימה האדומה של המיון המאיים של IUCN מציגה את דובי העצלנים כפגיעים.
ייבדק מותו של מרלין בגיל 27 - הדוב העצלן העתיק ביותר בשבי נפטר בגיל 29 -. בדיקת נמק תבוצע כדי לקבוע את הגורם המדויק למותו של מרלין, אך התוצאות לא יהיו זמינות במשך מספר שבועות. שני דובי עצלנות נקבים, חנה וחאלי, נותרו בתערוכה.
