נתחיל בתרגיל קצר. מיהו האמריקאים המפורסמים ביותר בהיסטוריה, למעט נשיאים וגברות ראשונות? קדימה - רשום את העשירייה המובילה שלך. אני יכול לחכות. (קדימה, השתמש בקטע ההערות שלהלן.)
עמית ואני העברנו לאחרונה את השאלה הזו ל -2, 000 תלמידי כיתות י"א-י"ב מכל 50 המדינות, סקרנים לראות אם הם יקראו (כמו שרבים מחנכים חזהו) את האוהבים של פריס הילטון, בריטני ספירס, טופאק שאקור, 50 סנט, בארי בונדס, קניה ווסט או כל מספר אמני היפ הופ, ידוענים או אלילי ספורט אחרים. להפתעתנו, התשובות של הצעירים הראו שכל מה שהם קוראים בכיתות ההיסטוריה שלהם, זה לא היה מגזין People . עשרת השמות הראשונים שלהם היו כולם דמויות היסטוריות בנאמנות.
להפתעתנו הרבה יותר גדולה, התשובות שלהם די התאימו לתשובות שאספנו מאלפיים מבוגרים מגיל 45 ומעלה. מתרגיל צנוע זה הסקנו כי חלק גדול ממה שאנו לוקחים לחוכמה המקובלת לגבי הנוער של ימינו עשוי להיות קונבנציונאלי, אך זו אינה חוכמה. אולי בילינו כל כך הרבה זמן בחילוץ מה שילדים לא יודעים ששכחנו לשאול מה הם כן יודעים.
צ'אונצ'י מונטה-סנו מאוניברסיטת מרילנד ואני עיצבנו את הסקר שלנו כתרגיל פתוח. במקום לתת לתלמידים רשימת שמות, נתנו להם טופס עם עשרה שורות ריקות המופרדות על ידי קו באמצע. חלק א הגיע עם ההוראות האלה: "החל מקולומבוס ועד ימינו, רשום את שמותיהם של האמריקאים המפורסמים ביותר בהיסטוריה." הייתה רק שלטון קרקע אחד - לא נשיאים או נשים ראשונות. חלק ב התבקש "נשים מפורסמות בהיסטוריה האמריקאית" (שוב, אין גבירות). כך שקלל השאלון כלפי נשים, אף שילדים רבים מחקו את שמות הנשים מהקטע הראשון לפני שהוסיפו לשני. אבל כשסידרנו את העשירייה העליונה שלנו, ספרנו את המספר הכולל של הפעמים בהן הופיע שם, ללא קשר לאיזה קטע.
כמובן שכמה ילדים ליצנונים מסביב, אבל רובם לקחו את הסקר ברצינות. בערך מספר שווה של ילדים ומבוגרים שרשמו את אמא; מבנים מתבגרים למדנו שג'נה ג'יימסון היא הכוכבת הגדולה ביותר בתעשיית הקולנוע המדורגת X. אבל אמא ולא ג'נה לא היו בשום מקום קרוב לפסגה. רק שלושה אנשים הופיעו על 40 אחוז מכל השאלונים. שלושתם היו אפרו-אמריקאים.
עבור בני נוער של ימינו, האמריקני המפורסם ביותר בהיסטוריה הוא ... הכומר ד"ר מרטין לותר קינג ג'וניור, המופיע על 67 אחוז מכל הרשימות. רוזה פארקס הייתה קרובה מאחור, על 60 אחוז, והשלישית הייתה הרייט טובמן, עם 44 אחוזים. את העשירייה הראשונה סיימו סוזן ב. אנתוני (34 אחוז), בנג'מין פרנקלין (29 אחוז), אמיליה ארהארט (23 אחוז), אופרה ווינפרי (22 אחוז), מרילין מונרו (19 אחוז), תומאס אדיסון (18 אחוז) ו- אלברט איינשטיין (16 אחוז). לגבי השיא, המדגם שלנו תאם בתוך נקודות אחוז בודדות את הדמוגרפיה של מפקד האוכלוסין האמריקני בשנת 2000: כ -70 אחוז מהנשאלים שלנו היו לבנים, 13 אחוז אפרו-אמריקנים, 9 אחוז היספנים, 7 אחוז אסיה-אמריקנית, אחוז אחד אינדיאנים.
מה עם הפער בין צעירנו הבלתי מושקע כביכול לבין זקניהם המושרשים היסטורית? לא היה הרבה מהאחד. שמונה מעשרת השמות הראשונים היו זהים. (במקום מונרו ואיינשטיין, מבוגרים רשמו את בטסי רוס והנרי פורד.) בקרב ילדים ומבוגרים כאחד, לא האזור וגם המגדר לא עשו הרבה הבדל. אכן, ההבדל היחיד העקבי היה בין גזעים, ואפילו שם זה היה רק בין אפריקאים-אמריקאים לבנים. רשימות הלבנים כללו ארבעה אפריקאים-אמריקאים ושש לבנים; אפרו-אמריקנים רשמו תשע דמויות אפרו-אמריקאיות ואחת לבנה. (הסטודנטים האפרו-אמריקאים הניחו את סוזן ב. אנתוני, המבוגרים בנג'מין פרנקלין.)
הניסיון לנקוט את הדופק הלאומי על ידי ספירת שמות טעון בעיות. ראשית, אנו יודעים מעט על המשיבים שלנו מעבר למספר מאפיינים (מין, גזע / אתניות ואזור, בתוספת שנה ומקום לידה למבוגרים). כשבדקנו את השאלון שלנו בנושא ילדים, גילינו שהחלפת "חשוב" ב"מפורסם "לא עשתה את ההבדל, אך השתמשנו ב"מפורסם" במבוגרים לצורך עקביות. ברור ששמם של הנשים ניפח את סך הכל, למרות שאנו מפסידים לומר בכמה.
אבל עדיין: כישורים כאלה לא יכולים לטעות בבהירות הקונצנזוס שמצאנו בקרב אמריקאים בגילאים שונים, אזורים וגזעים שונים. שמונים ושנתיים לאחר שקרטר ג 'וודסון הקים את שבוע ההיסטוריה של כושים, מרטין לותר קינג ג'וניור התגלה כאמריקאי המפורסם ביותר בהיסטוריה. זה אולי לא מפתיע - אחרי הכל, קינג הוא האמריקני היחיד שיום הולדתו נחגג בשמו כחג לאומי. אבל מי היה חוזה שרוזה פארקס תהיה הדמות השנייה בעלת שם הכי טוב? או שהרייט טובמן תהיה שלישית לסטודנטים ותשיעית למבוגרים? או ש 45 שנה אחרי שהתקבל חוק זכויות האזרח, שלושת השמות הנפוצים ביותר המופיעים בסקרים בכיתת לבנים, למשל, מפלי קולומביה, מונטנה, היו שייכים לאפרו-אמריקאים? עבור רבים מסבא וסבתא של אותם סטודנטים, רגע זה לא היה ניתן לתאר.
סוזן ב. אנתוני היא בין עשרת האמריקנים המפורסמים ביותר בהיסטוריה בקרב בני נוער של ימינו. (ספריית הקונגרס) במהלך כמה עשורים עברו אפרו-אמריקאים מדמויות מטושטשות בשולי הנרטיב הלאומי לשחקנים שבמרכזו. אין ספק שחינוך רב-תרבותי מילא תפקיד. כשספרי הלימוד של שנות הארבעים והחמישים השתמשו בסעיף המופרך "להשאיר בצד את האוכלוסייה הכושי וההודי" כדי לשרטט את הדיוקן הלאומי, מעטים זעקו. לא היום. ספרי הלימוד עברו מ"הזכירו בקושי "מיעוטים ונשים, כפי שמסקנה מחקר מכללת סמית 'משנת 1995, ל"הכיל מרכיב רב תרבותי (ופמיניסטי) משמעותי" עד אמצע שנות השמונים. סריקת המדפים של ספריית בתי ספר - או אפילו מדור הביוגרפיה לנוער בחנות הספרים המגה-רשת המקומית שלך - קשה לפספס את השינוי הזה. בתי ספר משפיעים כמובן על אחרים מלבד התלמידים. מבוגרים לומדים היסטוריה חדשה משיעורי הבית של ילדיהם.
עם זאת, לטעון שתוכנית הלימודים בלבד גרמה לתזוזות אלה תהיה פשטנית. לא היו אלה ספרנים, אלא חברי קונגרס שהצביעו כי גופה של רוזה פארקס ישכב לכבוד ברוטונדה הקפיטול לאחר שנפטרה בשנת 2005, האישה הראשונה בהיסטוריה האמריקאית שכובדה כל כך. ולא מדובר במורים, אלא בכירים בשירות הדואר של ארצות הברית שהפכו בשנת 1978 את הרייט טובמן לאישה האפרו-אמריקאית הראשונה שהופיעה על בול דואר בארה"ב (ושכבדה אותה עם חותמת שנייה בשנת 1995). ילדים לומדים על מרטין לותר קינג לא רק במכלולי בית הספר, אלא גם כאשר הם קונים סלורפי ב- 7-Eleven ומוצאים עותקים בחינם של נאום "יש לי חלום" של הקופה.
הבולטות של הרייט טובמן ברשימה הייתה משהו שלא היינו מנבאים, במיוחד בקרב מבוגרים. בכל דרך שהיא, טובמן היה אדם יוצא דופן, שהעביר לפחות 70 עבדים ממרילנד ועזר בעקיפין עד 50 נוספים. ובכל זאת, הרכבת התחתית העבירה 70, 000 עד 100, 000 איש מתוך עבדות, ומבחינת ההשפעה העצומה, אנשים פחות ידועים שיחקו תפקידים גדולים יותר - החופשי דייוויד רוגגלס וועדת המשמר שלו בניו יורק, למשל, סייעו לאלף נמלטים במהלך שנות השלושים העובדה לכאורה שהוצע שובר של סכום של 40, 000 דולר (שווה ערך לשני מיליון דולר כיום) ללכידתה היא מיתוס מוחלט, אך היא הודפסה שוב ושוב בספרים שאושרו על ידי המדינה ובביוגרפיות של בתי ספר.
במילים אחרות, טובמן עשוי להיות בטסי רוס החדש שלנו - מישהו שמקומו בזיכרוננו הלאומי מובטח על ידי כוח הכוכב הסמלי שלה. עבודות הרקמה של רוס, כפי שהוכיחה לורל תאצ'ר אולריך באוניברסיטת הרווארד, יש אמינות רבה כמו סיפורו הגבוה של פרסון וויימס על עץ הדובדבן הקטן של ג'ורג 'וושינגטון. ועדיין, רבע מיליון מבקרים נוהרים מדי שנה לבית בטסי רוס בפילדלפיה.
הרבה יותר קל לתעד את הישגיו של האדם החי היחיד שמופיע ברשימת העשירייה הראשונה. אופרה ווינפרי היא לא רק אחת הנשים העשירות מתוצרת עצמית באמריקה. היא גם מוציאה לאור במגזין, מאמנת חיים, פילנתרופ, קינגמייקר (חושבת ד"ר פיל), דוגלת בשורדים מהתעללות מינית, מיטיב בית הספר, ואפילו יועץ רוחני. בסקר Beliefnet משנת 2005, יותר משליש מהנשאלים אמרו כי הייתה לה "השפעה עמוקה יותר" על הרוחניות שלהם מאשר הכומר שלהם.
יש אנשים שעשויים להצביע על הצטרפותו של מארח תכניות טלוויזיה בטלוויזיה ברשימה שלנו כאינדיקציה לירידה ונפילה קרובה. הייתי אומר שמדידת ההשפעה של ווינפרי על ידי כך שקורא לה מארחת טלוויזיה הגיוני כמו לגדול את בן פרנקלין על ידי כך שקוראים לו מדפסת. קחו בחשבון את ההקבלות: שניהם עלו מאמצעים צנועים והפכו לאמריקאים המזהים ביותר בתקופתם; שניהם התפרסמו בזכות הגשת מינונים לבבים של חוכמה עממית ושכל ישר; שניהם היו קוראים נלהבים וחסידי אוריינות חזקים ושניהם הרוויחו אינספור חברים ומעריצים בכריזמה האישית שלהם.
לאחרונה חשש יו"ר המועצה הלאומית למדעי הרוח, ברוס קול, שהתלמידים של ימינו לא ילמדו את סוג ההיסטוריה שתעניק להם קשר משותף. כדי לתקן זאת, הוא הזמין כרזות למינציה של 40 יצירות אמנות מפורסמות שתלויים בכל כיתה אמריקאית, כולל הציור של גרנט ווד משנת 1931 "מסע חצות של פול ריבה". "קרא להם מיתוסים אם אתה רוצה, " אמר קול, "אבל אלא אם כן יש לנו אותם, אין לנו שום דבר."
הוא יכול להירגע. נראה שהילדים שלנו מסתדרים מצוין בלי עירוי חירום של יצירות אמנות למינציה. מיתוסים מאכלסים את התודעה הלאומית כמו שמולקולות הגז ממלאות ואקום. במדינה מגוונת כמו שלנו, אנו מחפשים באופן אינסטינקטיבי סמלים - בביוגרפיות ילדים, תחרויות צביעה, סרטי דיסני - המאפשרים לנו להתמודד סביב נושאים משותפים וסיפורים משותפים, בין אם הם אמיתיים, מקושטים או עשויים מבד שלם.
יתכן שכותב היד הלאומי המפורסם ביותר שלנו היה ארתור שלזינגר הבן, אשר התנתקות אמריקה משנת 1988 : הרהורים על חברה רב-תרבותית ניבאה את נפילתנו הלאומית. "שמאל לא נבדק", כתב, "הבשורה האתנית החדשה" הוא מתכון ל"פיצול, הפרדה מחדש ושבטיות של החיים האמריקניים. "
אם, כמו שלזינגר (שנפטר בשנה שעברה), מונטה-סנו ואני התרכזנו בהצהרות של הרב-תרבותיות הקיצוניות ביותר, ייתכן שהגענו למסקנה דומה. אבל זה לא מה שעשינו. במקום זאת, העברנו לילדים רגילים בכיתות רגילות סקר פשוט והשווינו את התגובות שלהם לתגובות מהמבוגרים הרגילים שמצאנו אוכלים ארוחת צהריים במדרחוב בסיאטל, קניות למלאכה ביריד רחוב בפילדלפיה או המתנה לאוטובוס באוקלהומה סיטי. מה שגילינו הוא שאמריקאים בגילאים שונים, אזורים, מגדרים וגזעים התאספו עם עקביות מדהימה סביב אותה קבוצה קטנה של שמות. לנו זה נשמע יותר כמו אחדות מאשר פיצול.
הדמויות הנפוצות המאגדות אמריקאים כיום נראות שונות במקצת מאלו של התקופות הקודמות. אמנם ישנם עדיין מעט ממציאים, יזמים ובדרנים, אך האחרים הלוכדים את דמיוננו הם אלה שפעלו להרחבת הזכויות, להקלת סבל, לתיקון צדק ולקידום חופש. שהאמריקאים הצעירים והזקנים, במיקומים רחוקים כמו מפלי קולומביה, מונטנה וטלהאסי, פלורידה, רשמו את אותן דמויות נראה סמלי עמוק לסיפור שאנחנו מספרים לעצמנו על מי שאנחנו חושבים שאנחנו - ואולי מי שאנחנו, כאמריקאים, שואפים להפוך ל.
סם ווינבורג הוא פרופסור לחינוך והיסטוריה באוניברסיטת סטנפורד.
