בוקר אחד אחרון, בתוך אסם גמלים משופץ, מעבר לעיר מהבית הלבן, ובסמוך למקרר עליו הוצבה טופס ובו חלקים של במבוק ומשהו שנקרא "עלה אוכל אוכל, גורילה", ישבו ארבעה בני אדם בוגרים עם מבטים קבועים על גדה של מסכי וידאו עליהם שום דבר לא קורה. כולם בחדר שמחו. התמונות שהועברו היו של שני יצורים במתחם בחדר סמוך. אחד מהם נראה כמו כדור כדורגל גדול ומטושטש - צורתו, פרופורציותיו וסימני השחור-לבן הזכירו גודל MacGregor Classic 5. השני היה החלק הארי של נקבה Ailuropoda melanoleuca בגיל העמידה, פנדה ענקית, בשם מיי שיאנג. מיי והגור, שנולד בסוף הקיץ ושמו באו באו, נשמעו שניהם ישנים. פרט לרפרוף הפרווה הקל ביותר שעולה ויורד עם נשימתם, הם היו ללא תנועה לחלוטין. הזנת האודיו מהארון הייתה יותר כלום, רק ווהוש נמוך וממהר שיצא באוויר שעבר מעל מיקרופון. עם זאת, התצפיתנים היו מרותקים כשהפנדות המשיכו בשינה העמוקה והעדומה. דקות שתוקתקו. על המסך, כפה אחת הדפיקה ואז החיות חידשו את המנוחה הטהורה שלהן. הערעור המהפנט החזיק את כולם בחדר כמעט שקטים ושותקים כמו הדובים, כולם עיניים על המסכים. "בוקר נהדר", מלמל לבסוף אחד הצופים. "הכל פשוט מושלם."
תוכן קשור
- איך באו באו חוגג יום הולדת? עם עוגה, במבוק ומאות מעריצים
- חוגגים את יום הולדתו של באו באו עם מסיבה וסקירה זו של השנה הראשונה שלה
- חיות תינוק חמודות שעליכם לראות באביב זה
- שעון פנדה: זו ילדה!
- אל תפרסם אנשים מצטערים, אין גור פנדה השנה בגן החיות הלאומי
תהיינה הפיתולים והעיקולים המוזרים ביותר שיצרו כדי ליצור את הפנדה הענקית עבדו בצורה שטנית כדי ליצור חיה שלא ניתן לעמוד בפניה. אפילו אינרטי, יש להם כריזמה. באותו בוקר, כשישבתי בחדר הבקרה של בית הפנדה של גן החיות הלאומי, מיי והגור הציעו מעט יותר מאותה כיפה קלה של כפה וכמה דקות אחר כך, התאמה קטנה אחת של עמדות השינה שלהם, ובכל זאת היה לי להיגרר מהמסכים כשהגיע הזמן ללכת. מספר האנשים שהתנדבו לפקח על המצלמות ולרשום כל דקה מחיי פנדה לתינוק - עבודה שיכולה להגדיר את המילה "טדיום" - עולה בהרבה על המספר הדרוש. קל למנות את האלמנטים התורמים לפיתוי של הפנדה. קח חלק אחד ראש גדול מדי וילדותי; הוסיפו עיניים גדולות (שנועדו להראות גדולים יותר על ידי טלאי עיניים שחורות), אוזניים מעוגלות, מבנה שמנמן ופרווה מזויפת. הוסף את העובדה שפנדות רק לעתים נדירות הורגות משהו, ותנוחתן הרגילה - יושבת זקופה, גבעול במבוק ביד, מבט דמוי זן, או מתגושלת לאורך גרגרי יונים, מכשית בזנבותיהם הקצרים והשטוחים - ובנית את החיה המושלמת. כפי שאמר לאחרונה ברנדי סמית ', אוצר יונקים בגן החיות הלאומי, פנדות הן אומאמי של בעלי חיים; הם פשוט טעימים. נראה שיש לנו את המקבילה של קולטני טעם פנדה שמשאירים אותנו צפויים למראה עצם של אחד, גם כשהוא נשמע ישן, מכורבל בכדור, לא עושה שום דבר מלבד להיות פנדה.
אם הם היו פשוטים, הם אולי לא היו נפלאים כל כך. במקום זאת, פנדות הן ייחודיות: מדובר במודל חיה חד-פעמי במהדורה מוגבלת ששמר על רבים מסודותיו, למרות העובדה שהוא נבדק על ידי זואולוגים במשך עשרות שנים. אפילו השאלה הבסיסית של מה שהם - אם הם דובונים או יותר דביבון או משהו אחר לגמרי - עדיין נזרקת. מחקר שנערך ב -1985 על ידי סטיבן אובראיין מהמכון הלאומי לסרטן השתמש בניתוח מולקולרי כדי לסווג את הפנדות באופן סופי כבני משפחת הדובים, אך הם בהחלט דובים מוזרים. שלא כמו דובים אחרים, למשל, הם לא ציידים. (מקרים של פנדה שאוכלת חיה אחרת הם כה יוצאי דופן עד כי הם ראויים לעיתונות; בשנה שעברה, כאשר פנדה בסין הוציאה את פגר של חיה דמוי עז, היא עלתה לכותרות במשך ימים.) בניגוד לדובים אחרים, פנדות אינן מתרדמות. הם לא שואגים בצורה דובית. למעשה, סמית הראתה לי סרטון של באו באו שנבדק על ידי וטרינרים בגן החיות, והצליל שהיא השמיעה נשמע בדיוק כמו ילדה מתבכיינת, "Owwww! Owwww! ”בבגרותו, באו באו יכה כמו כבשה. בינתיים היא תגדל את אחד האגודלים הבודדים הפוכים בתפקוד בממלכת החיות. היא תשתמש באגודל שלה כדי להפשיט עלים מהבמבוק האהוב שלה. כשתהיה בוגרת, יהיה לה נחל של פעם בשנה בין שלושה לשלושה ימים, במהלכו היא תציג את הבהוב היחיד שמעניין אותו בפנדות אחרות שהיא תדגים אי פעם; העובדה היא שהפנדות שאנחנו כל כך מעריצות פשוט לא מעריצות זו את זו. (הם כמעט לא סובלים את החברה זו של זו.) לאחר ההתאחדות הקצרה שלה, הפנדה תתרחש במתח הורמונלי שנראה כי הדבר מעיד שהיא בהיריון, אך הזינוק מתרחש בין אם היא בהריון או לא. זה כמעט בלתי אפשרי להבין את ההבדל בין הריון פנדה אמיתי ל"הריון פסאודו "עד ליום שנולד הגור (או לא) כארבעה חודשים אחר כך, וזו הסיבה שתמיד נראה שיש ציפייה כה נשימה כאשר פנדה בשבי מגיעה לסוף של מה שעשוי להיות הריון אמיתי. זה דומה לשעון מלכותי לתינוק, אבל עם הבדל עיקרי אחד. כאשר הדוכסית מקיימברידג 'בהריון, אין ספק שהיא בהריון; פנדה, לעומת זאת, ממשיכה לנחש. בקיצור, הפנדה היא התעלומה הקלאסית עטופה באניגמה, שהועברה באריזה הכי חמדה בעולם.
בימינו, פנדות שבויות נעשות, לא נמצאות. הגור של מיי, למשל, הוא התוצאה המשמחת של הזרעה מלאכותית. למרות שמי שיאנג והפנדה הגברית של גן החיות, טיאן טיאן, בן זוג, הם לא כל כך טובים בזה, ולכן וטרינרי גן החיות מפריעים את מיי לביטוח בכל פעם שהיא נמצאת באסטרוס. בחדר קטן וצפוף מעבר לרכוש גן החיות ממתחם הפנדה, הראה לי הפיזיולוג הרבייה שעשה את ההזרעה, פייר קומיזולי, כמה מיכלי מתכת קטנים המכילים זרע קפוא מינים רבים בגן החיות, כולל דגימות מטיאן טיאן, אביו של באו באו. באחת המוזרויות הרבות של הפנדה יש לה זרע מאוד קשוח. שלא כמו, נניח, זרע שור, זרע פנדה מצליח כשמדובר בקריאוס במינוס -200 מעלות צלזיוס. באופן מוזר, הזרע הקשיח ההוא מייצר את אחד התינוקות הזעירים ביותר בעולם החיות, באופן יחסי: פנדה בגובה 250 פאונד מספקת גור בגודל של מקל חמאה, ושברירי וחסר אונים כמו בובת חרסינה.
האם פנדות הן סוג של טעות אבולוציונית? המחסור שלהם גורם לפעמים להיראות כך, וכך גם האקסצנטריות שלהם - התזונה הדליקה, יום הפוריות חולף, הגורים הזעירים. אבל זה לא ממש כך. התזונה שלהם היא תו אחד, אך תו אחד הוא במקרה בין צורות הצמחייה השופעות ביותר על פני כדור הארץ. ובכל זאת, במבוק הוא בחירה מוזרה, ומדענים קבעו שלמעשה זו לא הייתה הבחירה הראשונה של הפנדה בארוחות: אבות אבות הפנדה היו בני דודים מרוחקים טורפים של צבועים, חתולים עם שיני חרדל וגרגרנים. דרכי העיכול של פנדה מיועדות לבשר, ואין להם מערכת בטן ארוכה ומיותרת של אוכלי עשב כמו פרות - במילים אחרות, הם אוכלים הרבה במבוק, אך הם לא מעכלים אותה היטב. אז למה לא להישאר עם בשר? ככל הנראה, במהלך ההתפתחות איבדו הפנדות את קולטן הטעם למזונות עתירי חלבון. הם פשוט לא נמשכו לבשר יותר. מדענים אינם בטוחים מדוע זה קרה. לא משנה מה הסיבה, התוצאה הייתה תיאבון לירקות עליים, ולמרבה המזל טווח הפנדות כוסה ביערות במבוק שהקפידו על הזנה, אף על פי שמבוגר צריך לאכול במבוק כמעט כל הזמן כדי לשמור על משקל גופו.
חלון הגידול הקצר של הפנדה עשוי להטריד את עובדי גן החיות שמנסים להרות את הפנדות שלהם, אך בטבע, הפנדות לא התקשו להתרבות. הם מינים הנמצאים בשוליים, אך אלה היו שוליים נוחים עד שהפיתוח החל לסחוט את בית הגידול שלהם. למעשה, השמועות שהסקרים החדשים ביותר באוכלוסיית הפנדה הפראית בסין מכילים חדשות טובות: נראה כי מספר בעלי החיים בשמורות הגדולות הולך וגדל. זה מרמז על כך שהפנדות אינן מין לא מתאים, המצטמצמות בגלל ההנדסה הגרועה שלהן, אלא במקום זאת, חיה מיוחדת כל כך מתואמת עם סביבתה עד שכל שינוי מביא את המין לסכנה.
אנחנו כל כך מרוחים מהפנדות שאנחנו מסוגלים לראות בשבי, שקל לשכוח את אלה שאנחנו לא רואים, את הפראיים שממשיכים בדרכם הבודדת, מפוצצת במבוק, כמעט מוחבאים מהנוף בשלג המושלג קפלי הרי סין. במכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן בפרונט רויאל, וירג'יניה, נפגשתי עם כמה מהתריסר חוקרים שמבלים את זמנם בדאגות לאותן פנדות. לדברי דייוויד ווילדט, ראש צוות ההישרדות של המינים, זו לפעמים משימה אסירת תודה ולעיתים קרובות לא מזוהרת; רוב הזמן, לאחר טרקים בשטח קשה במזג אוויר גרוע, בסופו של דבר החוקרים רואים המון צואת פנדה, אך ללא פנדות. יש הרבה מה ללמוד אפילו מכך, אבל זה לא יכול היה להשוות לעונג להיתקל באחת החיות הכמעט קסומות הללו, במיוחד בתחום שלה. המשוואה המוזרה של האבולוציה יצרה חיה יוצאת דופן כמו הפנדה, וכן גרמה לבני אדם רצון רב עוצמה להסתכל על פנדות, עם זאת.
לפעמים, כמובן, המדענים בתחום מתקיים מזל. אחד החוקרים שפגשתי בפרונט רויאל, וואנג דג'ון, מדען מחקר מאוניברסיטת פקין, שהתאמן עם הסמיתסוניאן ומשתף פעולה עם צוות הישרדות המינים, מבלה את רוב זמנו במעקב אחר פנדות על השמורות במערב סין. הוא הסביר לי שהחמקנות של פנדות הבר נוגעת יותר בסביבתם הקשה לניווט והתנהגותם הבודדת, ולא כל פחד מבני אדם; נראה שהם לא ממש אכפת לבני אדם. הוא החל לחייך ואז הסביר כי פנדה נשית אחת שנמצאה במעקב החל משנת 1989 הפכה רגועה במיוחד בנוכחותו. היא הייתה כל כך רגועה, למען האמת, שבבוקר אביב אחד, כשהלכה עם הגור שלה, היא פנתה לוואנג והצביעה שהיא רוצה שהוא יושב בבייב כדי שתוכל לצאת לאכול. מדען אחר צילם את הפרק הזה של וואנג וסיפק טיפול בילדים בפנדה. בסרטון, שפורסם כעת ביוטיוב, תכה לא רק מהמראה המדהים של גור פנדה המתנפנף ומתרפק עם וואנג, אלא גם ממבט של שמחה מוחלטת על פניו של וואנג כשהוא מגרד את בטנו של הגור, מוציא את השרוול מהז'קט שלו מהאחיזה הסקרנית של הגור, ואז, בשלב מסוים, מרים את הגור באוויר ורוקד איתו. "זה", כותב וואנג בדף היוטיוב, "הייתה התקופה הטובה ביותר בחיי."
