במשך 30 שנה המשטרה החשאית של מזרח גרמניה - המשרד לביטחון המדינה או סטאסי - הטילה אימה על אזרחים על ידי ריגול אחר פעילותם היומיומית והפכתם זה לזה. אבל גם הסטאסי עשה משהו אחר: לגנוב. כעת, מדווחת קתרין היקלי בעיתון "Art Art Newspaper", אותה קרן גרמנית שחוקרת את ביזת האמנות של הנאצים תתחיל לחקור גם גניבות אמנות של Stasi, בניסיון להבין אילו פשעי אמנות ביצע Stasi.
ממשלת גרמניה הקציבה מימון לחקר הפקעת אמנות של סטאסי במהלך המלחמה הקרה, מדווח היקלי, במהלך שיכול לאפשר לקורבנות גניבת האמנות לבקש את השבת הממשלה. זה המהלך האחרון בניסיון בן עשרות שנים להשלים עם המשטר המדכא של ה- DDR - שהיה רצוף מתח ובלבול ככל שמתגלים יותר ויותר מידע.
מידע זה לא תמיד קל להגיע אליו. אף על פי שהסטאסי היה ידוע לשמצה בשל ניהול רישומים מפורטות על כל אזרחי מזרח גרמניה - בין השאר בגלל יכולתם לגרום למזרח גרמנים לרגל זה אחר זה - הרס כמויות אדירות של ניירת עם נפילת המשטר. אף על פי שחושבים שההרס כיסה רק חמישה אחוזים מהתיקים הנפוצים של סטאסי, מדווח אנדרו קארי של Wired, 45 מיליון פיסות נייר נקרעו ל 600 מיליון חלקים. מאז שנות האלפיים המאוחרות, החלו השברים הקרועים האלה לחוזר להיות שוב יחד.
יחד עם המסמכים האחרים של סטאסי שנשארו מאחור, הם מציירים תמונה של מה שהיקלי מכנה "המדינה הקלופטוקרטית". כאשר מזרח גרמניה התגיישה רשמית מהעולם המערבי בשנות השישים, אחד המהלכים הראשונים שלה היה להשתלט על המדינה רכוש, חשבונות בנק וכספות של הגרמנים שכבר לא היו במזרח, כולל אלה שמעולם לא חזרו אחריה.
בין החפצים הללו היו יצירות אמנות - כולל אמנות שהייתה שייכת לעם היהודי שגורשו מבתיהם והיה נהרגו בשואה או שנעקרו לאחר המלחמה, מדווח היקלי.
לסטסי היו טקטיקות אחרות לגניבת אמנות, כותב הטום של ניו יורק טיימס טום משברג. בשנות השבעים גנבה המשטרה החשאית מאות אלפי יצירות אמנות במטרה להשיג מטבע מערבי. הם כיוונו לאספני אמנות, הטילו מיסים מזויפים אדירים על חפציהם, ואז תפסו את האמנות שלהם כשלא יכלו להרשות לעצמם לשלם, כך מדווח משברג.
פרויקט המחקר ייעשה על ידי הקרן הגרמנית לאבודה אבודה. הקרן, שתפסה את מקומה של כוח משימה שגרר ביקורת על חוסר השקיפות שלו, כבר זכתה למוניטין כקבוצה שמוכרת לפרוק את הסיפורים המורכבים שמאחורי האמנות שנגנבה בשואה. ייתכן שהמשטרה החשאית הטילה טרור על תושביה, אך אולי בעזרת הפרויקט החדש ניתן לבצע צעדים נוספים לקראת השבה ופיתרון של עבר שרבים גרמנים רוצים לשכוח.
