הנשיא הראשון של אמריקה היה עשיר וחזק, ורכושו כלל שיניים מזויפות, כובעי טריקורנה וכמעט 150 עבדים. ג'ורג 'וושינגטון היה בעל עבדים והסתמך על עבודתם - וכפי שדיווחה אריקה ארמסטרונג דונבר בעיתון "ניו יורק טיימס", הוא השתמש בפרצות חוקיות כדי להימנע משחרורם אפילו כשמדינות צפון פעלו לביטול העבדות.
וושינגטון ירש את עשרת העבדים הראשונים שלו כשהיה בן עשר בלבד, מדווח דונבר. בימים שלפני וושינגטון הבירה הייתה בירת האומה, התגורר הנשיא החדש בניו יורק ובפנסילבניה, מדינות שביטלו את העבדות בהדרגה. אבל וושינגטון לא רצתה להיפטר מהעבדים שלו, אומר דונבר, אפילו כשהוא עבר לפילדלפיה.
בשנת 1780 העבירה פנסילבניה את חוק ביטול ההדרגה, חוק ששחרר אנשים לאחר שמלאו להם 28 ושחרר אוטומטית כל עבד שעבר למדינה והתגורר בה יותר משישה חודשים. דונבר מספר את הסיפור על אופיו של וושינגטון:
וושינגטון פיתחה אסטרטגיה ערמומית שתגן על רכושו ותאפשר לו להימנע מביקורת ציבורית. כל חצי שנה היו עבדי הנשיא לנסוע חזרה להר ורנון או לנסוע עם גב 'וושינגטון מחוץ לגבולות המדינה. בעיקרו של דבר, ה- Washingtons מאפס את השעון. הנשיא היה חשאי כשכתב למזכירתו האישית טוביאס ליר בשנת 1791: "אני מבקש שהרגשות האלה וייעוץ זה לא יהיו ידועים לאף אחד מלבד עצמך וגברת וושינגטון."
למרות הניסיונות הללו להיאחז ברכושו, אונה שופטת, שפחה בת 22, ברחה כשנודע לה כי הוושינגטון מתכוונת להעניק אותה לקרוב משפחה במתנה לחתונה. היא הגיעה לפורטסמות ', ניו המפשייר, שם נישאה והחלה את החיים כאישה חופשית. השופט היה אחד מאלפי השחורים שנמלטו לחופש, באופן עצמאי וגם כחלק מהרשת המשוחררת שתאוחר יותר הייתה מכונה הרכבת התחתית.
האגודה ההיסטורית של ניו אינגלנד מדווחת כי וושינגטון התרגזה ממה שראה כ"כפיות טובה "של השופט וכי הוא הניח שהיא הייתה משוכנעת לברוח ולא החליטה לברוח בכוח מרצונה:
... בטוח שבריחה תוכננה על ידי מישהו שידע על מה הוא עומד, והיו לו האמצעים להדביר את הוצאותיו ולפתות אותה: כי לא חשד לפחות חשד שהיא הולכת, או שיצרה קשר עם כל אחד שיכול לגרום לה לחוק כזה.
למרות שלוש שנות חיפושים, וושינגטון מעולם לא החלימה את השופט. והוא היה רחוק מהנשיא האחרון שהיה בעל עבדים - זכרי טיילור, הנשיא ה -12, היה בעל 100 עבדים בעת שהיה בתפקידו, ויוליס ס 'גרנט, הנשיא ה -18, שיחרר את עבדיו לפני מלחמת האזרחים.
