עבור נתן בלומנטל בן ה -19, קריאה של " ראש המזרקה" של איין ראנד לראשונה לא הייתה פחות מאפיפה. פורסם מספר שנים קודם לכן, בשנת 1943, כתב בלומנטל על מציאת הספר בספר זכרונותיו, "שנותיי עם איין ראנד" . "יש חוויות יוצאות דופן בחיים שנשארות חקוקות בזכרון לצמיתות. רגעים, שעות או ימים שלאחריהם שום דבר שוב אינו דומה. קריאת הספר הזה הייתה חוויה כזו. "
מעט יכול היה העשרה הקנדי לדמיין שבתוך 10 השנים הבאות הוא, באישורו של רנד, ישנה את שמו לנתנאל ברנדן; להפוך לאחד מקורביו החשובים ביותר של ראנד - כמו גם לאהובה; ולהוביל קבוצת הוגים במשימה להפיץ את הפילוסופיה של האובייקטיביזם למרחוק.
בגיל 19 היה ברנדן רק נער שאובססיבי מדבריו של הסופר יליד רוסיה - עד מרץ 1950, אז רנד הגיב למכתב ששלח והזמין אותו לבקר אותה. המפגש ההוא היה התחלה של שותפות שתימשך כמעט שני עשורים, והזרז להקמת קבוצה שכינתה "הכיתה של '43", לשנה בה פורסמה Fountainhead . מאוחר יותר הם העניקו לעצמם ביודעין את השם האירוני "הקולקטיב". ואף על פי שחלפו 75 שנים מאז שפורסם לראשונה The Fountainhead, ההשפעה של אותו ספר - והאנשים שהתאספו סביב רנד בגלל זה - עדיין ממלאים תפקיד חשוב ב חשיבה פוליטית אמריקאית.
הרפובליקנים המובילים היום, כולל יו"ר הבית פול ראיין, דיברו בפומבי על השפעתה. בשנת 2005 הוא אמר לחברי קבוצת אטלס אוהבת הראנד כי ספרי הכותב היו "הסיבה שהייתי מעורב בשירות הציבורי, באופן כללי." מיק מולווני, חבר מייסד קקוס חופש הבית ומנהל המשרד הנוכחי. מניהול ותקציב, דיבר בשנת 2011 על חיבתו לאטלס משך בכתפיו של ראנד: "זה כמעט מפחיד עד כמה חיזוי מדויק לעתיד היה הספר", אמר ל- NPR . אקוליטים אחרים של רנד שתוארו בעצמם שכיהנו בממשל טראמפ כוללים את שר החוץ לשעבר רקס טילרסון ("הספר האהוב: אטלס משך בכתפיו") ומזכיר המדינה הנוכחי מייק פומפאו ( אטלס משך בכתפיו "באמת השפיע עלי").
בתחילה, ברנדן היה אחראי להכנסת חברים חדשים ל"כיתה של 43 '"וגייסו בעיקר משפחה וחברים שהתמוטטו באותה מידה על ידי The Fountainhead כדי שיוכלו להאזין לפילוסופיה של רנד. בלעדיו יתכן שהקבוצה מעולם לא התגבשה; כמו שאמרה רנד עצמה, "תמיד ראיתי את [הקולקטיב] כסוג של שביט, עם נתן הכוכב והשאר כזנב." ברנדן הביא את אשתו בקרוב לעתיד, ברברה, כמו גם אחים ובני דודים. עד מהרה כללה קבוצת הליבה את הפסיכיאטר אלן בלומנטל, הפילוסוף לאונרד פייקוף, היסטוריון האמנות מרי אן שורס והכלכלן אלן גרינשפן. בכל שבת בערב, במהלך השנים בהן עסק רנד בכתיבת אטלס משך כתפיו, התאסף הקולקטיב בדירתו של רנד והאזין להתייחסותה לפילוסופיה האובייקטיבית או לקרוא את העמודים החדשים ביותר בכתב היד שלה.
"אפילו יותר מהסיפורת שלה או מהסיכוי להתיידד עם סופרת מפורסמת, הפילוסופיה של רנד קשרה את הקולקטיב אליה. היא התנגדה בכולם כגאון בלי להשוות, "כותבת ההיסטוריונית ג'ניפר ברנס באלה של השוק: איין ראנד והימין האמריקני . באשר לרנד, היא "לא ראתה שום דבר חריג ברצון של התלמידים שלה לבלות איתה כל מוצאי שבת, למרות היותה צעירה יותר מעשרים שנה. הקולקטיב העמיד את ראנד בעמדת הסמכות שתמיד חשקה בה. "
הבדיון של ראנד והפילוסופיה שלה התייצבו כנגד שמרנות העידן (שראתה ערך מובנה בממשלה הפדרלית אפילו כשהיא מתנגדת לתוכניות חברתיות כמו הניו דיל) ואז התפצלה ממנה לחלוטין. היא פחות הייתה מעוניינת לעצב מחדש את ממשלתה הדמוקרטית של מדינתה המאמצת מאשר לתמוך בה לחלוטין. בעוד שפוליטיקאים של שנות החמישים התנדנדו על ידי מקארתיזם ודאגה חדשה לערכים המסורתיים ולמשפחה הגרעינית, רנד לקחה על עצמה לזייף דרך חדשה לליברטריאניזם - מערכת שפותחה על ידי כלכלנים שונים מהתקופה שטענה נגד כל השפעה ממשלתית. בכלל.
על פי הפילוסופיה של רנד, כפי שהדמויות ברומניה תומכות בהן, המטרה האתית ביותר עבור כל אדם היא מרדף אחר האושר לעצמו. המערכת החברתית היחידה בה מוסר זה יכול לשרוד היא קפיטליזם בלתי מוגבל לחלוטין, היכן להיות אנוכי הוא להיות טוב. ראנד האמינה זאת כל כך בלהט שהיא הרחיבה את הפילוסופיה לכל תחומי החיים, והורתה לעוקביה להחלטות עבודה (כולל לייעץ לגרינשפן להיות יועץ כלכלי), את הטעם הראוי באמנות (אמנות מופשטת היא "הונאה עצומה"), איך הם צריכים להתנהג.
ברנדן בנה על רעיונותיו של רנד בעזרת פסיכולוגיית הפופ שלו, שאותה כינה "מטאפיזיקה חברתית". העיקרון הבסיסי היה שהדאגה למחשבותיהם ודעותיהם של אחרים הייתה פתולוגית. או, כפי שראנד ניסח זאת בצורה בוטה יותר תוך כדי הרחבת היתרונות של יכולת ואנוכיות, "אני לא מביא לעזאזל בנוגע לחסד, לצדקה או לאף אחד מהסגולות האחרות שנקראות."
מושגים אלה נדונו משקיעה ועד זריחה בכל יום שבת בדירתו של רנד, שם התגוררה עם בעלה, פרנק אוקונור. בזמן שרנד המשיכה את עצמה לעבור באמצעות אמפטמינים, נראה שהממשיכים ממלאים אותה רק בנוכחותה. "ההתחלה של מעגל ראנד מזכירה את ראשונו של רג'נש - לא פורמלי, מרגש, נלהב וקצת כאוטי", כותב העיתונאי ג'ף ווקר בסרט "ראן קאלט" .
אבל אם מכוני השבת היו מרגשים, הם יכולים גם להיות מנוכרים מבחוץ. הכלכלן מוריי רוטברד, שהיה אחראי גם לתרום לאידיאלים של הליברטריזם, הביא כמה מתלמידיו לפגוש את ראנד בשנת 1954 וצפה באימה כשהם נשלחים לוויטריול מראנד בכל פעם שאמרו משהו שאינו מרוצה ממנה. חברי הקולקטיב נראו "כמעט חסרי חיים, נטולי התלהבות או ניצוץ, ותלויים כמעט לחלוטין באין לצורך קיום האינטלקטואל, " אמר רוטברד בהמשך. "כל דרכם מגלה את התזה שלי כי אימוץ השיטה הכוללת שלה היא אסון מתנפץ נשמה."
ברנדן רק ניפה את הלהבות בכך שדרש מהחברים להתמסר איתו לפגישות פסיכותרפיה, למרות חוסר ההכשרה שלו, ולקח על עצמו להעניש את מי שהביע דעות שהשתנו עם רנד בכך שהשפיל אותם מול הקבוצה. "לזלזל ברגשות הייתה פעילות מועדפת על כמעט כל מי שבמעגלנו, כאילו זה אמצעי לביסוס הרציונליות של האדם", אמר ברנדן.
על פי העיתונאית גרי ווייס, מחבר ספרת עין ראנד: המאבק הנסתר לנפש אמריקה, כל האלמנטים הללו הפכו את הקולקטיב לכת. "היה לה מנהיג ללא עוררין, הוא דרש נאמנות מוחלטת, הוא חדל לחייהם האישיים של חבריה, היה לו ביטויים משלו וביטויים משלו, הוא גירש עוברי עבירה בגלל סטייה מהנורמות המקובלות, ומגורשים היו 'משחק הוגן' למען אישים מרושעים התקפות ", כותב וייס.
אבל ברנדן לא הסתפק בכך שתוכיח את אמונותיו של רנד לאלה שכבר התגיירו; הוא רצה לשתף את ההודעה בצורה ברורה יותר ממה שרנד עשה עם הסיפורת שלה. בשנת 1958, שנה לאחר שפרסם אטלס משך כתפיים (זה היה רב מכר, אך לא הצליח לזכות את ראנד בתהודה הקריטית שחשקה בה), ברנדן הקימה את הרצאות נתנאל ברנדן. בהם הוא דן בעקרונות האובייקטיביזם ובמוסר האנוכיות. בתוך שלוש שנים הוא שילב את סדרת ההרצאות כמכון נתנאל ברנדן (NBI), ובשנת 1964 ההרצאות הקלטות הושמעו באופן קבוע ב 54 ערים ברחבי קנדה ובארצות הברית.
"ראנד הפכה לתופעה ציבורית אמיתית, במיוחד בקמפוסים בקולג ', שם בשנות השישים היא הייתה חלק לא פחות מהנוף התרבותי כמו טולקין, סאלינגר או וונגוט", כותב בריאן דוהרטי ב"רדיקלים לקפיטליזם ": היסטוריה חופשית של המודרני התנועה הליברטרית האמריקאית . "ההרצאות והעצות של NBI בכל תחומי החיים, כיאה לאופי הטוטאליסטי של אובייקטיביזם, הוסיפו לאווירה הדומה לכת."
בינתיים, כשספריה מכרו מאות אלפי עותקים, המשיכה רנד לצבור תלמידים. דואר המאווררים המשיך לזרום כשקוראים חדשים גילו את The Fountainhead ואת אטלס משך בכתפיו, ומכתבים אלה היו לפעמים כלי גיוס שימושי. סופרים שנראו מושכלים במיוחד קיבלו משימות להוכיח את עצמם לפני שהוזמנו לקבוצה, כותבת אן סי הלר ב- Ayn Rand והעולם שהיא עשתה . "בדרך זו, קולקטיב ג'וניור צמח."
הקולקטיב המשיך כקבוצה שהתרחבה ללא הרף אך סרוגה עד 1968. זה היה זה שברנדן, שכבר התגרש מאשתו, בחר לגלות שהוא מנהל רומן עם אישה צעירה יותר. רנד הגיב בכך שהפיץ אותו, את גרושתו ברברה, ואת העבודה שברנדן עשה כדי להרחיב את טווח ההגעה של האובייקטיביזם. בעוד חברי הקבוצה כמו גרינשפן ופייקוף נותרו נאמנים, הקולקטיב התפרק למעשה; הרנדיאנים נותרו ללכת בדרכם שלהם.
למרות פירוק הקבוצה, רנד השאירה חותם בל יימחה על חסידיה והתרבות בכלל. גרינשפן ימשיך לכהן כיו"ר הפדרל ריזרב משנת 1987 עד 2006, בעוד ברנדן המשיך לעבוד במכון שלו, אם כי עם מסר מעט מזג על אובייקטיביזם וללא קשר עם ראנד. בשנת 1998, הספרייה המודרנית ריכזה רשימת קוראים של 100 הספרים הגדולים ביותר של המאה העשרים, אשר הציבה את אטלס משך בכתפיים ואת המזרקה בראש המדור הראשון והשני, בהתאמה; שניהם ממשיכים למכור מאות אלפי עותקים.
האירוניה של חסידיה החושבים בחופש המכנים את עצמם "הקולקטיב" נראית דומה לטכניקות בהן השתמשה בכתיבתה, מזכירה לעתים קרובות את התעמולה הסובייטית, אומרת מבקרת הספרות ג'ין בל-ווילדה. "באופן סוטה, האורתודוקסיות של ראנד וכת האישיות הרנדינית מציגות תמונת ראי של דוגמות ומנהגים סובייטיים, " כותבת בל-וילה. "התנגדותה הקשה לכל התערבות המדינה בכלכלה היא עמדה מוחלטת ובלתי נסלח כמו התוכנית הסטליניסטית של תכנון ובקרה ממשלתיים."
