כשאני חושב על עצמות דינוזאור, המרחבים הסלעיים ונקי השיחים של מערב אמריקה הצפונית עולים לי בראש, אך אין לשכוח שכמה מהדינוזאורים הראשונים שהוכרו על ידי המדע התגלו מעבר לאוקיאנוס האטלנטי באנגליה. פליאונטולוגים חיפשו שם דינוזאורים זמן רב יותר מאשר בכל מקום אחר, ובין היישובים המדענים חוזרים שוב ושוב הם השכבות של הקרטיקון הקדום באי וייט. למעשה, הפליאונטולוגים סטיבן סוויטמן ואלן Insole פרסמו לאחרונה מחקר חדש ב Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology אודות איך היה האי בתקופת הדינוזאורים, והוא גם מזהה את המנגנון החריג שבאמצעותו נלכדו שרידי הדינוזאורים. באבן.
תצורת ויסקס, כחלק מיחידה גיאולוגית גדולה יותר בשם Wealden Supergroup, מכילה תיעודים של עמק נהר קדום מתקופה בה האי ווייט היה קצת יותר דרומה ודינוזאורים המעידים על היורה פינו את מקומם לקבוצות שהתבלטו במהלך קרטיקון. בזמן זה - לפני כ -130 מיליון שנה - האזור חווה אקלים עונתי יותר עם עונות רטובות ויבשות כאחד, וחלק גדול מכך ידוע משכבות גאולוגיות שנוצרו בשולי נהר עתיק ומתפתל. כארבעה אחוז ממרבצים אלה מורכבים מפסולת צמחים (עם עצמות חוליות באותה המיטות) שנחשבו שהונחו על ידי שיטפונות רגילים, אך במחקרם החדש Sweetman and Insole מציעים תרחיש אחר.
בניגוד להשערות הקודמות שהאזור היה שיטפון עונתי תכוף, סוויטמן ואינסול קיבלו את התוכן והדפוס של מרבצי הפסולת הצמחית כדי לציין שהאזור נתון לאירועי פיקדון נדירים יחסית שהניעו חומר צמחי ובעלי חיים שנותרו במרחק קצר לפני שמתיישבים. למעשה, נראה כי הפרטים של כל ערוגת צמחים מעידים על כך שפסולת הצומח לא הייתה מכוסה בכמות גדולה של מים, אלא במקום זאת הועברה במה שמכונה זרימת פסולת - גרגיר לח של פסולת צמחים זזה ואורגניים אחרים משנה. בתרחיש שהציעו הכותבים יתכן כי שריפות יער הסירו עצים וצמחים שוכבים דלים שהיו לכודים מים ומייצבים את האדמה על צלעות הגבעות. כשירד גשם כבד על אזורים אלה, בולי עץ, צמחים וחומר אדמה היו נשפכים במורד הגבעה במעין מפולות רטובות, מרימים גוויות דינוזאורים וחפצים אחרים לפני שמתיישבים ליד גדת הנהר.
בעוד שהשרידים המאובנים בתוך מיטות הפסולת מעט מבולגנים, באמצעות דגימה באמצעותם הצליחו פליאונטולוגים להראות ייצוג די טוב של סוגי בעלי החיים שחיו במהלך התקופה. כפי שצוין בשאריות של צמחים, צמחיית התקופה הייתה שילוב של העתיק והמודרני, עם ציקסים וגינגקואים שהיו קיימים לצד עצי מחטניים וצמחים פורחים. בסך הכל נראה שקהילת הצמחים מייצגת סביבה דמויית סוואנה, בה רק מעמד מזדמן של עצי עצי מחט עמד בין אזורים גדולים ופתוחים של צמחיה נמוכה.
בית הגידול של סוואנה-נהר על שפת הנהר שהמחברים משחזרים לאזור היה ככל הנראה יצרני מאוד, שכן בנוסף לשרידי חסרי חוליות נמצאו עצמות לטאות, צבים, תנינים, יונקים קטנים, פטרוזאורים ומינים רבים של דינוזאורים בתוך מיטות הפסולת. נמצאו כאן אנקילוזאורים, כורופודים, תרופודים ונציגים של קבוצות דינוזאורים אחרים, מה שהוביל את המחברים למסקנה כי - לפחות בתקופות בהן צמחים היו בשפע - האזור המישור שיטפון הצליח לתמוך במערך מגוון של דינוזאורים. (עם זאת ראוי לציין כי דינוזאורים נמצאו באזור זה מחוץ למיטות פסולת, כלומר שלדים שונים השתמרו באמצעים שונים.) כשזרמי הפסולת ירדו במורד הגבעה, הם נשאו את העצמות מכל פגרי הדינוזאורים שהיו שכבר נוכח על צלע הגבעה, וכך נוצר תערובת ייצוגית של בעלי החיים בהם הפליאונטולוגים המודרניים יכולים להשתמש בכדי למדוד את המגוון הביולוגי של בית גידול אבוד ממושך.
הפניות:
Sweetman, S., & Insole, A. (2010). מיטות פסולת הצמחית היוונית ויסק הקדום (הברמנית) ויסקס של האי ווייט, דרום אנגליה: בראשיתן ומשמעותן הפלאונטולוגית פליאוגרפיה, פליאוקלימטולוגיה, פלאאואקולוגיה, 292 (3-4), 409-424 DOI: 10.1016 / j.palaeo .2010.03.055
