לפני אלפי שנים התפתלה קבוצה של שישה בני אדם בשולי מעיין חם מבעבע על הרמה הטיבטית, הרמה הגבוהה ביותר בכדור הארץ. בני האדם התפשטו והשאירו אחריהם רגליים וטביעות ידיים בחימר רך שהקשה אחר כך לסלע דמוי מלט. הדפסים פרובוקטיביים אלה מציעים כיום רמזים נדירים מתי התיישבו בני האדם לראשונה מה שמכונה "גג העולם".
ההדפסים - הממוקמים מעל 14, 000 רגל מעל פני הים באזור המרכז של הרמה באתר בשם צ'וסאנג - התגלו לפני כמעט 20 שנה ומורכבים משישה זוגות, כולל שניים קטנים יותר העשויים מילדים. כעת, החוקרים השתמשו בטכניקות תיארוך ברמת דיוק גבוהה כדי לקבוע את הגיל האמין ביותר עדיין של הדפסים אלה שנחקרו זמן רב, והציבו אותם בין 7, 400 ל 12, 670 שנים.
החוקרים גם מציעים כי אלה יכולים לייצג את היישוב הקבוע המוקדם ביותר הידוע במישור הטיבטי, המתנשא לגובה של אלפי מטרים במרכז אסיה. הישג כזה שהיה צריך התפתחות פיזיולוגית משמעותית בכדי לעמוד ברמות החמצן הנמוכות בגבהים גבוהים, כך מדווח הצוות היום בכתב העת Science .
"כדי לחיות על הרמה בהצלחה וקבועה, אתה באמת צריך את ההתאמות הגנטיות הללו שמספקות לך את האמצעים לעשות זאת", אומר מחבר המחקר מארק אלדנדרפר, ארכיאולוג מאוניברסיטת קליפורניה במרסד.
לדוגמה, בני אדם החיים בגבהים כאלה יצטרכו להשתמש בחמצן ביעילות רבה יותר מאלו בגבהים נמוכים יותר, אומר אלדרנדרפר. לטיבטים המודרניים יש התאמות גנטיות מסוג זה: מחקרים הראו כי יש להם כפול מזרימת הדם האמהית מאשר תושבי הגובה התחתון, מה שמצביע על זרימת הדם הכללית בגוף.
הצוות מאמין שהאתר ככל הנראה מייצג מתיישבי קבע, מכיוון שהוא ממוקם רחוק מדי ממחנה הבסיס הקרוב ביותר האפשרי, כך שהצדיק נסיעות עונתיות (במיוחד אם היו ילדים בגרר). אף על פי שאיש לא גילה עדיין מבנים שנראים כמו בתים קבועים באזור, אלנדרנדרפר מציע כי בני האדם יכלו להתגורר בבתי בור ולהתקיים באוכל כמו יאק בר, אנטילופה ועשבי בר שונים.
מה שמשך אנשים לאתר המעיין החם הספציפי הזה - שהתייבש מאז - לא ברור. אבל לא קשה לדמיין את משיכת החמימות ברמת הקפואות אחרת, אומר אלדרנדרפר. ההדפסים, שנראים כאילו נעשו במכוון, עשויים לייצג משחק עתיק, מוזז אלדרנדרפר. "אני חושב שזה בטח היה החידוש העצום בכול: חומר חם, גמיש ודביק שאפשר להשאיר בו חותם", אומר אלדנדרפר.
הכיתוב: הרמה הטיבטית היא האזור הגבוה ביותר בעולם, וגובהו עולה על 14, 000 רגל מעל פני הים. (לוק גליגניק) כדי להשיג גיל מדויק להדפסים, הצוות אסף שילוב של חומר סלע דמוי מלט מההדפסים ושרידי צמחים מהסביבה. לאחר מכן הם שילשו את הגיל באמצעות שלוש טכניקות היכרויות קיימות. התאריכים החדשים מציעים חלון מדויק יותר מההערכה הקודמת - שנעה בין 5, 200 ל -20, 000 שנה - והם גם מתיישרים היטב עם נתונים לגבי התפתחות גנים מודרניים של טיבטים העוזרים להם לשגשג בתנאי חמצן נמוכים, כך מדווח הצוות.
"העובדה שזה מתוארך מחדש הוא די מדהים מכיוון שהוא פוסל פתיחות מוקדמות באמת לרמה הטיבטית, והוא תואם מאמצים אחרים באזורים סביב הרמה, " אומר לוקאס ברטון, ארכיאולוג מאוניברסיטת פיטסבורג שלומד ההשלכות התרבותיות של הסתגלות אנושית לטיבט בגובה רב.
ועדיין, ברטון לא חושב שיש מספיק ראיות להסיק כי עקבות הרגל מייצגות התנחלות קבועה, בניגוד לקבוצה של ציידים-לקטים מטיילים עונתיים.
ברטון אומר שאנשים בדרך כלל עוברים לרמות הגבוהות בגלל סכסוך בין אישי או תחרות על אוכל בגבהים נמוכים יותר. "אם זה היה נכון סביב הרמה הטיבטית לפני 8, 000 שנה, זה היה מרתק מכיוון שאין לנו שום הוכחות לכך", אומר ברטון, שלא היה מעורב במחקר חדש זה.
מרטין ג'ונס, ארכיאולוג מאוניברסיטת קיימברידג 'שחקר את התזמון של ההתנחלויות הראשונות הקבועות ברמת טיבט, מסכים כי אילוצי הזמן שמספק מחקר חדש זה מועילים, אך מסכים עם ברטון כי אין מספיק ראיות בכדי לדעת בוודאות אם יוצרי הדפוס היו תושבי קבע.
"הטיעון לכיבוש קבוע כשלא מצאת הסדר זה קשה", אומר ג'ונס, שגם הוא לא היה מעורב במחקר.
ג'ונס פרסם מחקרים המציעים כי התפתחות האגרופסטוריליזם - כלכלה המבוססת על חקלאות ובעלי חיים - הקלה על תחילת ההתנחלויות בסביבות הקשות הללו, ולא התרחשה לפני כ -3, 600 שנה. אולם צוותו של אלדנדרפר טוען כי בני אדם תיאורטית יכלו להתקיים במישור לפני שההתפתחות התרבותית הזו תפסה את מלוא תפקידה.
למרות האלמונים הללו, ג'ונס אומר שעבודה זו מספקת הצצה חשובה למשמעותה להיות אנושית. רוב קופי האדם הגדולים שהו באפריקה שמקורם, למשל, אך בני אדם נסעו בכל רחבי העולם לכמה מהמקומות הבלתי-נשכחים ביותר, אומר ג'ונס.
"אני חושב שדבר מהותי באקולוגיה האנושית הוא שנצא לנסיעות ארוכות", אומר ג'ונס, והוסיף כי השפה היא גם מרכזית בנסיעות ארוכות, מכיוון שהיא מאפשרת לנו להעביר מסלולי טיול.
כך שגם אם לעולם לא נדע בוודאות אם עקבותיהם נעשו על ידי חקלאים, או צעירים שעשו גלגלי עגלה סביב מעיין חם, הם מדגימים משהו מהותי באופי האדם, אומר ג'ונס. "יש מסעות כאלה במין שלנו בכל מקום", אומר ג'ונס. "הייתי אומר שאנחנו מין מסע ומספר ואנחנו בסופו של דבר מגיעים למקומות מוזרים."
