נראה כי אוסטרליה התמודדה בהצלחה עם איום אחד לפחות על שונית המחסום הגדולה - דיג. סקרים תת-מימיים מצאו כי המינים החשובים ביותר למגורי שונית שונית, קבוצה המכונה פורל אלמוגים, משגשגים בשמורות ימיות שלא נלקחו והורחבו לפני עשור. אולם שונית האלמוגים הגדולה בעולם עדיין עומדת בפני שורה של סוגיות אחרות, ויש כאלה שאפילו חוששים שהשונית עלולה להיעלם בתקופת חיינו.
תוכן קשור
- דיג חשמלי מכניס שותפות נדירה לדולפין-אנוש בסיכון
- חוקרים קשרו גו-פרו לצב ים, והנה מה שיש להם
- גוגל מביא את תצוגת הרחוב לשונית המחסום הגדולה
הדייג רוקן ברובו מלאי פורל האלמוגים באזורי החוף של השונית עד שנות השמונים, לפני שהוקם פארק הימי של שונית המחסום הגדולה. בשנת 2004 הורחבו אזורי השמורה ללא יישום של הפארק מכיסוי של 5 אחוזים בלבד ליותר מ -30 אחוז מהשטח. על סמך המחקרים האחרונים, השמורות הבטיחו הגנה נאותה לדגי שונית האלמוגים הממוקדות על ידי דייגים מסחריים ופנאי "והורידו את מלכודת הדייג הכללית למה שנראה כרגע ברמת קיימא", אומר מייקל אמסליי מהמכון האוסטרלי למדעי הים .
יעילותן של השמורות התגלתה במיוחד בחודשים שלאחר ציקלון חמיש הטרופי, שגרם לנזק נרחב בחלקו הדרומי של השונית במארס 2009 כאשר חיפץ את החוף האוסטרלי. "המחשבה על רשת גדולה של [עתודות ללא התחייבות] הבטיחה שיש אזורים שלא הושפעו וייתכן כי [סייעו] להתאוששות של קהילות השוניות באזורים שנפגעו על ידי הציקלון, " מציינת אמלי.
פורל האלמוגים היה גם גדול ושופע בשמורות מאשר היה באזורים פתוחים לדייג, כך מדווחים אמלי וצוותו ב"ביולוגיה נוכחית " . יתכן והדגים הגדולים יותר באזורים ההם ללא מוצא היו מסוגלים יותר לעמוד בפני סערת הציקלון, או שהם היו מסוגלים יותר לעבור לאזורי מקלט ולחזור כאשר התנאים השתפרו. נוכחותם של הדגים הגדולים יותר, המייצרים יותר ביצים מאשר מטגנים קטנים, עשויה גם להאיץ את התאוששותן של אוכלוסיות מדוללות הן בתוך השמורה ומחוצה לה.
לרוע המזל, היעדר הדיג בשמורות לא השפיע על המגוון הביולוגי, מה שהיה כוונה מרכזית של יעוד המחזור בשנת 2004. עם זאת, החוקרים טוענים כי תוצאה זו לא הייתה מפתיעה, מכיוון שרק כמה מינים דייגים בשונית המחסום הגדולה. באזורים אחרים בעולם הדייגים מכוונים למינים רבים יותר ולעיתים קרובות מפעילים הרגלים הרסניים כמו דינמיט או ציאניד. החוקרים אומרים כי הקמת עתודות ללא איסור השפעה רחבה יותר על המגוון במערכות אקולוגיות כאלה.
תצפית אווירית של שונית המחסום הגדולה מציגה את הרשתות העדינות של שוניות, איים ומעברים המרכיבים את המבנה החיובי של בערך 1, 400 קילומטר. (ג'ורג 'שטיינמץ / קורביס) 
יותר מ -1, 600 סוגי דגים הופכים את ביתם לשונית המחסום הגדולה. בעוד שמין פורל האלמוגים מצליח יותר, עתודות ההמראה לא שיפרו את המגוון הביולוגי. (מקור תמונה / Corbis) 
השונית היא יעד פופולרי עבור צוללנים, אם כי יש חששות כי רשימות "בסכנה" של אונסק"ו לאתר עשויות להשפיע על התיירות. (145 / ג'ף האנטר / אוקיאנוס / קורביס) 
שינויי אקלים הם המניע העיקרי להלבנת האלמוגים, כאשר אצות סימביוטיות עוזבות את מבנה האלמוגים עקב עליית טמפרטורת המים. כאן אצות ירוקות אופורטוניסטיות משתלטות על אלמוג מולבן על השונית. (פרנס לנטינג / קורביס) 
בפברואר 2014 צעדו מפגינים בסידני בכדי להילחם בתוכניות להטחת חומר שפיכה על השונית. (ריצ'רד מילנס / דמוטיקס / קורביס) ועדיין, דיג מסחרי הוא רק פן אחד מהצרות שעומדות בפני שונית המחסום הגדולה. אנשי שמירה ממשיכים להילחם בדיג לא חוקי, פיתוח חופי ים, שקיעה, זיהום, חפירה, החמצת אוקיינוסים והלבנת אלמוגים מונעים על ידי עליית טמפרטורות המים. בשל האיומים החופפים הללו, לפחות מחצית מכיסוי האלמוגים של השונית נעלם בשלושים השנים האחרונות. בשנה שעברה סיווג האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע את אתר המורשת העולמית של שונית המחסום הגדולה כאזור של "דאגה משמעותית" בגלל איומים כמו שינויי אקלים. וועדת מורשת עולמית של אונסק"ו תתכנס ביוני כדי להחליט אם לרשום את השונית כ"סכנה ". רישום כזה הוא במידה רבה סמלי, אך יש חשש שהוא יכול להשפיע על התיירות.
ממשלת אוסטרליה נלחמה ברישום - בסוף השבוע האחרון פרסמו גורמים רשמיים את תוכנית הקיימות ארוכת הטווח של הריף 2050 והתחייבו לתוספת של 100 מיליון דולר אוסטרלים כדי להגן על השונית. התוכנית כוללת הפחתה של 80 אחוז בזיהום החנקן וקיצוץ של משקעים של 50 אחוזים עד 2025, וכן בקרות זיהום נוספות. לאחר שחיסל את התוכנית של השנה שעברה להשליך חומר שפיכה על השונית, כעת ייאסר רשמית על התרגול.
אך יתכן כי הצעדים לא מספיק רחוקים. דו"ח שפורסם אתמול על ידי צוות מומחים מזהיר כי חומרי מחפר שהושלכו ביבשה עדיין יכולים לאיים על השונית. ובמוקדם יותר השבוע פרסמה אגודת שוניות האלמוגים האוסטרלית דו"ח ובו ציינה כי כריית פחם ופיתוח נמל בקווינסלנד מהווים סיכון של גרימת "נזק קבוע" לשונית, ואמר כי יש לנטוש מאמצים כאלה.
כמו כן, נמתחה ביקורת על תוכנית הממשלה בגלל מעט תשומת הלב שהיא מקדישה לשינויי האקלים, הנחשבים לאיום הגדול ביותר של השונית. כי התוכנית אפילו מכירה בשינויי אקלים אפשר לראות כניצחון קטן, בהתחשב באמונותיו של ראש הממשלה הנוכחי בנושא. אולם מספר מומחים ציינו את התפתחותם של תשעה מכרות פחם גדולים בקווינסלנד, המדינה הקרובה לשונית, שתתרום משמעותית לפליטת הפחמן הדו-חמצני.
