במה שכינה הגרדיאן "קטסטרופה שיפוטית" בממדים אפיים, הודיעו ה- FBI ומשרד המשפטים כי בלמעלה מ- 95 אחוזים מהמשפטים שנבדקו בסקירה היסטורית, סוכנים מסרו עדות לקויה על בסיס מדע מדויק של ניתוח שיער.
ספנסר ש.סו בוושינגטון פוסט שבר את הסיפור בסוף השבוע שעבר, ודיווח כי היקף הבעיה נחשף במהלך סקירה של אלפי מקרים בהם עדות משפטית הובילה להרשעה. אלה כללו 268 ניסויים ששילבו ניתוח שיער מיקרוסקופי, טכניקה מדעית פסאודו-מדעית שבה מומחים פלילי משתמשים במיקרוסקופים כדי "להתאים" שערות שנמצאו בזירות פשע לנאשמים.
ניתוח השיער נמצא בשימוש מאז שנות ה -50 של המאה העשרים, מדווח אד פילקינגטון ב"גרדיאן ", ומציין מחקר העוקב אחר התפתחות הטכניקה" מהקסם לחוק ". התרגול מבוסס על טענות שגויות כי ניתן להתאים באופן אמין את שערותיו של האדם. אבל הטכניקה מבוססת על ניתוח חזותי, ולא על DNA, מסביר פילקינגטון את המקרה של ג'ורג 'פרוט, אדם שהורשע באונס אך ורק על ניתוח שיער כדוגמה:
במהלך השנים האחרונות, ההבנה המתקדמת במדע סוגי השיער הותירה ניתוח שיער, ככלי פלילי, בקעקועים. הקונצנזוס של היום על ידי מומחים אמיתיים הוא פשוט מתמיד: אין דבר שאפשר לומר באמינות, על ידי אנליסטים שאושרו על ידי ה- FBI או כל אחד אחר, על התדירות בה מופצים מאפיינים מסוימים של שיער באוכלוסייה האנושית.
במילים אחרות, ניתוח מיקרוסקופי של השיער - עצם הניתוח שהציב את ג'ורג 'פרוט וכל כך הרבה אנשים מאחורי סורג ובריח - הוא כמעט חסר ערך כשיטה לזיהוי מישהו. ניתן להשתמש בו בבטחה רק כדי לשלול חשוד כמקור לחומרים בזירת הפשע או בשילוב עם הטכניקה המדויקת בהרבה של בדיקת DNA.
מדע רע הציב אנשים בעבר מאחורי סורג ובריח. לדוגמה, טכניקות חקירת הצתות ארוכות טווח מאותגרות כעת על ידי ההתקדמות במדעי האש. לאחרונה נחקרו על ידי מדענים רשימת בדיקות של תכונות על עברו של עבריין מין המשמשות לעתים קרובות כדי להשאיר אותם בכלא. סימני נשיכה שימשו להרשעת אנשים ואפילו ניתוח טביעות אצבע הוטל בספק.
נמשכות שאלות לגבי מידת השימוש בניתוח שיער באולם בית המשפט - ומדוע לקח כל כך הרבה זמן לחשוף. "אמנם יש לשבח את ה- FBI ו- DOJ על כך שהעלו את השגיאות הללו והודיעו לרבים מהאנשים שנפגעו לרעה", אומר מנהל שותף פרויקט התמימות, פיטר נויפלד, במהדורה שחרורה, "הפלה אפית זו של הצדק קוראת לבדיקה קפדנית. לקבוע איך זה התחיל לפני כמעט ארבעה עשורים ומדוע לקח כל כך הרבה זמן לעלות לאור. "
נכון לעכשיו, רק 268 מתוך כ -2, 500 מקרים שעסקו בניתוח שיער נבדקו עד כה בחקירה זו, כך שאין לדעת רק כמה אנשים ניתוח שיער הורשע בשגגה עד כה. לפחות ב -35 מאותם מקרים, הנאשמים נידונו למוות. תשעה מאותם אנשים הוצאו להורג, וחמישה מתו כשהם במצב של מוות.
מומחים מקווים כי הגילויים החדשים יתאימו עם שינויים בדרכים בהן מומחים לזיהוי פלילי פועלים ומעידים בבית המשפט. זה, כמובן, נחמה קרה עבור נאשמים שאולי הורשעו או הוצאו להורג באופן שגוי בידי מדעי המדע.
