מעקב אחר מקורם של הדינוזאורים היה אחת המשימות הקשות שעומדות בפני פליאונטולוגים, אך מאז שנות התשעים, גילויים מרובים בדרום אמריקה סיפקו למדענים מבט כיצד נראו כמה מהדינוזאורים הקדומים ביותר. יורפטור, הרראזאורוס והפאנפאגיה שתוארה לאחרונה הם הנציגים הוותיקים ביותר של קבוצת החוליות המפורסמת, וכולם מגיעים מהסלע בן 231 מיליון שנה של תצורת האיצ'יגואלוסטו של ארגנטינה. מין חדש מאותה פרוסת זמן, שתואר אתמול בכתב העת Science, הוסיף למגוון הדינוזאורים המוקדמים.
דינוזאור מוקדם זה מכונה מורפי של Eodromaeus על ידי ריקרדו מרטינז, ועמיתיו, מיוצג כיום על ידי שלד חלקי שעדיין חסר לו כמה חלקים מהגולגולת, הזנב, הצלעות וחלקים אחרים של השלד. למרות השברים החסרים הללו, עם זאת, ברור איזה סוג של דינוזאור זה היה. הגולגולת הארוכה והנמוכה של אודרומאוס הייתה מלאה בשיניים חדות ומעורטלות, ובאופן אנטומי היא דומה להררזאורוס בן זמננו וגם לדינוזאור הטורפי בן 215 מיליון שנה. אף על פי שהידע שלנו על דינוזאורים מוקדמים נותר בגס, ההשוואה עם קרוביו מראה כי יודרומיאוס היה דינוזאור טרופוד, שהיה אחת הקבוצות הקרניבריות המוכרות ביותר.
אך אחד ההיבטים המשמעותיים ביותר בעיתון החדש אינו קשור ישירות ליודרומה . פליאונטולוגים בוחנים שוב ושוב רעיונות אודות התפתחות מוקדמת של דינוזאורים כשמצאים מינים חדשים, ובזכות גילוים של אודרומיאוס ופנפגיה ניתן לאחד הדינוזאורים המפורסמים יותר של איצ'יגואלוסטו זהות חדשה. Eoraptor נחשב להיות אחד הדינוזאורים המוקדמים ביותר של התרופוד ונציג ההתחלות הצנועות של קבוצה זו, אך המחקר החדש של מרטינז וסופרים שותפים החזר את הדינוזאור הזה כסאורופודומורף שקשור קשר הדוק לפנפגיה .
אם המחקר החדש נכון, יורפטור לא היה מבשר לאלוסאורוס, טירנוזאורוס וענקי טורפים אחרים, אלא במקום זאת היה על הגזע האבולוציוני שבסופו של דבר הוליד את הדינוזאורים הסאורופודים העצומים. זה נראה בולט במיוחד בשיניו של יורפטור . בהשוואה לשיני Eodromaeus, שיניו של Eoraptor הן בצורת עלים יותר ונראות טוב יותר לתזונה מגוונת, מה שמעיד כי ככל הנראה מדובר באכילת אוכל שכלל צמחים באופן קבוע. עם זאת, יש לזכור כי פרשנות חדשה זו של יורפטור היא השערה; זה ידרוש גילוי נוסף, בירור וניתוח כדי לקבוע בדיוק איזה סוג של דינוזאור זה היה.
החוקרים העומדים מאחורי תיאור Eodromaeus מנצלים גם את ההזדמנות כדי להעריך את דפוס התפתחות הדינוזאור המוקדם. לפני 231 מיליון שנה היו כבר מספר רב של סוגים של טורפים שונים של דינוזאורים ושומרי כל (אם לא היו עשבוני עשב ייעודיים), ונראה שהם מהווים חלק משמעותי מהצומח המקומי. זה עשוי להעיד שייתכן כי "עליית הדינוזאורים" המדוברת התרחשה מאוחר מהמחשבה, אך כפי שהודגש לאחרונה בהתייחס לאתרי דינוזאורים אחרים, עלינו להיזהר בספירת גיוון הדינוזאורים בכל מקום ובכל זמן . עשירות יוצאת דופן בדינוזאורים או בסוג מסוים של דינוזאור עשויה לגרום לכך שהמינים הללו הצטברו למעשה לאורך זמן רב יותר ולא חיו זה לצד זה. מושג ידוע זה נקרא ממוצע זמן, וניתוח הפרטים הקטנים של מה שדינוזאורים חיו זה לצד זה יהיה קריטי למחקרי ההתפתחות המוקדמת שלהם.
לקבלת מידע נוסף, ראה את פוסטו של ביל פרקר ב- Eodromaeus ב- Chinleana.
הפניות:
מרטינז, ר., סרנו, פ., אלקובר, או., קולומבי, סי. רן, פ., מונטנז, א., וקורי, ב. (2011). דינוזאור בזאלי משחר עידן הדינוזאורים במדע הפנגיאה הדרום-מערבי, 331 (6014), 206-210 DOI: 10.1126 / science.1198467
