נחשים, באופן כללי, אינם זוכים בפרסי הורות. מיני הנחש המטילים ביצים בדרך כלל מצמידים את מצמדם בבור, מכסים אותם בעפר ואז מחליקים ומייחלים לטוב. מרבית 30 האחוז לערך של מיני נחשים המולידים חיים אינם מחשיבים הרבה לצאצאיהם. אולם כפי שעשה ג'ושוע ראפ בדיווחי נשיונל ג'יאוגרפיק, מחקר חדש מצא שלפחות מין אחד של פיתון מטילה ביצים אכן עושה קצת הורות, ומראה שלאהבת האם אין גבולות (גם אם יש לה ניבים).
גרהם אלכסנדר, חוקר זוחלים מאוניברסיטת וייטווטרסנד ביוהנסבורג, דרום אפריקה, בילה שבע שנים בתצפית על פיתונים בדרום אפריקה, שיכולים לגדול עד 16 מטר, שוקל 130 פאונד ולהוריד בעלי חיים גדולים כמו אנטילופה. באמצעות משדרי רדיו ומצלמות המותקנות בקרקע האדמה-בורק שהנחשים משתמשים בהם לקינון, הוא צפה ב 37 פיתונים בשמורת המשחק Dinokeng, על פי הודעה לעיתונות אודות המחקר, ובמהלך המחקר שמונה מאותם נחשים הטילו ביצים.
באמצעות מצלמות אינפרא אדום בתוך המחילות, אלכסנדר תיעד את התנהגות האם של נחשים. שינוי אחד הוא בכך שהנחשים האם הופכים משחום המנומר הרגיל שלהם לשחור כהה, מה שככל הנראה עוזר להם לספוג יותר חום מהשמש. מכיוון שהנחשים אינם מסוגלים להעלות את חום גופם באמצעות חילוף החומרים שלהם, הם משתממים בשמש ומעלים את טמפרטורתם עד 104 מעלות. לאחר מכן הם מחליקים חזרה למאורותיהם וסליליהם סביב מצמד הביציות שלהם, ושומרים על חום חם במשך כל הלילה. אחרי שנולדו הנחושות הם עושים את אותו הדבר, שומרים על 40-50 תינוקות שלהם חמים במשך כשבועיים לפני שהם אומרים סונונרה.
זו הפעם הראשונה שנחש שמטיל ביצים נותן טיסה על צעירו. המחקר מופיע בכתב העת Journal of Zoology .
אז מדוע הנחש הספציפי הזה מחבק את ילדיו כשכל האחרים לא? למדו דיווחים שזה קשור לאכילת יתר. הצעירים בפיתון עדיין מלאים בחלמון ביצה לא מעוכל כשהם נולדים. זה הופך אותם לאטיים ולא מאוד ניידים, מה שהופך אותם לחטיפים קלים לטורפים שבשיח. שמירה על חום ובטיחותם עוזרת להם לעכל את החלמון עד שהם מספיק ניידים כדי להתחיל לצוד בעצמם.
עם זאת, כל האהבה הגמישנית הזו עולה במחיר. אד סטודארד בסוכנות רויטרס מדווח כי במהלך כל תהליך גידול הילדים הנחש האם אינו ציד ויכול לאבד עד 40 אחוז ממשקל גופו. למעשה, על פי ההודעה לעיתונות, כמה פיתונים נקבות מרעבים לאחר שנולדו ילדים, שחוקים בתהליך. זו הסיבה לפיתונים ישכיבו מצמד רק אחת לשנתיים-שלוש במקום בשנה. "בטח יש יתרון אבולוציוני, כי אם האם מפסיקה להאכיל כל הזמן הזה ברור שעלותה גדולה, אז בטח יש תועלת שעולה על העלות הזו", אומר אלכסנדר.
למדו דיווחים שלגיאוגרפיה עשויים להיות קשורים גם לאמהות. אתר המחקר נמצא בסמוך לטווח הדרומי של הנחשים, וקרוב לאקלים קר יותר. פיתונים דוגרים רק אם הטמפרטורה היא 82 מעלות או נמוכה יותר, אחרת הם יוולדו או יתעצבו. חיבוק הנחש עשוי להיות דרך להבטיח שהתינוקות ישארו מספיק חמים כדי להתפתח כראוי.
המחקר מראה שלביולוגים יש עוד מה ללמוד על האופן שבו זוחלים מזדווגים ומגדלים את הדור הבא. "מחקרים מראים כי ביולוגיה של רבייה פוריית נחשים היא הרבה יותר מורכבת ומתוחכמת ממה שחשבנו בעבר, ויש מגוון של התנהגויות שנרשמו בכמה מינים הניתנים לתואר כטיפול אימהי", אומר אלכסנדר בהודעה. " דוגמא, הביולוגים מגלים כי נקבות מסוגי נחשים רעשניים רבים מראים טיפול אימהי בתינוקות. בחלק מהמינים נראה כי אמהות אף משתפות פעולה בכך שהיא עוברת משמרות לדאוג לקטנטנים. אך כל המינים הללו נושאים חיים - הפיתון שלנו הוא הטלת הביצית הראשונה. מין שהוכח שהוא מטפל בתינוקותיו. "
אז בפעם הבאה שאתה רואה משהו גולש על פני דרכך, היה טוב לב לחבר שלך בעל כף-בקנה מידה. הנחש הזה יכול להיות אמא של מישהו.
