במוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית, במפרץ שדומה מחדש כחנות כובעים בפילדלפיה מהמאה ה -20, תוכלו למצוא את כובע החלומות האקסטרווגנטי. "מגש הראווה", מכונה הכובע השחור המדויק בחיבה, קורונה של נוצות יען באורך כף הרגל ורשת שחורה עדינה, והיא אומנותה של מיי ריבס, מעצבת כובעים אפרו-אמריקאית שהייתה בין הנשים השחורות הראשונות. להחזיק עסק גדול במרכז פילדלפיה.
המבקרים במוזיאון יכולים לצפות בשני חדרים משופצים מחנות הכרייה של Mae ולהתפעל מהטורבנים, הקסמים והגלימות שגרמו לקהל הלקוחות במשך 56 השנים בהן הייתה החנות פתוחה. "חייה", אומר האוצר הסמיתסוניאני פול גרדוללו, "מגלם את הקשר המדהים הזה בין היסטוריה של נשים אפרו-אמריקאיות, יזמות ואמנות."
ריבס, שנולדה לולה מיי גרנט בשנת 1912, גדלה בג'ורג'יה. היא למדה לתפור ולבשל לאחר שהוריה נפטרו כשהייתה רק בת 14, ובגיל 16 סיימה את לימודיה בתיכון והחלה את המכללה למורים. בקיץ נסעה לשיקגו, שם התגורר דוד, ללמוד כרייה. היא התחתנה עם ויליאם מינסי, ונולד להם בן, ויליאם ג'וניור, שכונה "סאני" בשנת 1933. בשנת 1934, מיי עשתה את מה שרבים אמריקאים אפרו-ים אחרים שחיו בדרום ג'ים עורב בשנים שלאחר מלחמת העולם הראשונה: היא עברה צפונה בחיפוש אחר הזדמנות, מסע כה נפוץ עד כי ההיסטוריונים מכנים אותו עכשיו ההגירה הגדולה. היא הצטרפה לאחיה, ג'ק גרנט, בפילדלפיה, שם קיבלה עבודה בחנות הלבשה לנשים של סימור. היא שכרה חייטים מקומיים לייצור בגדים שישלחו לבנה הצעיר, שאותו טופלה על ידי סבתו האבהית בג'ורג'יה. (ויליאם מינסי האב הלך לעולמו בתאונת דרכים כאשר סוני היה צעיר.)
מיי ריבס תיארה אותה בשנת 1943, שלוש שנים אחרי שפתחה את חנות הכובעים שלה ברחוב דרום. (אוסף המוזיאון הלאומי של סמיתסוניאן להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית, מתנה מאת מיי ריבס וילדיה, דונה לימריק וויליאם מינצ'יי, ג'וניור). בשנת 1940, בגיל 28, מיי הלכה לבנק בבעלות שחורה, Citizens and South Bank, והבטיחה הלוואה בסך 500 דולר (כיום 9, 000 $) כדי להקים עסק משלה. בשנה שלאחר מכן פתחה את חנות הכרייה של מיי ברחוב דרום, באמצע מחוז הבגדים בעיר. רק כמה רחוק מהתיאטרון המלכותי המפורסם, הוא משך לקוחות ידוענים כמו לנה הורן, מריאן אנדרסון ואלה פיצג'רלד. ככל שעסקיה גדלו למוסד קהילתי, התחתנה מיי עם העיתונאים ג'ואל ריב והעבירה את חנותה וביתה לשכונה המגורים יותר במערב פילדלפיה. תוך כדי כך היא הפכה לאישה האפרו-אמריקאית הראשונה שהייתה בעלת עסק במסדרון המסחרי ברחוב 60, קרוב לתחנת הרכבת "אל".
לרייבס היו שני ילדים, דונה לימריק ורג'ינלד ריבס. לימריק העביר אותי בתערוכה והסביר כיצד בדרך כלל יתגלה ביקור בחנות הכרייה של מיי. הייתם יושבים על מושב אהבים סומק או לשולחן, בהשתתפות איש מכירות לבוש היטב. (לימריק עצמה עבדה בחנות בעונות עמוסות כמו חג הפסחא, לבושה לתשעה בשמלה שחורה, משאבות ופנינים.) מיי עשויה להגיש שמפניה או שרי ללקוחותיה; כמו כן, היה לה איפור, כך נזכר לימריק, לנשים להתרענן כשניסתה את הכובעים המותאמים לה. כמה ימים אחר כך היית שוב צופה ליד החנות כדי לאסוף את הכובע שלך, מעוטר בסרטים, בפרחים או ברשת שאתה בוחר. "מיי הייתה מכינה כל כובע, " אומרת לימריק. "זו הייתה יצירת אמנות."
ג'ואל ומיי ריבס עומדים בחנות הכרייה של מיי ברחוב 60 במערב פילדלפיה בשנת 1953. (אוסף המוזיאון הלאומי של סמיתסוניאן להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית, מתנה מאת מיי ריבס וילדיה, דונה לימריק וויליאם מינצ'יי ג'וניור) חנות הכרייה של מיי שימשה גם כמקום התכנסות קהילתי, מקום בו אנשים התערבבו בין קווי המעמד והגזע ששררו אפילו בעיר צפונית כמו פילדלפיה. "כשגדלתי, " מסביר לימריק, "נשים היו יושבות ליד השולחן הזה, מאנשים כמו גברת דו פונט או גברת אננברג, נשים עשירות בחברות בעיר פילדלפיה, ובבית הספר היו מורות. והם ישבו ממש לידם והיו מנהלים שיחה. "
ריבס פרשה בגיל 85. אבל בהתעקשותה שתחזור להכין עוד כובעים, לימריק ואחיה השאירו את החנות ללא מגע. לפני כעשור השתתף לימריק באחת מהתכניות "להציל את אוצרותינו האפריקאים אמריקאים אפריקאים אמריקאים של אפריקה אמריקה", שם אוצרי סמיתסוניאן "חוגגים ומחנכים אנשים על ההיסטוריה שאנשים שומרים עליהם במרתף ובעליית הגג שלהם". אומר המוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית פול גרדולו. המוזיאון החל לארגן אירועים אלה בשנת 2008, והתכנית - שנקראת כיום "אוצרות עיר הולדת" - הגיעה מאז ל -15 ערים, עם מתוכנן ביקורים צפויים בדנבר ובפילדלפיה. כשפרצה דליפה בחנות הכובעים, לימריק התקשרה למישל גייטס מורסי, אוצרת האוספים המפקחת של המוזיאון, שאת כרטיסו שמרה מהאירוע.
לאחר שבדק בקפידה את חנות הכובעים, לבש כפפות אוצרות לבנות, אמר גייטס מורסי ללימריק ואחיה סוני כי הסמיתסוניאן רוצה לרכוש את כל החנות - כובעים, מראות, רהיטים והכל. "כמעט התעלפתי", זוכר לימריק. היא ידעה שחנות הכובעים שגדלה בה הייתה "באמת מיוחדת", אבל אם הסמית'סוניאן יכריז שהיא אוצר היסטורי היה רעידת אדמה.
תצלום של מיי ריבס משנת 1950, כאשר חנותה וביתה נמצאו במערב פילדלפיה (אוסף המוזיאון הלאומי של סמית'סוניאן להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית, מתנה מאת מיי ריבס וילדיה, דונה לימריק וויליאם מינצ'יי, ג'וניור). כשהגיע הזמן להפוך את החנות לתצוגה במוזיאון, גרדוללו, שאצר את התערוכה, אומר "רציתי להבין את חנות הכובעים של מיי כמקום עוצמתי." בנוסף לאפשר למיי לשלב בין אמנות לאמנות ויזמות, חנות הכובעים הייתה "פוליטי מאוד", אומר גרדולו, מכיוון שהוא שימש מקום של מעורבות אזרחית ושילוב גזעי. מיי הייתה חברה ב- NAACP, ובימי בחירות היא הפכה את החנות לקלפי; לימריק זוכר שפוליטיקאים מקומיים נעצרו להצביע ונהנו ממרק או חתיכת עוגה.
סיפורו של מיי ממחיש גם את התפקיד המרכזי של הקהילה בהגירה הגדולה. גרדוללו אומר: "אני מורכב יותר מאשר רק אדם בודד שמרים את עצמו והושתל. במקרה של הגירה אפרו-אמריקאית בעידן ג'ים קרואו ... הם היו צריכים להסתמך על רשת שלמה של אנשים, גם במקומות אליהם הם עברו וגם במקומות אליהם הם עברו. "המעבר של מיי והצלחה עסקית ב- פילדלפיה התאפשרה, לפחות בחלקה, על ידי המשפחה שטיפלה בבנה בג'ורג'יה, שאירחה אותה בשיקגו בזמן שלמדה בשיעורי כרייה ושכבר התיישבה בפילדלפיה, שלא לדבר על תמיכתם של בעלי השחורים בנק שהנפיק לה הלוואה או חנות הלבשה שהעניקה לה עבודה ראשונה בעיר החדשה שלה.
גרדולו מספרת הכובעים המורכבים, המעוצבים בקפידה ומוצגים בקפדנות, גם סיפור על חשיבות הכובעים לנשים, ובמיוחד לנשים אפרו-אמריקאיות. כובעים, טוענת לימריק, היו "חלק מהארון שלך, חלק מהנשים, חלק מההתבגרות" - הנשים לבשו אותם בכל מקום ובעיקר לשירותי הכנסייה של יום ראשון. אחרי שנות השישים, מספר לימריק, הם הפכו פחות פחות פופולריים בקרב נשים אפרו-אמריקאיות שכן אפרו ופיאות גדלו בפופולריות.
דונה לימריק לובשת העתק של אחד מעיצובי הכובעים של אמה בזמן ביקורה בתערוכת חנות הכרייה של מיי במוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית. (לילה תולין) מיי ריבס עצמה מעולם לא ראתה את התערוכה במוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית, שנפתח בסתיו 2016; היא הלכה לעולמה באותו דצמבר בגיל 104. ובכל זאת, הכובעים שלה חיים - העתקים נמכרים בחנות המתנות במוזיאון והם אפילו העניקו השראה למטחנת בריטית בולטת, סטיבן ג'ונס, ליצור כובע בשמה. בזמן שהראיון שלי עם לימריק הסתיים, היא שוחחה עם רביעיית בנות כיתה ח 'שביקרה מפלורידה, שהבטיחו לה שתערוך מסיבת תה לובשת כובעים בהשראת ביקורם בחנות הכובעים המשוחזרת.
לימריק עצמה מבקרת בתערוכה לעיתים קרובות. כמפיקה תיעודית לשעבר של NPR, היא ראיינה טיטנים בהיסטוריה האפרו-אמריקאית כמו רוזה פארקס, אבל זה לקח את העניין של הסמית'סוניאן בחנות הכובעים כדי להבין לגמרי שאמה הייתה גם פורצת דרך, אחת מרובות אנשי העסקים האפרו-אמריקאים החלוציים. "מי היה מאמין, " היא אומרת, "שאדם לא ידוע יהיה ממש ליד מוחמד עלי?"
