זהו אחד הטיפולים הרפואיים החזקים ביותר שלנו, ובוודאי שהיעיל ביותר שלנו הוא היעיל. בשנים האחרונות נמצא כי הוא מסייע בטיפול או בהפחתת הסימפטומים של דיכאון קליני, תסמונת המעי הרגיז, התקפי חרדה, שיעול, הפרעות קשב וריכוז, תסמונת רגליים חסרות מנוחה ותפקוד הזקפה, בין היתר.
תוכן קשור
- מדוע פלסבו עובד?
- מהי אפקט הנוסבו?
המחקר האחרון שהוכיח את יעילותו המופלאה התפרסם היום בכתב העת Science Translational Medicine . במסגרתו, הטיפול ניתן לאנשים הסובלים באופן כרוני מכאבי ראש ממיגרנה ונמצאו יעילים באותה מידה כמו ריזאטריפטן, אחת התרופות הנפוצות ביותר למיגרנה.
השם הזה של הטיפול הנפלא הזה? זה אפקט הפלצבו, כוחו המופלא של המוח האנושי להשפיע באופן לא מודע על תפקודו ותפיסתו של הגוף.
המונח שימש לראשונה מתישהו בשנות ה- 1700 (זה לטינית עבור "אני אמצא בבקשה"), אך המושג עצמו מתוארך במאות שנים. מבחינה היסטורית, הרופאים האמינו שאחת מתפקידי המפתח שלהם, בנוסף לריפוי חולה, הייתה לנחם אותו או אותה, לספק דחיפה מורלית שיכולה לעזור להם להשתפר מהר יותר - לפעמים בצורה של תרופת דמה שלא השפיעה על כל השפעה מעבר להכנסת הציפייה לשיפור במוח המטופל.
כיום מכירים היטב כי למרות שאינם יעילים במידה רבה לשיפור התסמינים האובייקטיביים (כמו לחץ דם גבוה או זיהום, למשל), פלצבו יעילים באמת לטיפול בתסמינים סובייקטיביים המדווחים על עצמם, כולל כל מיני כאבים. פלסבוס יכול ללבוש כל מיני צורות: כדורי סוכר אינרטיים, ניתוחי בושה וזריקות מלוחים.
כמובן, כל זה לא מרמז על כך שאנשים המדווחים על הקלה מפלסבו "מזייפים" את תנאים או את כאבם - רחוק מכך. הם, כמו כולנו, כפופים פשוט לאותם מנגנונים מפתיעים המאפשרים לציפיות המוח שלנו לשנות את האופן בו אנו תופסים את גופנו ובריאותנו.
כוח הציפיות הייחודי הוכח במגוון מחקרים. באחד, למשל, חולים שניתנו כדור פלסבו המכונה מרגיע שרירים יחוו הרפיה של שרירים, ואילו אלה שניתנו פלצבו המכונה ממריץ שרירים יחוו מתיחות שרירים. (הצד ההפוך של הפלצבו, אפקט הנוצבו, הוא חזק באותה מידה - ציפיות שליליות יכולות לגרום נזק רב כמו שחיוביות יכולות להיטיב.) באחרות, הוכח כי גלולות פלצבו אדומות, צהובות או כתומות נוטות יותר מספקים אפקט הדמה, בעוד שכחול וירוק נתפסים לעתים קרובות יותר כמרגיעים. מחקר אחד אפילו מצא שכדורים גדולים יותר טובים יותר בכל מה שקשור לביצועים של פלצבו.
מדעי המוח העומדים בבסיס כל המחקרים הללו - ומחבר בין ציפיות, בהתבסס על גודל או צבע כדור, לתפיסת הכאב ותחושות אחרות - אינו מובן היטב בשלב זה. מדענים ביצעו כמה מחקרי הדמיה במוח על פלצבו, והם מצאו כי בליעה של פלצבו שחויבה כמשכך כאבים מביאה לעלייה בפעילות במספר אזורים בקליפת המוח, בהשוואה למשכך כאבים בפועל. אזורים אלה מעורבים במה שמכונה פונקציות "גבוהות יותר" כמו זיכרון, תשומת לב, מחשבה ותודעה. נראה כי פלצבו הורגת כאב עובד אחרת מאשר משכך כאבים.
במחקר כאבי הראש החדש, שנערך על ידי חוקרים מבית הספר לרפואה של הרווארד, קיבלו 66 משתתפים הסובלים באופן כרוני ממיגרנות שש מעטפות, שכל אחת מהן מכילה כדור שצריך לקחת לאחר התקף המיגרנה הבא שלהם. שתי מעטפות תויגו בשם "מקסלט" (שם המותג של התרופה מיגרנה rizatriptan) במטרה לייצר ציפיות חיוביות, בעוד שלשניים אין תווית, לייצר ציפיות ניטרליות, ושניים תויגו "פלצבו", כדי לייצר ציפיות שליליות.
אבל עבור כל אחת משלוש התוויות, מעטפה אחת החזיקה גלולת ריזטריפטן מקורית, ואחת מכילה פלצבו. זה איפשר לחוקרים להשוות בין היעילות של ציפיות חיוביות של ריזאטריפטן, של ריזרטריפטן בלבד, ושל ציפיות שליליות, וגם של ציפיות חיוביות, ניטרליות ושליליות בבידוד.
כאשר המדענים ניתחו את הפחתת הכאב שדווחו על ידי המשתתפים לאחר נטילת הכדורים, שוב הוכח כוחה של הפלצבו. אנשים שלקחו כדור פלסבו שכותרתו מקסלט קיבלו הקלה בכאב באותה מידה כמו אלה שלקחו כדור מקסלט שכותרתו פלצבו. בנוסף, אנשים שלקחו מקסלט שכותרתו כ- Maxalt דיווחו על הפחתת כאב פי שניים יותר מאלו שלקחו כדור מקסלט שכותרתו פלצבו. במילים אחרות, בטיפול בצורת כאב מורכבת וכרונית כמו מיגרנה, יעילות הציפיות הטהורות הייתה שווה בערך ליעילות התרופה עצמה.
מה הלקח מכל זה? לא שהפלצבו הוא תעלול לא ישר, פגם בדרך בה אנו תופסים טיפולים רפואיים, אלא שזה יכול להיות כלי רב עוצמה להפליא עבור הרופאים לשימוש בטיפול לגיטימי במטופלים שלהם - וכזה שהוא יחסית לא מנוצל, בתחומים רבים.
מבחינת רופא, רתימת כוחו של הפלצבו לא פירושה כוונה של מיסוי מוטעה במכוון. במקום זאת, רופא יכול פשוט לספק מסר קצת יותר חיובי לגבי טיפול, ולהשאיל את כוח הציפיות לזה של תרופות. בהודעת העיתונאים אמר הכותב הראשי, רמי בורשטיין, "כאשר הרופאים מגדילים את ציפיות המטופלים גבוהות, מקסלט הופך להיות יעיל יותר. מכיוון שהשיחה, למרבה הצער, נכונה גם כן - מחקרים על השפעת הנוצבו הראו כי אזהרות חוזרות ונשנות על תופעות לוואי של תרופות יכולות להביא לתפיסה מוגברת של תופעות לוואי - יתכן וכדאי לרופאים להימנע ממגורים יתר על המידה השפעות לפני שהן מתרחשות.
כמובן, סוג זה של הגדרת ציפיות מכוונת צריך להיעשות בזהירות. לרופאים מוטלת חובה אתית לא להטעות חולים או לעכב מידע חשוב.
אבל זה לא אומר שלהקפיד לספק רמזים חיוביים עדינים לגבי יעילותה של תרופה - במיוחד כאשר הרמזים ממש עשויים לגרום לזה לעבוד בצורה יעילה יותר - זה רעיון רע. כפי שניסח זאת טד קפטצ'וק, אחד מחברי המחקר, "אפקט הפלצבו הוא פרטנר לא מוכר לתרופות רבות עוצמה."
