דיוקנאות יכולים לחשוף בפנינו מה הייחודי והמשמעותי ביותר באדם רק על ידי הזמנתנו להתבונן מקרוב על פניו, צורתו וגופו הייחודיים של האדם. פרטים אלה, והתפאורה והבגדים שלובשים הנבדקים, יכולים להציע ביוגרפיות מרתקות להפליא - סיפורי חייהם, המוצגים לא במילים ופסקאות אלא בצבע, בעיפרון, באבן או ברונזה. הסיפורים משתנים, כמובן, ככל שאנשים והזמנים משתנים, וזו הסיבה שהאוצרים ואנשי הצוות האחרים בגלריית הפורטרטים הלאומית (NPG) מחפשים כרגע סיפורים חדשים, על פרצופים חדשים ואמנים חדשים שיכולים לתרום ל הקולקציה המוערכת ביותר של הגלריה.
ביוני החלה ה- NPG לקבל רשומות לתחרות הפורטרטים Outwin Boochever שלה, הראשונה מסוגה בארצות הברית. אמנים מרחבי הארץ ומכל תחומי החיים, אנשי מקצוע מתעוררים ובעלי שם ידוע כאחד, יתחרו על פרסים הכוללים פרסי מזומנים משמעותיים, ואולי חשובים יותר לאמנים, את ההזדמנות להציג את עבודתם בתערוכת הראשי של הגלריה כאשר ה- NPG נפתח מחדש. לאחר השלמת השיפוצים, ביולי 2006. יתרה מזאת, האמן הזוכה יקבל עמלה לציור אמריקני חי מדהים; דיוקן זה יהפוך לחלק מהאוסף הקבוע של ה- NPG. (ניתן להגיש רשומות מקוונות עד 6 בספטמבר; עיין באתר הגלריה לפרטים.)
החיפוש של ה- NPG אחר דיוקנאות משובחים של אמנים לא ידועים ועומדים ומתאפשר התאפשר על ידי מתנה נדיבה של וירג'יניה אאוטווין בוכוובר, שכמעט 20 שנה התנדבה כדוקנטנט ביציע. הגברת בוצ'ובר לא רק מעריכה את היופי המיוחד של דיוקנאות משובחים, היא גם מבינה את ערכה ההיסטורי האמיתי ואת השפעתו התרבותית המתמשכת. כתוצאה מכך, היא רצתה למצוא דרך לעודד את אמנות הדיוקנאות במדינה זו ולהפנות את תשומת הלב לדרך בה דיוקנאות משמרים את ההיסטוריה של ארצות הברית. התחרות השלישית שהעניקה תבטיח כי הדורות הבאים יוכלו לחלוק את הערכתה. בעוד שהתחרות הראשונה מתמקדת בפורטרטים מצוירים ומפוסלים, תחרויות עתידיות יזמינו אמנים לתרום רישומים וצבעי מים וכן תמונות, סרטים ואפילו יצירות דיגיטליות ואלקטרוניות.
תחרות Outwin Boochever הפתיחה השנה מדגישה את התפקידים החשובים של ה- NPG. הגלריה שומרת ואוספת את מיטב הדיוקנאות של דמויות היסטוריות ומודרניות מובילות בארצנו, מפוליטיקאים ואנשי עסקים ועד מדענים ואמנים. מבקרים יכולים לראות את ההיסטוריה הלאומית שלנו כפי שהיא מסופרת, בעקיפין ובעדינות, דרך פרצופים אנושיים; חדרי הגלריה הם כמו פרקים רבים ומרתקים בדרמתנו הלאומית המתפתחת והמתפתחת. אבל דיוקנאות הם לא רק תיעוד של העבר המשותף שלנו, סדרת ייצוגים המראים, למשל, כיצד עמד גנרל מלחמת אזרחים או כיצד התלבשו אנשים לאורך השנים. כשאנחנו מתפתחים, דיוקנאות חדשים חייבים לספר את הסיפורים האחרונים. בשנים הקרובות הגלריה תמשיך לקדם דיוקנאות כצורת ביטוי תוססת ותתמוך באמנים צעירים מוכשרים ויצירתיים.
כדי להתחיל, ה- NPG יחל בשיתוף פעולה ארוך טווח עם אמנים כדי להזמין דיוקנאות חדשים של אמריקאים חיים. יוצרי דיוקנאות, בין אם עובדים בשמנים ובין אם הם מציירים בפיקסלים זעירים על צג מחשב, יוצאים בלא פחות מאשר במסע לתפוס בתמונה את עצם מהותו של אדם. בזמן שהם עובדים, האמנים גם מספרים לנו על עצמם ועל דרכי הראייה הייחודיות שלהם. כולנו יכולים להביט קדימה לחוות את מגוון החזון שהמתמודדים עם Outwin Boochever יביאו לסמית'סוניאן.
