במאי 1941 יצא סגן פהרר לאדולף היטלר בטיסת סולו מסוכנת לסקוטלנד, שם קיווה לתווך הסכם שלום עם בריטניה. המשימה המוזרה והלא מיועצת של רודולף הס החלה להתפרץ במהירות. מטוסו נגמר הדלק, למשל, מה שאילץ אותו לנחות בשדה כמה קילומטרים מיעדו. ובמקום למצוא גורמים בריטים אוהדים את מטרתו, הס הוסח, באופן לא מפתיע, לכלא. לאחר שהורשע וקיבל עונש מאסר עולם במהלך משפטי נירנברג שלאחר המלחמה, שהה הס 46 שנים בכלא ספנדאו בברלין. הוא מת שם בשנת 1987, על פי הדיווחים בהתאבדות, אם כי יש שמתעקשים שהוא נרצח כדי למנוע ממנו לחשוף סודות מלחמה בזמן המלחמה.
זו למעשה לא תיאוריית הקונספירציה המוזרה ביותר שמטשטשת את מורשתו המעונה של הס. במשך עשרות שנים הסתובבו השמועות כי האיש שנלכד בסקוטלנד, שהורשע בנירנברג ונכלא בספנדאו כלל אינו הס, אלא מתחזה. אולם, כפי שמדווח רואן הופר מ- New Scientist, ניתוח גנטי שנערך לאחרונה עשוי סוף סוף להניח את הרעיון הזה.
השערות בנוגע לדופלגנגר הס לא הוגבלה רק בתיאורטיקנים שוליים. על פי הדיווחים, פרנקלין ד. רוזוולט האמין כי אסיר ספנדאו מספר 7 הוא מתחזה, וכך גם וו. יו תומאס, אחד הרופאים שנטו לאיש שטען שהוא הס. תומאס ציטט מספר גורמים התומכים בהשערה שלו: סירובו של האסיר לראות את משפחתו, חסרונו לכאורה בצלקות בחזה שהיו עולות בקנה אחד עם פציעה שנגרמה לו במהלך מלחמת העולם השנייה, היעדר פער בין שיניו שניתן לראות. בתמונות קודמות של הס.
תומכיה של תיאוריית המתחזה מאמינים, על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Forensic Science International Genetics, כי הדופלגנגר שימש כדי לכסות את רצח הס על ידי מודיעין גרמני או בריטי. ואפשר להבין מדוע אנשים עשויים לחפש הסבר חלופי לנרטיב הביזארי של הסערה המלחמה של הס לבריטניה, שנראה היה כאילו הוא האמין שהוא יכול "לנטוע את כף רגלך על גרונה של אומה רגע אחד ולתת לו נשיקה על שתי הלחיים הבאה ", כפי שניסח פעם דוגלאס קלי, פסיכיאטר אמריקני שבדק את הס.
המוטיבציות של הס לטוס לסקוטלנד נותרו אטומות, אך הניתוח המשפטי החדש מציע כי לא היה זה כפול בסופו של דבר בספרד. בתחילת שנות השמונים לקחו מחברים משותפים של המחקר והרופא מצבא ארה"ב פיליפ פיטמן דגימת דם מהס במסגרת בדיקה שגרתית. הפתולוג ריק וואהל, אחד ממחבריו המחקר של המחקר, אטם אז הרמטית חלק מהמדגם כדי לשמר אותו לצורכי הוראה. זו הוכחה כהחלטה מועילה. לאחר מותו של הס הפך מקום קבורתו בעיירה בוואריה ווונאסידל לנקודת מפגש עבור ניאו-נאצים. אז בשנת 2011, שרידיו הופרשו, נשרפו ופוזרו בים.
כחלק מהמחקר החדש, חילצו החוקרים DNA מדגימת הדם שהשתמרה, ובתקווה להקים קו משפחתי, המשיכו למשימה הקשה לעקוב אחר אחד מקרובי משפחתו החיים של הס.
"המשפחה מאוד פרטית", אומר סופר הופר שרמן מקאל להופר. "השם הוא גם נפוץ למדי בגרמניה, אז למצוא אותם היה קשה."
הס בתמונה ללא תאריך, ככל הנראה בסביבות 1986, מהכלא הפלילי-מלחמה בספנדאו. (תמונה באולשטיין דרך Getty Images) החוקרים הצליחו בסופו של דבר לאתר את אחד מקרובי משפחתו של הס, שזהותו לא נחשפה. בעת ניתוח ה- DNA של השניים, הקדיש הצוות תשומת לב מיוחדת לכרומוזום Y, המועבר מאבות לבנים. "אנשים עם קו אבהי בלתי שבור מציגים את אותה קבוצה של סמני DNA בכרומוזום Y", מסביר ג'אן קמפר-קיסליך, אחר מחברי המחקר, בראיון לניקולה דייוויס של הגרדיאן .
מחקירה גנטית זו הניבו תוצאות מספרות: נמצא שיש סיכוי של 99.99 אחוזים כי שני האנשים קשורים זה לזה.
"אנו בטוחים מאוד ששתי הדגימות [מקורן] מאותו קו אבהי", אומר קמפר-ויסליך לדייויס. "האדם ממנו נלקחה מדגם השקופיות היה אכן רודולף הס."
המחקר החדש מדגים כיצד ניתוח DNA יכול להועיל חיוני למחקר היסטורי, במיוחד כשמדובר ב"זיהוי חד משמעי של שרידי תמותה של אנשים ומשפחות בעלות רלוונטיות היסטורית אחרונה ", כפי שכותבים עורכי המחקר. כמובן, זה גם מרמז שתאוריות קונספירציה של הס דופלגנגר הן באמת זו - תיאוריות, ללא שום בסיס באמיתות היסטוריות.
