מרבית בעלי הכלבים התמודדו עם העצב בצפייה בגיל בן לוויה האהוב שלהם במה שנראה כמו קצב בלתי סביר. הלברדור שהוא כל כך אנרגטי ודומה לגורים בארבע הוא איטי ואפור בגיל תשע, ומת בגיל 11.
עבור הביולוג דניאל פרומיסלו, תהליך ההזדקנות של הכלבים לא רק מציק, הוא גם לא נראה הגיוני. ברוב ממלכת החיות, בעלי חיים גדולים יותר חיים יותר מאשר קטנים יותר. בני אדם שורדים שימפנזים. נמרים חיים את חתולי הבית. אורקיות שורדות דולפינים. אך בתוך מין הכלבים, ההשפעה ההפוכה נכונה. צ'יוואווה של חמישה פאונד יכולה לחיות עד 18 שנים. ניופאונדלנד בגובה 150 פאונד גרה כ -10.
"אין דבר כזה דיין גדול בן 15", אומר פרומיסלו.
פרומיסלו, שעבד על הביולוגיה של ההזדקנות במשך רוב הקריירה שלו, התחיל לתהות עד כמה ההזדקנות עובדת אצל כלבים. מהם הגורמים הביולוגיים והסביבתיים שהשפיעו על אורך החיים? האם ניתן לשנות את תוחלת החיים?
תשאולו הפך לפרויקט הזדקנות כלבים באוניברסיטת וושינגטון, שם הוא עובד. הפרויקט עוסק כיום במחקר על הבנת הזדקנות כלבים ושימוש בתרופות על מנת לשפר את אורך החיים. הצוות נמצא כעת בבדיקה על מתן מענק שיאפשר להם לערוך מחקר אורך עצום בנושא הזדקנות כלבים שכלל כ -10, 000 כלבים מרחבי אמריקה.
"כלבים הם המינים המשתנים הפנוטיפיים ביותר בעולם", אומר פרומיסלו. "אתה פשוט הולך לפארק הכלבים ורואה את השונות מבחינת גודל, צורה, צבע, מעיל והתנהגות. הם משתנים לא רק בדברים שאנחנו יכולים לראות, אלא גם באורך החיים שלהם. "
פרומיסלו וצוותו מגייסים בימים אלה כלבים מכל הסוגים - גדולים כקטנים, גזעי גזע מעורבים, צעירים ומבוגרים. הם מתעניינים גם בכלבים ממקומות שונים ומגוונים מבחינה גאוגרפית ומשקי בית עם רקע סוציו-אקונומי שונה.
"אנו נקבע את הגנוטיפ של כל כלב, נמדוד אפיגנום, מיקרוביומה, מטבוליום ונשתדל להרכיב אמצעים להזדקנות לכלבים שאין לנו, " אומר פרומיסלו.
יש כמה מדדים קלים למדידת הזדקנות אצל בני אדם, אומר פרומיסלו. אתה יכול, למשל, למדוד את שבריריות - מצב אצל מבוגרים שיש בהם אובדן כוח ומהירות, וגורם סיכון לתוצאות דלות רבות - על ידי ראיית כמה מהר אדם יכול לצאת מכיסא. אך אין כל בדיקת כסא כזו לכלבים, מה שמקשה להעריך עד כמה כלב מזדקן או לא טוב.
הבנת הזדקנות כלבים עשויה להועיל גם לבני אדם.
"מכיוון שכלבים חיים בסביבתנו, יש פוטנציאל שהם יכולים להיות בעלי תפקידים בגורמי סיכון סביבתי - איכות אוויר, איכות מים, דברים על הבית, " אומר פרומיסלו. "אלה מועמדים מייד לגורמי סיכון שעלולים להשפיע על אורך החיים אצל אנשים."
הפרויקט בודק גם אם תרכובת בשם רפאמיצין יכולה לעזור לכלבים להזדקן טוב יותר על ידי הגנה על בריאותם הלב וכלי הדם. הצוות ביצע ניסוי קליני שלב אחד על 25 כלבים, שם שליש מהם במינון גבוה של רפאמיצין, שליש במינון נמוך ושלישי על פלצבו. נראה כי שתי הקבוצות הנמוכות והמינון הגבוה הראו שיפור בתפקוד הלב, טוען פרומיסלו, אם כי הנתונים טרם הוגשו לבדיקת עמיתים.
אם בקשת המענק הנוכחית מומנה, הצוות מקווה לרשום כלבים רבים נוספים למשפט רפמיצין.
פרומיסלו וצוותו רואים גם את המחקר כדרך לגרום לאנשים, במיוחד סטודנטים, להתעניין במדע. הם מתכננים להפוך חלק גדול מהנתונים שלהם לציבוריים, כך שכל אחד יכול לשאול שאלות משלו ולבצע ניתוח משלו.
"[הפרויקט] לוכד את דמיונם של אנשים שהם בעלי כלבים שצפו בכלבים שלהם מתבגרים במהירות, אך יש לו גם יכולת לשפר באמת את הרגשות שלנו לגבי מדע ומה מדע יכול לעשות, " אומר פרומיסלו.
פרומיסלו עצמו הוא הבעלים של בוטה בת 11, שכל כך נמרצים חושבים שהיא גור. בשנה שעברה נפטר וימאראנר הטהור שלו בגיל 11, כבר רופף למדי ומיושן. זוהי אחת השאלות שפרומיסלו מקווה לחקור - כיצד השפעה על גידול תכולה משפיעה על תוחלת החיים, והאם גידול חוץ (ערבוב של שני גזעי גזע כדי להפוך לא-גזעי) משפר את אורך החיים?
פרומיסלו וצוותו סומכים על אהבת אמריקה לכלבים (הם חיית המחמד הנפוצה ביותר במדינה, כאשר יותר משליש ממשקי הבית האמריקאים מחזיקים כלב) כדי לעזור להם לגייס חיות מחמד למחקר.
"אנשים קרובים מאוד לבעלי החיים האלה, וקשה מאוד לראות אותם מתיישנים, " הוא אומר. "שבעים אחוז מבעלי המחמד רואים את הכלב כבן משפחה. זה חלקית מה שמרגש אנשים מהפרויקט הזה. "
